– Давай уйдем, а? – предложила вдруг Тиффани, нежно уткнувшись носом в его шею. – Мы могли бы пойти в мою комнату.

Отличная идея! Все, что требовалось, это повернуться и выйти с невероятно сексуальной женщиной под руку. Можно поспорить, что после нескольких минут о объятиях красотки он напрочь забудет, кто такая Кэтлин Хантер.

Коди остановился посреди танца и посмотрел на девушку. Он не понимал своего состояния, но, пока не разберется, никуда и ни с кем не пойдет.

– Извини, – мягко сказал он. – Ты чудесная женщина, но только твое предложение мне сегодня не подходит.

Понимающая улыбка осветила лицо Тиффани.

– Я так и знала, что ты скажешь что-нибудь в этом духе. – Она нежно сцепила руки на его затылке, – Думаю, что стартовали мы оба с одной и той же целью, но где-то на полпути ты свернул в сторону.

– Можно сказать и так, – тихо рассмеялся Коди.

– Очень жаль, – искренне вздохнула Тиффани. – Эта ночь могла стать незабываемой.

– Пойдем, – сказал он. – Я закажу тебе еще один бокал.

– Хорошо. Иди вперед и закажи, а я зайду в дамскую комнату.

Коди вернулся к столу, застав там одного Джона.

– Где Мэтти? – спросил он, садясь.

Джон кивнул в сторону танцевальной площадки:

– Где-то там с Джо. Я сказал ей, что быстрые танцы пусть танцует с кем-нибудь помоложе. Но медленные она должна танцевать только со мной.

– А ты хитрец! – рассмеялся Коди.

Он перевел взгляд на танцплощадку, доказывая себе, что ищет вовсе не Кэтлин, но, отыскав ее в толпе, уже не отрывал глаз. Адам пытался обучить женщину какому-то сложному танцевальному на. Она старательно пыталась повторить, но тут же запуталась в собственных ногах и, согнувшись от смеха, прислонилась к плечу Адама. Руки мужчины мгновенно обвились вокруг нее, и Коди едва усидел на стуле – так у него зачесались руки проучить наглеца.

– Ты чего такой хмурый? – спросил Джон.

– Ничего, – буркнул Коди. Тут пришла официантка с заказанными напитками, и он залпом ополовинил свой бокал.

Джон выразительно выгнул бровь и задумчиво поглядел на танцплощадку.

– Кажется, Кэтлин понравилось здесь.

– Кэтлин не мешает поосторожнее пускать в ход свои чары, а то как бы не приобрести больше проблем, чем она в состоянии переварить, – хрипло предсказал Коди.

Джон задумчиво погладил подбородок.

– Не знаю. Ей все-таки уже тридцать четыре. Наверняка сестра уже успела выяснить, сколько проблем ей по плечу.

– Мужчины в нашем городке намного отличаются от чикагских. Они и близко не напоминают утонченных джентльменов.

Джон уставился на друга:

– Ты тоже, Коди?

Тот допил свой бокал и с шумом поставил его на стол.

– Особенно я. – Коди отодвинул стул и встал.

Тут заиграли медленную мелодию, и пары на танцплощадке слегка перетасовались. Когда стало ясно, что Адам и Кэтлин не собираются возвращаться к столу, Коди решительно направился в сторону танцующих пар.

Кэтлин не могла припомнить, когда еще так веселилась от души. Вероятно, с последнего раза прошло не меньше пятнадцати лет, потому что с Гэри она никогда себя так не чувствовала. Кэтлин словно обрела крылья, словно с ее плеч слетели все заботы. Наверное, это произошло благодаря Адаму, решила она. С ним было так просто и легко. Всю жизнь она ощущала себя недоразвитой – эмоционально и физически. Но глаза Адама убеждали ее, что все у нее так, как надо, и там, где и положено.

– Не возражаешь, если я уведу твою партнершу?

Кэтлин подняла глаза, и состояние легкой эйфории мгновенно испарилось. Она уже успела причислить Коди к той же категории людей, к которой относились и Гэри с ее отцом: тираны, любящие все держать под контролем.

– Отстань, Коди! – взмолился Адам. – Мы с Кэтлин только-только начали узнавать друг друга.

– Вижу. Будь джентльменом, Адам. Я знаю, что это невыносимо трудно для тебя, но все же попытайся.

Кэтлин, почувствовав, как Адам напрягся от оскорбления, вздохнула и бросила на Коди раздраженный взгляд.

– Все в порядке, Адам, – успокоила она жокея мягкой улыбкой. – Почему бы вам не вернуться к столу и не заказать мне что-нибудь выпить?

Адам заколебался, но наконец уступил. Уходя, он бросил на Коди многозначительный взгляд, ясно дававший понять, что они еще потолкуют по этому поводу.

– Сколько вы уже выпили? – спросил Коди, подхватывая свою партнершу.

– Не знаю. Но уверена, что вы намного опередили меня.

– Несомненно. Но если судить по пылающим щекам и сиянию глаз, то и вы выпили более чем достаточно.

– Это что, нужно рассматривать как приказ? У вас прямо талант отдавать их.

Коди проигнорировал ее смешок.

– Поосторожнее с этой звездой родео. Он вовсе не столь невинен, как хотел бы заставить вас поверить.

– Да ну? – сладко пропела она. – Я обязательно подумаю об этом.

– Угу. Когда рак на горе свистнет. Вы даже не собираетесь прислушаться к моим словам, и мы оба об этом знаем.

– А зачем? Вы предупреждаете меня об Адаме, а сами недавно чуть не занялись любовью с рыженькой посреди танцплощадки.

– Ревнуете, Кэтлин?

– Господи! – Женщина подняла глаза к небу. – Не обольщайтесь, Коди.

Но тот лишь улыбнулся в ответ своей снисходительной улыбкой, так выводившей ее из себя. Она опустила глаза, чтобы не взорваться. Тут Кэтлин обнаружила, что за время беседы он успел так притянуть ее к себе, что между ними не осталось практически никакого пространства. Ее грудь слегка касалась его груди, и это странно возбуждало, но рука Коди, лежавшая на ее спине, была, похоже, из стали.

Кэтлин подняла на него глаза, и между ними словно проскочил электрический разряд. Мгновенно возникшее взаимное притяжение казалось острым и болезненным. И появилось ощущение настоящей опасности. Сердце женщины бешено заколотилось.

Пытаясь отвлечься, она выпалила первое, что пришло в голову:

– Почему у вас патологическая потребность приказывать мне?

– Не знаю, – честно ответил он. – Просто вам это, кажется, необходимо.

– Уверяю, что это не так. Мной руководили всю жизнь. Вот я и решила недавно взять свою жизнь в собственные руки и прожить ее так, как это нравится мне самой. И мне не нужны ни вы, ни любой другой мужчина, чтобы указывать, что мне можно, а что нельзя делать.

Коди так напрягся, что Кэтлин поняла – ей удалось полностью отомстить ему за невыносимое высокомерие.

– Позвольте заверить, что вовсе не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь. Лично я считаю, что чем раньше вы уедете отсюда в Чикаго, тем лучше. Вы не созданы для жизни здесь. Вы для этого слишком беспомощны.

Кэтлин отпрянула, пытаясь вырваться из его рук. Ярость росла в ней с невероятной скоростью и силой и так и просилась выплеснуться наружу.

– Не смейте мне больше указывать, что делать! – проговорила она, и каждое слово звучало громче предыдущего. – Я гроша ломаного не дам за все ваши предположения. Я буду ездить на той лошади, которую выберу сама. Я останусь в Монтане столько, сколько пожелаю сама. И танцевать я буду с кем пожелаю. И если захочу переспать с каждым мужчиной в этом зале, то так и сделаю, ясно?

Раздались громкие аплодисменты и веселые подбадривания толпы. Кэтлин заморгала от неожиданности и оцепенела от ужаса. Ее так распирало от ярости, что она совсем позабыла, где они находятся. Очевидно, толпа развлекалась ее страстной речью, весьма удачно пришедшейся на конец мелодии.

Ковбой, выглядевший так, словно на нем скопилась трехнедельная пыль от перегонки скота, выскочил вперед.

– Можно мне предложить себя в качестве первого кандидата, мэм? – с надеждой ухмыльнулся он.

– Прости, приятель, – тут же вмешался Коди, – леди слегка погорячилась. – Его пальцы обхватили ее локоть мертвой хваткой, и Коди двинулся к двери. Кэтлин поняла, что либо придется поспевать за ним, либо он просто поволочет ее за собой. Когда они вышли на улицу, свежий ночной воздух принес приятное облегчение. Коди по-прежнему шагал широким шагом, так что Кэтлин пришлось бежать рядом, чтобы не упасть.