— Сашка сказал, что из нашей квартиры он не уйдет. Мол, мы вместе с ним ее приобретали, — жаловалась Дина, когда Сима приходила к ней в больницу, — а ему идти некуда. И если я не хочу видеть каждый день его рожу — дословно так и сказал! — могу уйти со своим любовником на квартиру.

И в самом деле, когда-то в начале семейной жизни Романовым, как молодым специалистам, дали на двоих однокомнатную квартиру, а потом уже, когда у них родился ребенок, они приобрели трехкомнатную. Кстати, по случаю, не очень дорого, но еще лет пять выплачивали долги, которые в спешке набрали у друзей и знакомых…

— Ну и где вы со своим Сережей будете жить? — между прочим интересовалась Сима.

— Придумаем что-нибудь, — беззаботно махала рукой ее травмированная подруга. — Вначале, думаю, будем снимать квартиру, а потом купим что-нибудь.

Несмотря на болевшие сломанные ребра и прочие переломы, Дина была на удивление весела и беспечна.

Сергея выписали на неделю раньше Дины, и та радовалась, что сердечный друг так легко отделался.

— Это я во всем виновата, — твердила она. — Могла же что-нибудь придумать. Снять, к примеру, номер в той же гостинице… Но все хорошо, что хорошо кончается…

Говоря об этом с Симой, она вдруг запнулась о какую-то свою мысль и помрачнела.

— Вот только почему он не зашел ко мне, когда его выписывали? Даже странно…

— Наверное, все объясняется просто: из больницы его забирала жена. Может, с детьми…

— У них нет детей, — сухо поправила Дина, как будто забывчивость подруги в таком важном вопросе казалась для нее чуть ли не кощунственной.

— Но и присутствие его жены тоже достаточно уважительная причина, — мягко проговорила она, мельком подумав, что, вот так подставляя свою грудь под амбразуру, всегда можешь получить если и не пулю, то ядовитую стрелу.

— Не понимаю я таких женщин, — раздраженно проговорила Дина. — Уж наверное, ей расписали во всех подробностях, при каких обстоятельствах ее муж попал в больницу, так нет, опять хватает его своими цепкими руками, опять не хочет отпустить от себя!

«Может, потому, что он и сам не хочет «отпускаться»?» — подумала Серафима, но вслух произнести это поостереглась.

Но когда через неделю в больницу пришел муж Дины Саша и при этом сам бегал по врачам, брал какие-то выписки, подруга, позвонившая Симе с просьбой забрать ее из больницы, заботам мужа подчинилась.

А Симе при этом еще и досталось от Александра.

— Ты-то что тут делаешь? Цирка ждешь? Так его не будет!

Нашли крайнего. Правильно говорят: свои собаки грызутся, чужая не встревай. Теперь уже не только Дина на нее обижается, но и ее муж.

Против ожидания он вовсе не отступился от своей грешной жены! Мало того что он каждый день навещал Дину в больнице, он и приехал за ней на своей машине, ничего не видя в том особенного. Наоборот, всем своим видом он говорил: вы можете думать обо мне все, что вам заблагорассудится! Меня это совершенно не волнует. В конце концов, это моя жена, и я сам буду решать, прощать ее мне или не прощать!

Да и сама Дина, кажется, не видела в этом ничего странного. То есть недавно осуждала жену Сергея за то же, за что своего мужа не винила. Держится, хватает своими цепкими руками, значит, есть причина.

Зато потом, дня через два после того, как Дина вышла на работу, она среди дня вдруг позвонила Симе и, захлебываясь от рыданий, стала просить, чтобы та срочно ушла с работы, потому что им необходимо встретиться. Сима едва упросила ее подождать до перерыва, а потом кланялась в ножки главному инженеру, чтобы в случае чего — должен был прийти один из самых важных заказчиков — он смог ее прикрыть, поговорить с ним сам.

— Что-то случилось? — осторожно спросил Иван Матвеевич.

— Случилось. У подруги какая-то беда. Рыдает и просит встретиться. Я, конечно, постараюсь уложиться в обеденный перерыв…

— Не спешите, — заботливо проговорил главный инженер, — за пару часов ничего на нашем любимом производстве не случится. — И, помедлив, спросил: — Случайно, это не та подруга, к которой вы все время ездили в больницу?

Сказать, что Сима удивилась, значит, ничего не сказать. С губ ее рвалось: что, откуда вы знаете? Но с другой стороны, выяснять это — можно и завязнуть в выяснениях, а она торопилась.

Только сказала, как будто главный, само собой разумеется, был в курсе всех ее дел:

— Та самая.

Лучше вот так коротко, не давая ему никакого шанса. Ведь он же ждет, что она начнет его расспрашивать.

— Вы знаете номер моего мобильного телефона?

Спросила так, на всякий случай.

— Естественно, — не стал скрываться он.

— Тогда мне не о чем беспокоиться: наше дело в надежных руках.

Он несколько замедленно кивнул, будто ожидая от нее какого-то подкола, но не дождался.

Сима торопливо шла к автобусу, мысленно сетуя, что так и не собралась купить себе машину. Хоть самую маленькую. «Хонду» там или «фольксваген»… А что, и помечтать нельзя?

Дина ждала ее у входа в кафе, от нетерпения перебирала ногами. Прикладывала платок к глазам и нервно озиралась. Как будто кто-то следил за ней.

— Это такой кошмар, такой кошмар! — повторяла Дина, когда подруги усаживались за столик в кафе «Меридиан», где они часто бывали и чью кухню любили за вкус и демократичные цены.

Сима оглянулась по сторонам — на них уже обращали внимание — и сжала локоть подруги. Та ненадолго понизила голос, но, забывшись, опять стала громко причитать:

— Я не переживу этого!

Но при этом что-то в ее голосе убедило Симу, что Дина говорит так скорее по привычке. В уме она создала свой собственный образ горюющей… жены? Просто женщины?.. Нет, не брошенной любовницы, этот образ она, несмотря ни на что, отринула.

Между тем Дина вынула из сумочки сигареты и дрожащей рукой попыталась прикурить от зажигалки.

— У нас не курят! — тут же появился перед их столиком официант.

— Ах да, простите, я машинально!

Дина спрятала сигареты в сумочку и посмотрела на Симу с ожиданием, чему та удивилась. Вроде это Дина звала ее для разговора.

— Я ужасно выгляжу, да? Глаза, наверное, опухшие, красные. После рева я всегда ужасно выгляжу. — Она прерывисто вздохнула. — Хотя, если разобраться, я стала участницей фарса, который почему-то называла любовью двух близких людей.

— А нельзя подробнее? — спросила, не глядя на нее, Сима, рассматривая меню, которое принес им официант. — Грибы будешь?

— Буду! — кивнула Дина и проговорила с ожесточением: — Так ты готова меня выслушать?

— Готова, почему нет, у меня уши не заняты.

— Считаешь, я собираюсь пичкать тебя какой-то ерундой? Потому и ерничаешь.

Сима удивилась:

— У меня и в мыслях такого не было. Ты не нервничай. Просто вспомни, я всегда была и буду на твоей стороне, что бы ни случилось.

— А я уже подумала, что ты стала жалеть моего Сашку.

«Моего»! Непонятно, откуда и куда дует этот шальной ветер.

— Между прочим, я так и не услышала сути. Не можешь подобрать слов или считаешь, что я тебя не так пойму?

Дина в какой-то момент вдруг поникла, ее воинственность на глазах сползла с нее, будто панцирь краба при линьке. Серафима видела такое однажды в большом морском аквариуме. Панцирь с краба упал, и под ним обнаружилось живое розоватое мясо. Ей даже стало не по себе, словно она невольно подсмотрела некий интимный процесс, для чужих глаз не предусмотренный. Дину ей стало жалко.

Вот чего они друг перед дружкой будто спектакль разыгрывают? Но и Дина прониклась тем же настроением, потому что выпалила уже безо всякой подготовки:

— Представляешь, сегодня идет он из столовой с женщинами своего факультета. Увидел меня и спрятался за одну из них. Так глупо, по-детски, и так обидно!

Она судорожно вздохнула, втягивая внутрь подступившие к глазам слезы.

— А тебе не показалось? — осторожно спросила Сима.

— Хотела бы я ошибиться, — прошептала Дина.

— Ты его окликнула?

— Нет, я прошла мимо и сделала вид, что-таки его не заметила.