— А провести мы их не можем… — удручался Митин.

Вариант с привлечением других лабораторий или даже институтов отпал сразу: шумихи в этом случае избежать бы не получилось, а Мартинсона по голове не погладили бы за незаконный вывоз артефакта…

Впрочем, кое-какие спектральные анализы все-таки провести удалось. Только они не пролили ни капли света на проблему. По химическому составу образец являл собой неравномерную смесь минералов и органических веществ, а попросту — грязи и травы. Точно такой же состав имел любой подобный ком, принесенный с улицы. Предположения же о неизвестных веществах, недоступных спектральному анализу в условиях лаборатории Мартинсона не представлялось возможным ни подтвердить, ни опровергнуть.

К тому же, поджимало время. Было абсолютно ясно, что рано или поздно подобный образец получат другие, куда лучше оснащенные лаборатории, вполне возможно, что правительственные, для которых не существует слов «дорого» и «невозможно достать». И тогда лавры первооткрывателей получит не МММ. Даже вполне вероятно, что такие исследования уже ведутся, под грифами «Строго… совершенно… хранить вечно…» Да и кто мог поручиться, что Образец № 1 обладал всем набором возможных свойств?

— Наверняка уже какой-нибудь урод в скафандре пилит камушек, который не только раны затягивает, а и руки-ноги прилепляет, — подосадовал как-то Михеев.

— Да уж, что-то мимо нас проходит, — задумчиво соглашался Мартинсон, — и ведь совсем рядом проходит, даже в глаза нам лезет. А мы не можем увидеть только потому, что у нас нет денег на очки.

— А твои связи? — ляпнул Митин, вспомнив, как буквально за полчаса решился вопрос с возобновлением работы группы.

— Не вариант. Лишние вопросы мне ни к чему. Могут догадаться, что не теми вещами занимаемся. Там тоже не лопухи сидят.

Михеева даже потянуло на мистику:

— А что если он берет энергию из параллельного измерения?.. А наши болезни туда же и уносит.

— Ну уж это ты совсем заврался, — усмехнулся Митин.

— Оно, конечно, все может быть, но только я был в Зоне, — сказал на это Мартинсон, — параллельными мирами там и не пахнет. Все научно, все по науке, что там творится. И все объяснить можно сугубо материально, без чертовщины. Я это нутром чую.

— А вдруг все-таки чертовщина, — не отступал Михеев, — а вдруг он и желания исполняет. Вот тогда желаю, чтобы прямо сейчас эта лампочка погасла!

Все невольно воззрились в потолок, на горевшую там лампу. Но та даже не мигнула.

— Ну хоть бы случайно перегорела, — развел руками Михеев, — а то так и вовсе не интересно.

Митин вспомнил этот забавный момент и не мог не улыбнуться.

Студенты зашевелились, по-своему среагировав на его улыбку.

— Таким образом, — предостерегающе повысил голос Митин, выдержал паузу и продолжил, — таким образом, мы можем убедиться в неоспоримости теории…

Да какого хрена он должен расписывать догмы, до которых любой мало-мальски мыслящий человек может добраться сам, будь у него хоть капля терпения. А вот выложить бы сейчас перед ними артефакт да и заставить объяснить его свойства — посмотрел бы тогда он на их самодовольные, всезнающие рожи… Да и для пущего эффекта пригрозить незачетом или несдачей экзамена. Вот это бы их расшевелило, заставило мозговые вещества быстрее работать.

Хотя, вряд ли заставило бы. Такие мажоры, что в институты идут за дипломом, а не ради науки, во все времена были и будут, и никакими угрозами их не искоренить.

Быстрее работать… Во все времена…

Что-то едва уловимо промелькнуло. Будто тень догадки, которую необходимо срочно ухватить за хвост, чтобы не упустить и вытащить на свет трепещущую живую мысль.

Ну конечно же! Позор им всем, всем троим. Они сами нисколько не лучше всех этих студентов вместе и по отдельности взятых. Простая идея, которую следовало бы проверить в первую очередь.

Хотя стоп, «чертовщиной» все же попахивает. Или нет, не такой уж и антинаучной. Но голову терять не след, они уже столько всего перепробовали, что и это может вполне оказаться очередной пустышкой. Скорее всего, так и будет, ведь не может же быть все так просто, все так на поверхности.

Но, несмотря на попытки успокоиться, все существо рвалось прямо вон из душной аудитории. Но еще целых десять минут. Еще долгих десять минут.

Да к черту!

— На сегодня все. В следующий раз пойдем дальше.

И пулей выскочил из аудитории, на ходу выдергивая из кармана мобильник и набирая номер Мартинсона.

— Я не уверен, но почему бы и нет…

Захлебываясь от нетерпения и быстрого шага, он сбивчиво объяснил суть своей теории, все больше и больше убеждаясь в ее справедливости.

— Да не может быть, — усомнился Мартинсон, — не знаю. Но проверить можно, попытка не пытка.

— Я уже в пути. Начинайте без меня. Скоро буду.

Маршрутка не подходила мучительно долго, а на самом деле прошло каких-то минуты три. Потом невыносимо медленно переключались светофоры, садились и выходили пассажиры. А в это время… Что происходило в это время в лаборатории? Несколько раз он проверял мобильник, но пропущенных звонков не было. В салоне стояла невыносимая духота, будто в парнике, ослепительно било солнце. Митин распахнул куртку, но все равно порядком вспотел. Наконец, маршрутка остановилась у НИИ.

Не обращая внимания ни на кого и ни на что, Митин влетел на четвертый этаж. В лаборатории спокойно сидел и потягивал чай Михеев.

— Разочарую, коллега, время течет так же ровно как внутри образца, так и за его пределами.

— Как… Что?.. — не понял Митин. — Да вы хоть что с ним делали-то?

— Секундомер совали… — растерянно произнес Михеев.

Митин застонал и опустился на стул. Нет, они положительно были нисколько не умнее студентов.

— Да вы что, всерьез думаете, что течение времени повлияет на скорость вращения шестеренок внутри этой вашей железяки?

Михеев, похоже, и сам уже понял оплошность.

— А где Мартинсон?

— Скоро будет. Отошел на минутку. Ага, вот и он.

Грузно в комнату втиснулся Мартинсон. Митин повторил высказывание насчет шестеренок в железяке.

— А что ты нам предлагаешь? — воззрился на него Мартинсон, — атомный секундомер заказать? Да я даже и примерно не знаю, сколько он стоит. Вот тогда точно все раскроется. «А зачем им для изобретения лекарства понадобился атомный хронометр? А что-то здесь мутно. А вот не потому ли, что их коллега не так давно вернулся сами знаете, откуда? А вот запрячем-ка мы всю их троицу святую сами знаете, куда».

— А ведь он прав, — покачал головой Михеев.

Митин и сам это понимал, но отказаться от столь заманчивой, безумной и, в то же время, красивой именно в своем безумстве идеи не хотелось. Он нервно зашагал по комнате.

— Значит так… Нет… Нет, ускорение времени здесь не при чем. Иначе мы имели бы дело с преждевременным старением кожи, ткани и вообще всего, чего касался образец. Наверняка, этот механизм запускается только когда клетка посылает сигнал тревоги. И действует, должно быть, именно на поврежденные клетки. А когда клетка выздоровеет или новые вырастут, то подается «отбой». А, как? Годится?

— Всякая гипотеза может оказаться фактом, — пожал плечами Мартинсон, — проверить мы все равно пока ничего не можем. Но логика здесь присутствует. Только ускорение времени… не знаю, не знаю. На грани фантастики все это.

— А мгновенное заживление вообще — не на грани ли фантастики?

— Может, просто каким-либо образом ускоряет процессы восстановления, без искажения времени? — предположил Михеев.

— Это уже было, — вздохнул Митин, — если помнишь, мы тогда никаких излучений не зарегистрировали. Клетка сигнал испускала, а образец в ответ молчал. Иначе как бы он ей посылал приказы на ускоренное восстановление. Это не с клеткой напрямую он взаимодействует, а именно через время. А мы видим из своего времени все, что происходит, а там оно ускоряется в этот момент…

— Да понятно, понятно, — перебил его Мартинсон. — Только как это проверить? А на голой теории можно показать все, что угодно.