Его никогда не интересовало, как и с кем они проводят свое время, когда он исчезал с их горизонта. Он смотрел на каждый новый роман, как на продолжение предыдущего, изначально кратковременного. Себя, однако, он считал постоянным, - менялись только женщины.

- Все женщины в натуре одинаковые, хотя и отличаются цветом волос, длинной ног и размером бюста, но это не существенные различия. Существенным различием для них является количество ребер дьявола, которые могут принести проблемы и огорчения мужчинам.

Прикидываясь божьими агнцами, они порабощают мужчин и делают из них баранов, - Коля помогал себе активной жестикуляцией и бросал красноречивые взгляды в подтверждение своих слов. - Нет плохих невест, однако, сколько на свете плохих жен. А что касается ребер дьявола…

И тут Коля рассказал старинную русскую сказку из сборника Афанасьева о том, как, по счастливому совпадению, один черт попал в долговую зависимость к молодому и очень положительному парню. Под чутким чертовым руководством этот парень после нескольких попыток смог отыскать невесту всего с одним ребром дьявола - в жизни меньше не бывает.

Но черту и этого показалось мало, он смоделировал экстремальную бытовую обстановочку - парень с дарами огорода отправляется якобы в командировочку на базар, с возвращением в самый неожиданный момент.

Развязка традиционная - оно выскакивает в окно прямо в объятия черта. Сам понимаешь, чего после этого может хотеться. Под давлением компромата, который оказался в руках у черта, она позволила удалить то единственное ребро дьявола, а парень, так и не узнав всех перипетий судьбы, приобрел идеальную жену.

Резюмируя свою речь, Коля признал, из своего опыта, что одно-два ребра дьявола не должны слишком отравлять жизнь мужчине, с этим можно смириться, но не больше. Призвал Осю подходить к выбору женщины, как спутницы в жизни, по-житейски прагматично.

- Слишком темпераментная женщина или слишком красивая будет подругой твоих друзей и знакомых - это ревность; слишком умная и интеллектуальная - домашнее хозяйство, кухня безропотно и навсегда лягут на твои плечи; слишком глупая и простая - скука в доме, - вещал он голосом Дельфийского оракула.

- Страсть приходит и уходит, а кушать хочется всегда, - Коля пересыпал свою речь сентенциями, как лузгой от семечек, обращаясь к своему другу Оси.

- Необходимо искать жену, в первую очередь, - друга жизни, - поучал Коля Осю, помогая себе руками и несвежим дыханием после пельменей в столовой, - в которой все это заложено, но в небольших количествах. В больших количествах ты всегда найдешь на стороне и там же на стороне их оставишь со своими проблемами, а домой будешь возвращаться, как в тихую гавань для подготовки к дальнейшему плаванию. Думаешь, безумная любовь Ромео и Джульетты продолжалась бы до бесконечности, если бы они остались живы и поженились? Со временем он гонялся бы за горничными и заезжими сеньорами, она грызла бы его за пропавшую молодость и, при случае, платила бы той же монетой.

Затем Коля констатировал, что он является для Оси тем самым заботливым другом или чертом из сказки, и не позволит, чтобы его друг Ося попал в руки чертовки с великим множеством ребер дьявола. Последние слова относились к Алене Музыченко, к давней (с третьего курса!), не всегда безответной любви Оси.

- Хорошо, давай посмотрим трезвыми глазами и объективно оценим ее, как друга для совместной жизни, - горячился Коля. - Она симпатичная, и даже очень, с этим никто спорить не будет. Ноги стройные, но слишком голенастые, как у бройлера, не умеет выгодно подать себя в одежде. Вы оба не имеете отдельной квартиры для самостоятельного семейного проживания и достаточной материальной основы.

Я вижу самое большое зло у Алены в том, что она девочка «слишком характерная», с большим апломбом, не говоря о том, что не умеет готовить, имеет ленцу в характере и сексуальную озабоченность в облике - вобщем, совсем не приспособлена к семейной жизни.

Шарм в ней есть, но уж слишком сексуальный. Не исключено, что будет не прочь гульнуть «налево», видел, какие бесики играют у нее в глазах? Ты будешь ею подавлен, превратишься в мужчинохозяйку на кухне, а так как ты будешь бояться оставлять ее надолго одну, это отразится на твоей карьере, и итог будет плачевный: ты заслужишь постоянное прозвище «неудачник», она «вытрет» о тебя ноги, наставит «рога» с более удачливым, и при малейшей выгодной возможности тебя покинет.

Ося ничего не слушал и нес бред о сумасшедшей любви, бессонных ночах, постоянном ее лучезарном образе перед глазами, отсутствии аппетита. Коля понял, что здесь одним «медикаментозным» лечением не обойтись, необходимы крайние меры - хирургическое вмешательство, и он решил пожертвовать собой, но спасти друга. Он два дня, очень настойчиво, не сводил с Алены глаз, и она это заметила. Коля даже прекратил флиртовать с Викой Кораблевой, с которой у него намечался роман, что отрицательно отразилось на Викином настроении. Алена это тоже заметила и оценила. Тогда, решив, что артподготовка прошла успешно, поймал Алену в университетском коридоре и затянул в Октябрьский дворец на зонгоперу «Орфей и Эвридика».

Вечером он был в ударе, - рассказывал анекдоты, может не очень смешные, но очень смешно. Масса историй, слухов и пикантных подробностей из жизни артистов обрушилась на Алену. Постепенно главным действующим лицом своих историй стал он сам, попадая в самые неожиданные ситуации, притом исключительно в комические, с дерзкими поворотами по ходу сюжета. Алена вспоминала свои курьезные случаи из жизни, и вскоре Коля с удивлением заметил, что общение с Аленой доставляет ему большое удовольствие.

Родители были в отпуске, квартира находилась в его полном распоряжении, и Алена, не возражая, но и не давая своего согласия, незаметно оказалась в квартире у Коли для дегустации кофе по эксклюзивному рецепту - с чесноком. В самый разгар кофепития, или, скорее, после его окончания, когда Коля уже думал приступить к намеченному коварному плану, пришел в гости Ося. Алена скрылась в спальне, а Ося завел свою старую песню о любви до гроба, отсутствии аппетита, и о том, что он завтра пойдет к Алене делать предложение. Одно мгновение Коля захотел распахнуть дверь спальни и представить Алену взору Оси. Но, оценив обстановку, понял, что этим он ничего не добьется. Ведь Алена зашла к нему на чашечку кофе по его приглашению, что здесь такого? Объяснимо, почему прячется в другой комнате, - не захотела встретить здесь Осю, застеснялась, мало ли что. Для Оси в его состоянии это не будет достаточным аргументом. Поэтому он приложил максимум усилий для быстрейшего выпроваживания Оси и осуществления своего хитроумного плана.

Прошло немногим меньше часа после ухода Оси, и план был реализован в полном объеме - два ярких засоса на шее и один на видном месте груди были достаточными доказательствами - лекарствами для спасения Оси и приведения его в нормальное состояние. Так считал Коля. Однако жизнь внесла свои коррективы - оказалось, что шея и грудь - крайне эрогенные зоны у Алены, а Коля оказался не камень, а мужчина, и дело зашло дальше, чем он предполагал. Вскоре Алена перезвонила бабушке и сказала, что останется ночевать у подруги. Коля уже не думал об Осе, дружбе, предательстве, вероломстве, - все эти мысли выгнал прочь. С ним была Алена, и он хотел ее!

Летняя ночь, покрыв все своим темным пологом, не принесла прохлады через открытый балкон. Жар страсти и душная ночь сплели их тела в едином порыве единения. Они как бы хотели раствориться друг в друге, не отодвигаясь даже во время коротких промежутков между любовными актами, а, наоборот, еще больше прижимаясь, словно боясь друг друга потерять.

Алена, тая в его крепких и, в тоже время, нежных объятиях, шептала, кричала, стонала слова любви и безумства. Коля почувствовал, что все это не так, как было у него до сих пор; раньше было просто желание как можно быстрее удовлетворить свою страсть и бежать дальше. Сейчас рядом с ним лежала любящая его женщина. Любовью светилась она, ее тело, ее слова. Коля всей своей сущностью понял, что это не просто слова в порыве страсти, он их слышал достаточно, а крик души. Он сам, неожиданно для себя, почувствовал к ней необыкновенную нежность.