- Судя по царапине над левой грудью, которую вам не удалось замаскировать тональным кремом, вы там побывали раньше нас и видели мумифицированный труп. Вы рисковая девушка, с очень крепкими нервами, но крайне легкомысленная. Пещеры требуют более серьезного к ним отношения!

- Не понимаю, о чем вы говорите. Какой труп? Вы меня пугаете, - изобразив удивление, ответила Маша, причем ей пришлось собрать все свое самообладание.

- Я археолог, а значит, в какой-то мере следопыт. Малейшие следы - а вы оставили их там предостаточно - мне говорят больше, чем ваше отнекивание. Между прочим, мы вчера вечером были в милиции и сделали заявление по поводу найденного трупа, а о вас там ничего не сообщили. Иначе, вам пришлось бы сейчас давать показания следователю.

- Предположим, это так, - нехотя согласилась Маша. - Но, похоже, труп очень давний, так при чем здесь следователь?

- Процедура у них такая. Требуется установить дату смерти, ее причину и понять, нет ли оснований для возбуждения уголовного дела. Сегодня утром они там трудятся, а нам временно запретили посещение пещеры, пока полностью не удовлетворят свое любопытство. Кроме того, думаю, они хотят обследовать пещеру на предмет наличия там ценных вещей. Вы там ничего не находили?

Маша почувствовала, что у нее предательски задрожала рука, которой она как раз поправляла волосы.

- Нет, ничего не находила. Как увидела труп, так сразу поспешила оттуда уйти.

- Надеюсь, вы говорите правду. - Археолог усмехнулся, а Маша вспыхнула. «Какое право он имеет меня в чем-то подозревать?!» - подумала она, но ничего не сказала.

- У нас тоже пока ничего, и вряд ли что-то удастся найти после милиции, - сказал археолог. - Пока единственная заслуживающая внимания находка - это бронзовые наконечники стрел, ромбовидные в сечении, явно таврского происхождения. Чтобы определить возраст скелета, требуется провести специальные исследования, но ему явно тысяча лет или около того. А вот что касается мумифицированного трупа, то могу назвать время смерти с точностью до дня, и даже часа, без помощи милицейских судмедэкспертов.

Он торжествующе посмотрел на Машу. У той от удивления округлились глаза.

- Все очень просто. В ночь с одиннадцатого на двенадцатое сентября 1927 года произошло грандиозное землетрясение в Крыму, от которого очень пострадали Ялта и ряд прибрежных городов и поселков. Тому мужчине очень не повезло, что он в то время оказался в пещере. Только вот непонятно, что он делал там ночью? Ведь землетрясение произошло после полуночи. В кармане у него оказалась солидная сумма бумажных червонцев, но фальшивых. Истинные причины, заставившие его ночью отправиться в пещеру, мы никогда не узнаем. Землетрясение вызвало обвал, и с самой вершины горы, оттуда, где расположена Девичья башня, сполз солидный кусок скалы, похоронив верхнюю часть подземного хода. Так что разговоры о том, что в Девичьей башне был подземный ход, оказались правдой. Нижняя часть хода - русло подземной реки - сохранилось лучше, но видим, землетрясение изменило направление движения воды, и теперь русло почти сухое, хотя дальше приходится идти по пояс в жидкой грязи. Мы так до конца не прошли, но, похоже, правдива и вторая часть легенды, говорящая о том, что подземный ход ведет на гору Перчем и выходит в пещеру, ныне называемую Грязевой. Верхний подземный ход очень древний, и он частично дело рук человека. Можно только представить, какую при этом пришлось проделать титаническую работу. Но кому потребовалось ее проделать и для чего? Тавры или те народы, которые жили до них? Возраст пещеры трудно определить, требуется сделать радиоуглеродный анализ. Находок пока не густо, но вчера был только первый день. После того как милиция даст добро, мы продолжим исследования. В фильмах показывают археологов, постоянно откапывающих уникальные вещи, не дающие спать всевозможным злодеям. В жизни не так. К сожалению, археологи приступают к раскопкам, когда до них там уже побывали «черные археологи», а попросту говоря, грабители, и на долю исследователей остаются черепки, отдельные предметы быта, которые становятся ценными благодаря их описаниям в диссертациях. Мало кому из археологов удается найти что-то по-настоящему ценное, таких - единицы.

- А как обстоят дела у вас? Удалось ли вам найти что-нибудь достойное и ценное? - поинтересовалась Маша, невольно прижав к себе сумку, через которую прощупала маску - это ее одновременно успокаивало и нервировало.

- Мои самые значительные находки еще впереди, - улыбнулся археолог и слегка потянулся, выпрямляя спину. - Но для кандидатской диссертации хватило.

- Я вчера была на выставке всевозможных гадов, которая демонстрируется в здании исторического музея, а затем зашла в сам музей. Честно говоря, ничего интересного для себя как непросвещенного обывателя там не нашла. Разве что серебряное зеркало привлекло внимание. У экскурсовода узнала, что смотреть в металлическое зеркало было непросто.

- У древних народов бытовало мнение, что зеркало - это граница между реальным и потусторонним мирами. Разбить зеркало - значит накликать беду, то есть разбить эту границу. Обычай завешивать зеркало в доме умершего тоже связан с представлением о зеркале как о границе. Если не завесить, покойник будет приходить через него в мир живых. В оккультизме зеркало - инструмент для вызывания духов. Считается, что оно способно не только отображать образы, но и удерживать их. Зеркало отождествляли с Луной: как это ночное светило принимает и отражает свет Солнца, так и зеркало воспринимает и отображает образы. В католичестве зеркало - символ Девы Марии, в которой Бог отразился через свое подобие, аналогично Луне, отражающей свет Солнца. Но я, похоже, увлекся и вместо работы занимаюсь развлечением молодых девушек.

- То что вы рассказываете, - очень интересно. Не думала, что с зеркалом так много связано. - Маша скромно улыбнулась.

- Я вам рассказал лишь малую толику того, что с зеркалом связано.

- Еще в музее мое внимание привлекло божество тавров, Дева, если не ошибаюсь. У нее такой неприятный облик! - подошла Маша к главному вопросу, который ее интресовал.

- Этой богине приносились кровавые человеческие жертвы. Из всего пантеона богов тавров известна только она - Дева, лунная богиня, и в то же время повелительница подземных духов. Есть гипотеза, что тавры были монотеисты, то есть Дева была их единственным божеством, но это маловероятно. Облик ее в самом деле неприятный, но ничего к этой информации ни я, ни современная археология добавить не можем.

- Да, такое изображение где-нибудь на кубке, зеркале или даже на маске выглядело бы устрашающе, - затаив дыхание, произнесла Маша, невольно сделав ударение на слове «маска».

- Ее изображение дошло до нас только в виде нескольких небольших статуэток, используемых в те времена жрицами в магических обрядах. Изображение на кубке Орейлохе - так еще называли эту богиню - нонсенс, кощунство, с точки зрения тавров. Такое изображение, возможно, разрешалось наносить только на магические предметы, но пока ничего не обнаружено. Маша, похоже, ты серьезно заболела историей этого чудесного края, еще немного - и я вас завербую к себе в помощники! - Археолог снова рассмеялся.

- А если скажу, что я согласна? - Маша улыбнулась.

- Тогда по рукам. Я сообщу, когда потребуется твоя помощь, - сделав строгое лицо, шутливо сказал археолог, переходя на «ты». - Помни, что обещала помочь в исследованиях старины. А книжку можешь взять почитать - вижу, что она тебя очень заинтересовала.

25-й лунный день. Луна в Близнецах

Оставшись на дежурстве одна, Маша вздохнула с облегчением. Последним уходил фотограф Никита, хранивший здесь гардероб средневековой одежды - как мужской, так и женской, предназначенной для желающих сфотографироваться. Очень многие из экскурсантов с удовольствием облачались то в доспехи воина, то в наряд придворного, а женщин просто завораживали атласные длинные платья, которые сразу придавали им горделивый и неприступный вид. Маше самой нравились подобные платья, и в душе она сожалела, что эта мода канула в прошлое.