- Это вроде с лошадьми как-то связанно?

- Кобылье молоко, лучшее средство для утоления жажды. Вода, напитки, пиво - сколько ни пьешь, все вместе с потом выходит. А это, - он защелкал пальцами в поисках нужного сравнения, но не нашел, - кумыс! Наслаждение!

«Райское наслаждение!» - с иронией уточнила про себя Маша, но вслух похвалила напиток, хотя его резкий вкус и специфический запах ей не понравились: - Хороший напиток, тонизирует. - И отставила недопитый стаканчик.

- Во-во, тонизирует! - обрадовался Рустем и тут же долил в стаканчик кумыса. - Пей кумыс, он только здоровья прибавляет и улучшает цвет лица! - и он с удовольствием зачмокал.

Маша послушно взяла стаканчик и слегка смочила губы.

- Рустем, - начала она, - понимаешь, у меня нет таких денег, которые требуются на ремонт автомобиля. - Увидев, как у того невозможным образом вытянулось луноподобное лицо, быстро добавила: - Но это не беда, скоро мама приедет домой, она в командировке, и вышлет мне необходимую сумму. А пока пусть автомобиль там постоит, как только я деньги получу, встречусь с твоими мастерами, и займемся ремонтом.

- Маша, я тебя уважаю и люблю, поэтому скажу - это не дело. - Мясистое лицо Рустема лоснилось от пота. - У меня гаража для твоей машины нет, эту ночь я спал в ней, чтобы ничего не случилось. Я думал, она останется у мастеров, у них есть ремонтный гараж, но там они не станут держать автомашину, которую не ремонтируют. Мне что - снова придется спать в автомобиле, Маша?

- Рустемчик, милый, давай хоть только эту ночь, а до завтра я что-нибудь придумаю.

- Хорошо, Маша. Эту ночь я еще выдержу. - Рустем вздохнул. - Что, у тебя и половины суммы нет для ремонта? Я бы с ними переговорил, они бы детали купили, а за работу заплатишь, когда деньги получишь.

- Я подумаю, Рустемчик. Может, так и сделаем. До завтра, я подойду в такое же время.

Она послала татарину воздушный поцелуй и, держа в руке стаканчик с кумысом, направилась к ближайшей урне, а потом - в свое жилище. Когда вошла в комнату, то почувствовала, что очень устала, и прилегла немного отдохнуть. Немного не получилось, когда открыла глаза, за окном было темно. Идти никуда не хотелось, завтра начиналась новая жизнь, пугая неизвестностью. Она достала заветную книжку, наугад раскрыла и прочла:

«Честь стала понятием сомнительным и растяжимым. Никто нынче не может с точностью сказать, что позволительно для порядочной женщины, а что - не очень».

«Она и здесь мне помогла советом, - подумала Маша. - Я не собираюсь красть, мошенничать, попрошайничать, а только пытаюсь заработать деньги пока единственным доступным мне способом. У меня подход взрослого, самостоятельного человека. Поэтому не надо сомневаться, плохо или хорошо я делаю!»

8-й лунный день. Луна в Весах

День, а точнее, вечер выступления пришел неожиданно быстро, это произошло буквально на следующий день после зачисления Маши на работу в варьете. Утром Маша переехала на новое место жительства, которое по комфорту ничем не отличалось от прежнего, разве что до моря было идти гораздо дальше и соседкой по комнате стала танцовщица Фира (сценический псевдоним Фрида). Себе псевдоним Маша так и не придумала, администратор Василий Иванович сделал это за нее, назвав ее Марго.

- Ну почему Марго?! - возмутилась Маша. - Мне кажется, это имя для этого не подходит! Марго - это ведь Маргарита! Кощунственно по отношению к главной героине романа Михаила Булгакова!

- У вас имена начинаются на одну и ту же букву. Потом, поздно его менять - афиши уже напечатаны! - Логика у Василия Ивановича была железная и непробиваемая. - Не забудь - вечером выступаешь!

- Как, сегодня вечером?! Ведь договаривались, что я три дня буду учиться у Фиры. Я ведь еще ничего не умею!

- А тут и учиться ничему не надо - фигура у тебя потрясающая! Нос только подкачал. Виляй себе жопой и тряси цицьками.

Тут Маша еле удержалась, чтобы не вкатить оплеуху наглому администратору. Но удержалась - разбитый «опель» контролировал ее эмоции. Молча развернулась и пошла к своей наставнице - Фире. Та, как могла, ее успокоила, пообещав на пляж не идти, а всецело посвятить себя ее подготовке.

- Главное, когда в первый раз выходишь на помост, преодолеть в себе психологический барьер, - учила Фира. - Не ставь между собой и зрителями незримую стенку - вот это «я», а вот это «они». Наоборот, я и они - это все участники одного шоу. Разница между нами только в том, что они за это платят, а мы получаем деньги.

Маша вспомнила, как в увиденном ею шоу Фира-Фрида ловко раздела парня, подшутила над ним, и улыбнулась. «Возможно, Фира права. Зрители - такие же участники шоу, только они находятся за помостом. Надо этим лишь правильно воспользоваться. Они развлекаются, следя за движениями выступающего, а выступающий развлекается, следя за их реакцией на свое выступление», - успокоила себя Маша.

Чем меньше времени оставалось до вечера, а значит, до предстоящего выступления в ресторане, тем тревожнее становилось у нее на душе. Что может быть хуже ожидания чего-либо, когда мысленно балансируешь, пребываешь в неуверенности - правильно ли ты поступаешь? Больше всего Маша боялась во время выступления быть осмеянной.

На ватных ногах Маша зашла в гримерную, комнату площадью метров двадцать, что было явно недостаточно для количества людей, разместившихся здесь. Гримерная была общая, мужчины и женщины переодевались, не обращая внимания друг на друга, как будто внезапно стали бесполыми. От обилия тел в комнате было жарко, душно и очень шумно от множества разговоров, шуток, претензий по любому поводу. Машин слух выхватывал из общей какофонии обрывки фраз: «Кто слямзил мою губную помаду… Инка, у тебя спина облазит… Марат вчера нажрался, как свинья, поэтому сегодня такой молчаливый… Кто взял мое розовое полотенце - верни, и я все прощу… Мила, ты - дура, тебе пора проявить свой характер перед той сволочью, с которой делишь постель!»

Толстуха Настя, заметив Машу, приглашающе махнула рукой, и, так как уже закончила свои приготовления, заключавшиеся в том, чтобы максимально обнажить свои телеса, освободила ей место. Направляясь к выходу, она гордо светила громадными ягодицами со следами пролежней, трясла жировыми складками на теле и ногах-тумбах. Маша с тоской подумала, что выступает она в таком же наряде, как у толстух-пародисток. Несмотря на нарастающий внутренний дискомфорт, она переоделась в блестящие открытые плавки и лифчик, надела пояс с чулками, сверху накинула белую блузу и коричневую юбку. Надела белокурый парик, на котором укрепила два громадных розовых банта. О том, что делает или будет делать, старалась не думать, внутри нее поселился робот, управляя ставшим чужим, ее телом. Предстоящий номер «школьница» придумала и режиссировала Фира.

«Боже, что я делаю?! Из-за того, что надо купить пару железяк для разбитого автомобиля, я должна нагишом крутиться перед пьяной публикой? Почему я не послушала Ирку и не позвонила маме? Да, пришлось бы выдержать водопад упреков, нравоучений, но я избежала бы позора, возможно, ожидающий меня через несколько минут, - подумала Маша, когда приготовления к выступлению были уже закончены. Зажмурила глаза и представила себе, как сидящие за столиками пьяные люди бросают в нее объедки с тарелок и выкрикивают обидные слова. «Боже, зачем мне это надо?! Немедленно прочь отсюда, пока не поздно!»

Маша открыла глаза с твердой уверенностью потихоньку смыться отсюда и потянулась за своей одеждой, чтобы переодеться.

- Твой выход! - объявил администратор Вася, нависая над ней.

- Я передумала и ухожу, - быстро сказала Маша, поднимаясь, при этом невольно с оттолкнув его. Тот без раздумий больно схватил ее за плечо и швырнул на стул.

- Ты что, дура?! - он угрожающе навис над ней. - Тебя сюда никто насильно не тянул, сама пришла и согласилась! А сейчас начинаешь выделываться?! Поздно пить компот - уже печень отвалилась! Марш на помост, иначе я тебе не позавидую!