Канадские самолеты-амфибии Canadair CL-415 в воздухе (вверху, C-GQBA, бортовой "240", провинция Квебек) и на воде (внизу, C-GOGY, бортовой "277", провинция Онтарио). Фото Jean-Pierre Banin и Rich Hulina.

Вертолет Bell 205, используемый CDF, забирает воду при помощи "Bambi Bucket"

Такая технология получила широкое развитие в начале 1980-х годов, когда канадская фирма SEI Industries LTD начала внедрять в практику пожаротушения ёмкости «Bambi Bucket». В рабочем состоянии ёмкость, благодаря системе специальных тросов, приобретает жёсткую форму, сливное отверстие при этом закрыто зашнурованным сливным патрубком. Забор воды осуществляет при боковом погружении ёмкости, для чего используется груз в специальном кармане на кромке оболочки, а также заглубительные цепи. Различные варианты «Bambi Bucket» вмещают от 0,3 до 10 т воды.

Ещё одним вариантом стало оснащение вертолётов подобно самолётам внутренними водяными баками и помпами для забора воды на режиме висения.

Подобным образом, в 1993 г., германской фирмой AEROTEC GmbH при участии МВЗ им. М.Л. Миля, были переоборудованы в противопожарные несколько вертолётов-тральщиков Ми-14БТ из состава бывшей Национальной Народной Армии ГДР. Переоборудованные Ми-14, показав высокую эффективность, успешно эксплуатируются при тушении пожаров в Европе и США.

Основу парка противопожарных вертолётов в мире составляют американские Bell 205, 212, 412, Sikorsky S-55, S-58, S-64 «Skycrane», Boeing Vertol 107, 234, французские Aerospatiale SA 330 «Puma», SA 350B «Ecureuil», SA 315 «Lama», а так же отечественные Ми-8, Ми-17, Ми-2б и Ка-32.

Как уже отмечалось выше, фактор времени при тушении пожаров играет важнейшую роль, поэтому патрулирование лесных массивов по сей день остаётся одной из главных функцией авиации.

В задачи воздушных разведчиков, в качестве которых используют как самолёты, так и вертолёты (часто их называют «Birddogs» — ищейки) входит обнаружение очагов пожаров и наведение на них «водяных бомбардировщиков». Непосредственно же во время пожаротушения, «Birddogs» играют роль воздушных командных пунктов, координируя и направляя действия по борьбе с огнём наземных и воздушных сил.

Если первоначально поиск очагов пожаров производился визуально, то теперь в состав оборудования разведчиков обязательно входит система FUR (forward looking infrared — инфракрасная, переднего обзора, так как ИК-приборы способны «видеть» сквозь дым пожара, как днём, так и ночью), часто с системой передачи данных в наземные центры, приёмники спутниковой навигационной системы GPS, а так же дополнительное радиооборудование.

Летательные аппараты, в качестве тактического средства разведки и патрулирования не потеряли своего значения и в нынешний век спутников, прежде всего из-за огромных затрат на развёртывание и поддержание в работоспособном состоянии соответствующей системы космического мониторинга. Кроме того, информация с воздушного разведчика дойдет до соответствующих служб на местах быстрее, чем со спутника.

В роли «Birddogs» чаще всего используются «Цессны» различных типов, в том числе Cessna 310, Cessna 340, Cessna 500, Cessna 0-2A, North American 0V-10 «Bronco», а так же AeroCommander 690. В паре же с гигантом Martin JRM «Mars», в качестве «ищейки», работает небольшая амфибия Grumman G21A «Goose».

Не в меньшей мере, чем США и Канада от лесных пожаров страдают страны Средиземноморья, такие как Франция, Испания, Италия. В засушливые летние месяцы достаточно брошенной непогашенной спички или сигаретного окурка, что бы пламя охватило огромные площади. Борьба с огнем затрудняется гористым рельефом местности, а так же частым отсутствием дорог и водоемов. Однако Средиземноморье, та же французская Ривьера, всемирно известный курорт и средств на борьбу с огнем власти не жалели.

Поэтому, в 1963 г., для тушения пожаров в труднопроходимой, горной местности в составе Управления гражданской обороны Франции было образовано первое подразделение «водяных бомбардировщиков» имевшее четыре амфибии Consolidated PBY «Catalina». Благодаря успешным результатам работы самолётов в первый пожароопасный сезон их число было увеличено до семи. В 1965–1969 г. был соответствующим образом оборудован аэродром Мариньян около Марселя, ставший базовым для французской противопожарной авиации.

С 1969 г. начались поставки канадских амфибий Canadair CL-215, постепенно заменивших PBY «Catalina». В общей сложности до 1979 г. было приобретено 15 таких машин. В конце 70-х, начале 80-х парк французских «водяных бомбардировщиков» пополнили Douglas DC-6 и Conair «Firecat» (переоборудованные S-2 «Tracker»). С декабря 1994 г. амфибии CL-215 стали заменяться на самолёты нового поколения CL-415 оснащённые ТВД. Кроме самолётов Управление гражданской обороны имеет вертолёты Bell 205, Aerospatiale SA 330 «Puma», SA 350B «Ecureuil» и SA 315 «Lama».

He меньшими авиационными силами для борьбы с огнём располагают Испания и Италия. В них входят машины различных типов от С-130 до вертолётов Boeing Vertol СН-47. Обе страны используют самолёты-амфибии Canadair CL-215. Испания закупила 20 таких машин, а Италия — 4. В настоящее время ВВС Испании (которым принадлежат CL-215) модернизирует свои амфибии в вариант CL-215T с ТВД, а итальянское Управление гражданской безопасности с 1995 г. закупило 14 новых летающих лодок Canadair CL-415.

Самолёт-танкер Lockheed Р-ЗА (P3V-1) «Orion» (N922AU, 'Танкер 22" с/н № 185-5100) основная «рабочая лошадка» фирмы Aero Union, фото Miguel Snoep

Вертолёт Bell 206L-3 "Longranger" (N306FD, бортовой "6"), снабжённый системой FLIR. фото Skip Robinson.

А как обстоит дело с использованием авиации в целях пожаротушения у нас в стране? Ведь в России ежегодно возникает от 15 до 30 тысяч лесных пожаров, охватывающих до 2-х миллионов гектаров. Вот характерная статистика конца прошлого века. Летом 1972 года лесные и торфяные пожары охватили больше десятка областей центральной России и в их числе Московскую и Горьковскую. В 1976 году в Хабаровском крае огонь уничтожил не только лес на огромной площади, но и 30 населенных пунктов, из которых 11 полностью и 19 частично. В 1987 году в результате пожара выгорело более 90 тысяч гектаров леса. В 1990 году площадь пожаров в лесах Иркутской области составила около 300000 гектаров. В 1994 году в России возникло более 18000 лесных пожаров, в результате которых выгорел лес на площади более 640000 гектаров. Это бедствие не оставляет нас и до настоящего времени, часты сильные лесные пожары в Сибири, на Сахалине и в Хабаровском крае.

Неудивительно, что возможностями самолётов для борьбы с огнём заинтересовались ещё в начале 30- х годов. Первые опыты по применению авиации в этой области проводились в 1931 г. специально сформированной экспедицией в Нижегородской губернии. Авиационный парк противопожарной службы в те годы состоял из переоборудованных самолётов По-2, Р-5 и амфибий LU-2.

После войны подразделения Авиалесоохраны долгое время оснащались самолётами Ан-2 различных модификаций, в том числе лесопожарными самолётами-танкерами Ан-2П, способными доставить к очагу пожара около 1200 литров воды и пожарным вариантом поплавкового Ан-2ПП с баками для воды ёмкостью 1250 литров внутри поплавков. Позже в авиационных подразделениях появились вертолёты Ми-4, а в последствии и Ми-2, Ми-8, Ка-26.