В узких крутостенных долинах или в скалистых ущельях стремительно несутся горные реки с порожистыми каменистыми перекатами и водопадами, валунным или скалистым дном.

Воду реки получают, главным образом, от таяния горных снегов и ледников, а поэтому с июня до августа начинается ледниковый паводок с резким подъемом воды. У людей, не живших в горах, этот факт трудно укладывается в сознании, ибо мы знали, что паводок приходится на период весеннего таяния снегов, а не на самое жаркое время лета. Такую особенность горного климата необходимо было учитывать.

Еще одна особенность Афганистана требовала к себе пристального внимания – система кяризов. Кяриз – это созданная человеком подземная галерея для сбора грунтовых вод и вывода их на поверхность. Соединенные между собой, кяризы создают законченную систему. Их наличие в том или ином районе следовало учитывать, так как они могли использоваться для укрытия людей или скрытного передвижения.

Афганистан – горная страна, но на его территории есть и равнины. Они расположены в северо-западной и южной частях страны. Крупнейшие из них – пустыни Регистан и Дашти-Маркох со щебенисто-глинистой поверхностью и песчаными барханами могут создавать серьезные трудности для движения боевой техники вне дорог.

Малочисленность дорог, преобладание в горах пешеходных троп и караванных путей будут ограничивать применение тяжелой техники и совершение маневра.

Кроме того, резкий суточный перепад температур и давления, сильные ветры и большая запыленность создадут определенные трудности для действия авиации и значительно снизят маневренные возможности бронетанковой техники в горных районах, ибо перегрев двигателей повлечет за собой потерю их мощности.

Обращали на себя внимание неблагополучная эпидемиологическая обстановка, низкий уровень санитарной культуры и сильная бактериальная зараженность рек и других водоемов, которая может привести к массовым кишечным заболеваниям, что потребует исключить употребление воды без специальной обработки.

И наконец, знаменитый северо-западный «Ветер 120 дней». Это ветер огромной силы, несущий горячий и пыльный воздух, который может проникать в любые щели и изнурять людей, так как укрыться от него практически невозможно.

Так подробно я остановился на описании физико-географических условий Афганистана, чтобы читатель имел представление о том, с чем нам, а впоследствии и нашим войскам, пришлось столкнуться при подготовке боевых действий Афганской армии.

Поскольку до последнего времени в нашей армии все засекречивалось, то была засекречена и дата вылета нашей делегации, в том числе и от нас. За многолетнюю службу мы были приучены к такому порядку и свои чемоданы всегда держали наготове. Поэтому, когда в один из дней после обеда нам сообщили, что завтра утром вылетаем, большой неожиданностью это для нас не явилось. Уточнив время и место вылета, мы были полностью готовы к выполнению своей миссии.

В Кабул мы прилетели в полдень. При выходе из самолета мы сразу как бы натолкнулись на стену горячего, сухого воздуха. Температура в столице была около 35 градусов. На аэродроме нас встречали: советский посол А. М. Пузанов, главный военный советник генерал-лейтенант Л. Н. Горелов, начальник Генерального штаба Афганской армии майор Мухаммед Якуб и другие официальные лица.

Обращаясь к И. Г. Павловскому, майор Якуб, с присущей восточным народам учтивостью, подчеркнул, что считает для себя высокой честью, выполняя поручение министра обороны, проявлять постоянную заботу о нашей делегации.

С аэродрома мы отправились в отведенную нам резиденцию, которая находилась рядом с Министерством обороны.

Подойдя к окну в отведенной мне комнате, я обратил внимание на большой каменный столб, резко возвышавшийся у подножия горного отрога. Позже я узнал, что такими столбами обозначен весь маршрут движения войск Александра Македонского в Индию. Это была первая встреча с древней историей.

После завершения официальной части наша делегация в сопровождении главного военного советника Л. Н. Горелова поехала в советское посольство. Размещалось оно на окраине города, в стороне от «посольского квартала», и занимало сравнительно большую территорию.

Расположившись в просторном зале, где кондиционеры создавали приятную прохладу, мы заслушали информацию нашего посла А. М. Пузанова, главного военного советника Л. Н. Горелова и преставителя КГБ СССР Б. С. Иванова.

Из услышанного я понял, что проводимые правительством реформы в основном населением поддерживаются, хотя и встречают на своем пути определенные трудности.

Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА), которая возглавила Апрельскую революцию и находится у власти, в своем составе имела две враждующие между собой фракции – «Хальк» («народ») и «Парчам» («знамя»). Репрессии, которые стали применяться правоохранительными органами (по сути, фракцией «Хальк») против парчамовцев, привели к осложнению отношений с интеллигенцией, духовенством и частью крестьянства (наиболее обеспеченного). Это в свою очередь привело к тому, что правительственные реформы все чаще стали встречать сопротивление со стороны части населения.

Обстановка в провинции Герат, где в марте 1979 года вспыхнул контрреволюционный мятеж 17-й пехотной дивизии, после его подавления стабилизировалась и особой тревоги не вызывает.

В одиннадцати из двадцати шести провинций начали активизировать свои действия мятежники, численность которых никому не известна. Наиболее тревожное положение отмечается на юго-востоке и юге страны. В провинциях Газни, Пактия, Пактика и Кунар имели место нападения мятежников на местные органы власти и небольшие военные гарнизоны.

В то же время правительство и армия занимают выжидательную позицию и активных действий против вооруженных отрядов оппозиции не предпринимают. Таким образом, становилось ясным, что для победы революции предстоит тяжелая борьба.

После окончания беседы мы вышли в фойе, где стали обмениваться мнениями и уточнять у сотрудников посольства и военных советников вопросы, которые нас интересовали.

Ко мне подошел Борис Семенович Иванов и сказал:

– Виктор Аркадьевич, я прошу вас уделить мне несколько минут.

– Я к вашим услугам.

– Мы располагаем материалом, который, по нашему мнению, будет представлять для вас определенный интерес. Если вы согласны с ним ознакомиться, то вам придется пройти ко мне в кабинет.

Я согласился.

Усевшись за стол, я начал читать. Материал касался Хафизуллы Амина – премьер-министра и министра обороны страны. Основное его содержание сводилось к тому, что Амин во время учебы в США состоял в руководстве землячества афганских студентов и это привлекало к нему внимание ЦРУ. Высказывалось предположение возможности его вербовки. Кроме того, обращалось внимание на то, что Амин стремится к единоличной власти и рассчитывает на поддержку США.

Закончив читать, я посмотрел на Иванова, который тут же задал мне вопрос:

– Каково ваше мнение?

– В чем-либо сомневаться, подтвердить или опровергнуть ваши доводы у меня нет оснований. Вместе с тем мне не совсем понятно, почему с этим материалом вы сочли необходимым ознакомить только меня?

– Я бы просил вас пока не распространяться о прочитанном. А когда придет время, тогда ознакомим и остальных, – ответил Иванов.

На этом наша беседа закончилась. Поблагодарив Бориса Семеновича за предоставленную информацию, я уехал к себе, где рассказал И. Г. Павловскому о своей встрече с Ивановым. Я также упомянул, что он просил никому не рассказывать о прочитанном. На это Иван Григорьевич ответил: «Прочел и молчи». Это я и делал до сегодняшнего дня.

На следующий день я со своими офицерами приступил к работе. К нам присоединились военные советники при Генеральном штабе П. Г. Костенко, Глухов, А. Д. Рябов, А. С. Рыков и другие. Мы изучали организационно-штатную структуру частей и соединений Афганской армии, степень их боеспособности, а также опыт вооруженной борьбы с отрядами мятежников и планами ее активизации. На второй или третий день после нашего прилета Иван Григорьевич Павловский предупредил меня, что завтра он, я и еще несколько товарищей приглашены на встречу с главой государства – генеральным секретарем НДПА – Нур Мухаммедом Тараки.