– Водка есть?

– Только гномья, мсье… – прогнулся слуга, стоящий за спиной «вольных магов».

– Пойдет.

Он не позволил наполнить себе фужер. Вырвав из рук слуги бутыль, одним махом одолел её прямо из горла, после чего сделал могучий выдох.

– Арчи, – поразился колдун, – да ты пьешь… да с утра…

– Когда ж ещё? – икнул Арчибальд. – По ночам я работаю.

– Не бережешь ты своё здоровье, братишка…

Одуван озабоченно посмотрел на выражение лица друга и торопливо пододвинул поближе салатник. В него–то новоиспеченный дворянин и плюхнулся мордой, расплескав по камзолам членов тайного совета майонез.

– Уста–а–ал братишка.

Одуван встал из–за стола, выдернул из кресла Арчибальда вместе с прилипшим к нему салатником и перекинул его через плечо. Салатник встряски не пережил и весело зазвенел осколками по мраморным плитам пола.

– А как же план работ? – спросил герцог Шефани, брезгливо оттирая кружевным платочком майонез с камзола.

– Да! – встрепенулся король.

– Дык… Ваше Величество, главное уже положено. Эльфийские духи чую–у–у, – прогудел Одуван, – гульбарий… Тьфу! Слов каких нехороших нахватался! Вы б, Ваше Величество, арканарским языком пока позанимались, а я тем временем посмотрю, какие травки принцессы собирают. Больно мне всё это подозрительно.

– Нет! – решительно заявил король. – Арканарским заниматься не будем. Это скучно. Правда, Альбуцин?

– Угу, – степенно кивнул головой придворный маг, – лучше пойдём на балкончик, понаблюдаем, как работают вольные маги. Оттуда садик хорошо виден. И на деляночку свою магическую заодно полюбуюсь. Давно её не посещал.

– Правильно! – поддержал король. – Заодно и кофию пару кувшинчиков на десерт осилим.

– Сейчас я брата отдохнуть отнесу–у–у, – прогудел Одуван. – Он у меня всю но–о–чь думал. Пла–а–аны мудрые строил. А потом к принцессам…

– Благословляем тебя, сын мой! – дружно подняли руки король и Альбуцин.

Де Гульнар взялся за голову. Весь вид его говорил: куда катится королевство, а вместе с ним и весь мир?

12

Одуван в закаулках королевского дворца ориентировался слабо. Набиться в провожатые к грозному магу, видевшему всех насквозь, слуги не решились, а сам он по простоте душевной об этом попросить не догадался, а потому нарезал по галереям и переходам уже третий кретий.

– Трапезную покинули? – раздался голос за его спиной.

– Кто здесь? – подпрыгнул от неожиданности колдун и рывком развернулся. Сзади никого не было.

– Осторожней! Чуть голову об колодку не разбил, – пробурчал опять–таки сзади тот же голос, и до Одувана дошло, что это голос его «младшего братишки». – Так покинули или не покинули?

– Покинули.

– Ну и чего ты меня тогда тащишь? – Мантия на спине Одувана зашуршала. Арчибальд стер с лица остатки салата. – Выгружай.

– Как ты быстро очухался! – удивился колдун, осторожно ставя друга на пол.

– Какой–то жалкий литр гномьей водки, – презрительно фыркнул Арчибальд. – Видел бы ты, как в нашей гильдии после удачного дела гуляют… Куда ты завел нас?

– А фиг его знает… – пожал плечами колдун. – Иду, иду, а нашей спаленки нет.

Арканарский вор огляделся.

– Всё ясно. Здесь я уже ночью был. Брать нечего. За мной.

Как только они оказались в своих покоях, аферист тут же потребовал отчёта у колдуна:

– Так, быстро колись. Чего задумал, соображения?

– Ну–у–у… – почесал свою буйную шевелюру Одуван, – во–первых, королю арканарскому языку поучиться надо…

– Это я уже слышал, – нетерпеливо отмахнулся Арчибальд. – По принцессам что?

Одуван перешёл на принцесс:

– Кручё–о–оные девки. Себе на уме–е–е. Да и духи с запашком.

– Каким?

– Дурман Чёрной Орхидеи.. Только эльфы такие разводят, но у них запашок послабже будет. Ма–а–агию опять же почуял тройную.

– Какую?

– Одна наша, арканарская…

– Альбуцин или Цебрер, это ясно, – тут же отмел Арчибальд, – дальше.

– Другая на эльфийскую похожа, но больно странная.

– Возьмем на заметку, дальше?

– Третья тёмная, липкая, противная… Маргадором тянет. И что–то этот гуль… тьфу ты!.. гербарий меня настораживает. Пойду за девками незаметно послежу.

– Принцессами, – поправил Арчи.

– Я и говорю: девками… – Одуван задумался. – Чё ты меня путаешь? – набросился он на афериста. – Не бабы они пока, я б почуял!

– Ладно, ладно, – поспешил успокоить друга Арчибальд, – но ты их лучше принцессами называй или Их Высочествами. Только как ты это незаметно сделаешь? – Юноша окинул взглядом гиганта. – Видал, как они за гербарием от тебя ломанули? Даже поесть толком не успели.

– Е–е–есть у меня метод.

– Ну–ка? Хочу посмотреть.

Одуван подошёл к окну, распахнул створки. Их апартаменты располагались очень удобно для задуманной колдуном цели: как раз на первом этаже и с видом на цветущий сад. Одуван недолго думая перемахнул через подоконник и плюхнулся в траву. Арчи высунулся следом.

– Вот это да!

Одуван исчез.

– Эй, ты где?

Прямо под окном поднялся куст травы, под которым угадывалась голова колдуна.

– Я в детстве так на сусликов охотился.

– Плевать на твоих сусликов. Тебя–то я как увижу? Хоть цветочек какой приметный на голову воткни.

– Ромашка пойдёт?

– Да их тут пропасть!

– Вон там впереди подсолнух. Его разглядишь?

– Спрашиваешь! Только их там много. Как прицепишь, покачай!

– Угу…

Еле слышно зашуршала трава, но Одувана за ней всё равно не было видно. Арчибальд почесал затылок, понял, что с высоты первого этажа ничего не увидит, и быстро полез вверх, используя декоративную лепку стен в качестве лестницы. Самое подходящее место для наблюдения был балкончик на третьем этаже, но, к сожалению, он был уже занят двумя другими зрителями, добивающими в ожидании представления первый кувшин. Арканарского вора это не смутило. Главные люди королевства были под воздействием «Отупина», а потому абсолютно безопасны. Он бодро втиснулся между ними, бесцеремонно схватился за подзорную трубу, стоявшую на позолоченном треножнике, и начал подкручивать верньеры, настраивая аппарат на лопухи, меж которыми росли подсолнухи.

– Тебе не кажется, что это наш новый барон Арчибальд де Заболотный? – бодро спросил король у Альбуцина, прикладываясь к своему кубку.

– Нет, – ответил за королевского мага аферист. – Арчибальд в астрале, а я глюк, отвечающий за него.

– Арчибальда глюк? – потребовал уточнения Альбуцин.

– Нет, ваш.

Король с магом деликатно с двух сторон ткнули пальчиками в глюк. Авантюрист нервно хихикнул.

– Я глюк материальный, не щекочитесь.

Король с придворным магом похлопали друг на друга глазами.

– Гоша, тебе не кажется, что с вином пора завязывать?

– Лучше завязать с глюком, – резонно возразил Георг VII. – Сейчас вот это допьем, – выдернул король из–под кресла пятилитровый кувшин вина, – и навтыкаем этому глюку. Он же материальный.

Арчибальд понял, что здесь ему спокойно поработать не дадут, и пополз выше вместе с подзорной трубой и треножником.

– Вот и нет глюка! – радостно сказал снизу Альбуцин. – Мы даже выпить не успели, а он исчез.

– Гоша зна–а–ает, как с глюками бороться, – хвастливо заявил король.

На балкончике забулькало вино.

– Слушай, – расстроился Альбуцин, – а у меня опять глюки. На деляночке моей подсолнух взбесился. Ну–ка глянь, может, мне это мерещится?

– Дергается.

– А ветра нет.

– Значит, кто–то забрался…

– Я там магический заслон от посторонних поставил.

Арчибальд вывернул голову через плечо. Нет, с отвесной стены за Одуваном следить было трудно. Посмотрел вверх. До остроконечных пиков башен далеко.

Сплюнув с досады, Арканарский вор скользнул вниз, мелькнув очередным глюком мимо балкончика, по примеру деревенского колдуна замаскировался в траве и пополз в сторону движущегося к принцессам подсолнуха.

– Гляди, наш глюк с трубой к принцессам ползет… – донесся до него удивленный голос короля.