Удачно начав вливаться в эльфийское общество, я не мог себе позволить остановиться. Я воспользовался тем, что воспоминания о моем возвращении еще свежи и сочувствие к потерявшему память по-прежнему очень сильно...
Прямо на Соборе Друидов во время очередного заседания, я вдруг поднялся над полом. Мои глаза светились золотым светом. Голос, которым я заговорил был очень низкий, несвойственный эльфам. Этим самым голосом я предупредил «своих детей о грядущих бедах» и наказал готовиться к борьбе с собственными страстями и соблазнами. Получившееся пророчество оказалось настолько туманно и расплывчато, что я бы сам не смог его интерпретировать. Собор Друидов словно взорвался! Кто-то кричал о новом пророке, кто-то о тронутом умом бедняжке, но самые умные утверждали, что «время покажет». Умных нашлось только двое: старший друид Дайлас и бедняжка Лесант (я то есть). Я же посоветовал разослать разведчиков и искать хоть что-то подозрительное. Идея была наивной, но ее поддержали. К тому же, я собирался помочь разведчикам найти это самое «хоть что-то».
Друзьями я не обзаводился. Всех «прежних» отмел в первую же очередь, делая ставку на восхищенных фанатов, которые восторгались моими возросшими силами и стремились увеличить свои. Кто-то даже вспомнил пророчество о приходе Посланника Вечного Леса в трудные для эльфийского народа времена. Вот из этих самых обожателей я начал формировать свой новый отряд. Чтобы укрепить веру в предсказания, я сделал еще два пророчества: «Когда одна из лун полностью исчезнет с небосвода, тогда подует ветер перемен». Другое пророчество предупреждало, что надо «идти за поднявшим руку на своих близких во имя справедливости». Чем непонятнее логика предсказания, тем больше страхов оно нагоняет.
Обзаведясь своими первыми последователями, я начал проводить обработку их мотиваций. Рассказывая истории и притчи, будто бы всплывающие из глубин памяти, я формировал новые жизненные цели, которых катастрофически не хватало молодым эльфам. Пока что моя секта была малочисленной, всего двадцать последователей. Рано было говорить об их надежности, но меня они слушали. А я ведь ничего особенного и не рассказывал... Просто все мои сказки заканчивались тем, что умный и рачительный эльф оставался с прибылью, обведя вокруг пальца орка-простачка. Те же сказочные персонажи, которые пытались завоевать власть силой, обязательно оставались внакладе. Все было просто и без затей. Взрослую опытную личность такими притчами не пронять, если не подготовить им соответствующую почву. Каждый день мы собирались за городом и занимались совместными медитациями, во время которых я учил их работать с энергией, показывая, как она течет во всем живом, а после они слушали одну из моих историй. Одна перед медитацией и одна после нее. Некоторые уже стали приближаться к новой грани и вскоре даже смогли бы понять все устройство их религии, но таких было всего трое. Поэтому я продолжал работать над своими последователями...
К концу третьей недели моего пребывания в Кроне, появился первый беглец, спасшийся из плена. На самом деле, это Грохард, по моему приказу, позволил уйти пленнику, которому совершенно «случайно» надели незачарованный ошейник. В плену ошарашенный эльф провел всего несколько часов. Еще большую путаницу внес рассказ о том, как его просто отпустили, дав пинка и наказав радоваться, что за него заплатили выкуп. Помимо этого, разведчикам удалось выяснить, что в течение прошедших трех недель орки перестали вступать в прямые боестолкновения и перешли к засадной тактике, иногда, заведомо избегая стычек.
Мне впервые довелось увидеть наместника короля, который решил собрать всех мало-мальски полезных подданных. Видел я его лишь одним глазком и то издалека. Главное, до эльфов стали доходить планы орков. Больше всего я боялся, что наместник примет решение собрать все силы и двинуться на Теплую Гать, спасать пленников. Выразив свое недовольство всем собравшимся, правитель распустил нас работать над планами по спасению.
На нашем Соборе Друидов кто-то наконец-то вспомнил о моих пророчествах. Снова начали подгонять их под сложившуюся ситуацию и строить бредовые предположения. Я откровенно скучал, выжидая, когда они наговорятся. Моя весть о том, что я собираюсь выступить в рейд и захватить орков в плен, прогремела как гром среди ясного неба.
— Уже через неделю я вернусь с добычей! — пообещал я. — Выступаю сегодня вечером.
Эффект был равносилен шлепнувшейся на голову драконьей «лепешки». Ничего больше не говоря, я покинул беседку для совещаний.
Первым делом я известил своих последователей и предложил добровольцам собираться в поход, чтобы уже к вечеру быть готовыми. А потом я до вечера пробыл в своем жилище в компании Элии и никуда ее не отпускал.
* * * *
Половину добровольцев я разогнал, так как все мои последователи были очень молоды. Эльфы-мальчики взрослеют позже других рас, так что всех кому было меньше двадцати пяти лет я оставил дома, отправив к родителям. Пусть со мной им ничего не угрожало, но нянчиться с этими юными разведчиками я не собирался. Мне особенно нравилось то, что сборы у местных вояк занимали очень мало времени. В подготовке дальних походов большая его часть уходит на подготовку продуктов питания, амуницию и транспорт. Здесь же все было гораздо проще, так как лес кишел всяческой едой, а каждый взрослый всегда имел при себе оружие и в готовности содержал дополнительное вооружение дома. Серебро для наконечников стрел местные эльфы добывали вручную, ковыряя серебряные рудники. Это меня удивило, хотя и было вполне очевидно, так как благородные металлы, а еще лучше кристаллы, хорошо подходят для наложения чар. Мечами же у эльфов был завален весь алтарь — подходи и бери.
Зенки «Глазастика» еще работали, так как продолжали использоваться в режиме сохранения энергии, и я легко определил ближайшую малочисленную группу орков. Грохард перестал уже ходить в рейды самолично и только руководил на месте. Вскоре, он только торговал информацией о скоплении сил эльфов, приторговывая гранатами и ошейниками. Имея артефакт моего тёзки в рукаве, он мог даже сам делать новые гранаты или практически любые другие артефакты. Все определялось лишь заранее определенным набором функций, который я позволил использовать. Всех командиров полностью устраивало занимаемое Грохардом положение, так как только у него была настоящая подробная карта местности и кому-то же надо было контролировать ситуацию, чтобы избежать случайного пересечения двух групп. Ему уже доверяли. Иногда вспоминали про Малыша и спрашивали когда я вернусь, а я не знал радоваться мне или обижаться.
Специально для меня Грохард отправил малочисленную группу поближе к границам Высокой Кроны. Всего один шаман и два стрелка. Отправляться в поход такими силами было опасно и Грохард честно их об этом предупредил. Самым трудным оказалось придумать бескровный способ захвата орков, так как клыкастики физически сильнее ушастиков, которые всегда надеются на внезапность и стремительность атаки. Главное, было показать, что хитростью можно не только женщин брать, но и орков отлавливать.
...Мой отряд (честно, не считал даже) скрытно приближался к засаде, устроенной храброй троицей. Я видел их, как на ладони. Надо признать, что спрятались они очень хорошо, засев за бугром, под которым проходила незаметная звериная тропа. Проинструктировав самых сообразительных, я отправил троих эльфов по этой самой тропке. Они шли длинной цепью, чтобы их не накрыли одной парализующей гранатой.
Из густых зарослей травы выглянули три черные рожи и метнули три гранаты. У меня челюсть отвисла, когда две из них усыпили не только вьюнов, но и хозяев. Следом за гранатами полетела сеть с крупными ячейками и орки спрыгнули с бугра. Только этого мы и ждали и тут же кинули в их сторону своих вьюнов. Я очень надеялся, что эти сообразительные растения выполнят приказания в абсолютной точности. К счастью обошлось без жертв, так как вьюны мгновенно оплели орков, угрожающе приставив к жизненно важным органам колющие-режущие листочки.
