Олерский принялся подробно объяснять, что такое «халява» и как с ней обращаться. Не выдержав надоедливой болтовни, собеседник его прервал:

            — Тебя послушать, так ты бы себе кое-что удалил на халяву. По крайней мере, в первую очередь, собственный язык. Кстати, ты не против, если я тебе в тарелочку яду подсыплю. Для адептов Тагеда совершенно бесплатно.

            Рано я порадовался благоразумию Олерского...

            — Насыпь, — сказал тезка, но тон его изменился, как всегда менялся при желании подраться. — А я тебе тоже кое-что насыплю, кое-что горячее и прямо по зубам, и по почкам с печенью. Для безмозглых адептов Канора — совершенно бесплатно.

            Оба остряка вскочили со своих мест, готовясь сорваться в атаку.

            Ну, все, приехали. На нас уже обратили внимание, и со всех сторон столовой спешили болельщики. Как это часто и бывает, кто-то уже начал спорить и делать ставки.

            — Только без наступательной магии! — предупредили зрители. — А то вмешается операционная система башни и разведет всех по углам!

            Не думал я, что даже на чужой территории Олерский завяжет драку. Сейчас будет такой рукопашный мордобой, что оба противника останутся без зубов, глаз и пальцев.

            К сожалению, в этот момент появились два магистра и жестом приказали прекратить беспорядок. И действительно, это ведь столовая, а не тренировочный зал. Тёзка аж вспотел, как будто излишки адреналина покинули кровеносную систему через поры кожи.

            — Надо бы освежиться, — сказал Олерский, возвращаясь на свое место. — Эй, братан, захвати мне стаканчик водички, пожалуйста.

            Маг, к которому он обращался, согласно кивнул и, добавив на свой поднос еще один стакан, направился к нам. Не спрашивая разрешения, он присел за наш стол, рассчитанный на четверых, и пододвинул лимонад Олерскому. Только теперь мы разглядели нашивки магистра на его форме.

            — Большое спасибо, — смутившись, поблагодарил тезка и опрокинул стакан.

            — Чего вы здесь делаете? — спросил нас магистр, и набросился на кашу со слоносвинятиной.

            — Ваш грандмастер Зендер временно зачислил нас в ваш Орден, — ответил я.

            — Понятно. Можете отдыхать, так как этим вечером закончились переговоры о капитуляции Ордена Рео'Ора Учтивого. Грандмастер Рео'Кант принял наши условия о передаче «Цитадели Рео'Ора» Совету Гильдии.

            — Так мы можем вернуться домой? — удивленно поинтересовался Олерский.

            — Вроде как, да. Поговорите с Зендером, — ответил магистр. — Где учились, коллеги?

            — ЛАВМИ, — ответил я за нас обоих.

            — Чего? — удивился магистр, который так и не потрудился представиться, и уточнил свой вопрос. — В каком смысле? Потрудитесь расшифровать.

            — В смысле, Лаэрская Академия Военно-Магических Искусств, — разъяснил Олерский.

            — Это понятно, просто помимо Лаэра есть еще несколько колоний, названия которых начинаются на «Л». Ну, прошу вас передать привет магистру Кираун от ее большого поклонника.

            Поклонник госпожи Кираун, так и оставшийся неизвестным, дотронулся рукой до левого виска, как это обычно делают многие маги, получая входящее телепатическое сообщение, и удивленно сказал, обращаясь к нам:

            — Вас вызывает господин Зендер. Можете не вставать, он просил предупредить, что вас сейчас переместят в его кабинет.

            Не успел я осмыслить сказанное, как мы оказались сидящими в мягких креслах в кабинете грандмага. Зендер стоял возле своего стола и упаковывал в «карман» вещи. Не глядя в нашу сторону, грандмаг напевал себе под нос «...бороться и искать, найти и в череп дать...». В одном из кресел расположился орк Грохард.

            Стены кабинета были кроваво-красного цвета, от чего у меня зарябило в глазах. На многочисленных полках стояли не многовековые методические пособия по боевой и бытовой магии, а обычные цветы-мухоловки. Мух в комнате не было, но вместо них имелись комары, которые тоже тянулись на заманчивый цветочный запах. С потолка кабинета свисала ажурная платиновая люстра, покрытая россыпью искусственных брильянтов. «Стразы» ярко блестели, отчего люстра напоминала стробоскоп. На одной из ее веточек болтался плюшевый чешуйчатый котенок прикрепленный тонкой цепочкой.

            — Значит, все собрались, — задумчиво проговорил Зендер и посмотрел на нас. — Итак, грандмастер Рео'Кант решил сдаться и сегодня ночью мы займем «Цитадель Рео'Ора». Но он не знает, что этой же ночью мы нанесем им удар в спину. К сожалению, на этом наши проблемы не кончаются. Вы ведь слышали мыслевопль грандмага Вартара, где он сообщил о Буддархе?

            Мы с Олерским дружно кивнули, жадно ловя каждое слово.

            — Буддарх — бывший ученик Канора Мудрого, — продолжил Зендер. — Сейчас, мы с вами отправимся на поиски самого Канора. Нам нужна его помощь, чтобы прижать к ногтю Буддарха. Во время дерзкого нападения предателей погибло семнадцать грандмагов. И только шестеро из них были подло убиты Орденом Рео'Ора на праздновании Дня Рождения Рео'Канта. Мой коварный коллега специально устроил вечеринку в таком часовом поясе, чтобы во время предательской атаки был вечер. Четверо моих друзей пали от руки Буддарха, а еще погибли при невыясненных обстоятельствах. Единственное, что мы знаем, так это причину смерти — ядерный синтез с магической накачкой и локальной блокадой в виде темпоральной капсуляции пространства и «Абсолютного Зеркала».

            Зендер замолчал, давая нам возможность оценить информацию, что мы и сделали, впав при этом в оцепенение.

            — Все привыкли думать, что мы бессмертны, но это не так. Меня нельзя убить, пока я не окажусь в какой-то определенной точке пространства и не приму рукопашный бой. Два грандмага могут сражаться целую вечность, но мы прекрасно понимаем, что победителя не будет до тех пор, пока мы не сойдемся в материальном облике.

            — То есть, сейчас даже я могу вас убить? — бестактно встрял орк, проявив любопытство.

            — Теоретически, да, — ответил Зендер, улыбнувшись. — Естественно, что я не дам вам такой возможности, да и чар вашего хваленого оружия Императорской Гвардии не хватит, чтобы уничтожить мою душу мгновенно. Для этого требуется как минимум сила архимага, но и ему я не дам такой возможности. Скорость обработки заклятий у каждого мага ограничена и чем выше звание и опыт, тем выше и скорость магического оперирования. Шестеро моих друзей были убиты непосредственно «Цитаделью Рео'Ора».

            — Почему вы решили взять в дорогу нас? — спросил я, тактично дождавшись, когда Зендер прервется. — Не лучше ли взять с собой кого-нибудь из грандмагов, да и почему вы сами отправляетесь на эти поиски?

            — Я только сегодня стал грандмастером, — ответил Зендер, но, посмотрев на часы, висящие на стене, исправился. — Точнее, уже вчера. Раньше я был простым грандмагом и отвечал за внутреннюю безопасность Ордена. Даже мое участие будет оставлять след на Паутине Миров, а если в этом задании будут участвовать другие грандмаги, то нас засекут мгновенно. Помимо этого, я не хочу оставлять вас без присмотра. Любой из вас может оказаться предателем или еще хуже — живой бомбой, особенно, если вспомнить ситуацию, в которой мы вас нашли. Есть подозрение, что именно смертники ликвидировали грандмагов. Сейчас вы находитесь под непрерывным присмотром цитадели, но я не собираюсь рисковать и хочу вывезти вас за пределы Хинлау. Когда мы доберемся до главных архивов Рео'Ора, то тогда сможем узнать кто вы на самом деле. Понятно?

            Мы лишь обалдело кивнули.

            Посчитав на этом разговор законченным, грандмаг перенес нас в центр управления башней. Приказав всем операторам, работающим с телепортационной установкой, отключить свои терминалы, чтобы они не могли подглядывать за его работой, Зендер стал телепатически вводить координаты неизвестного нам Мира. Со стороны, естественно, казалось, что ничего не происходило, но мне было понятно, чем он занимается. Спустя считанные секунды нас на мгновение накрыло тьмой, после чего мы оказались в совершенно другом мире.