– С Мефистофелем?! ― Томас окончательно растерялся и выглядел так, как будто он невзначай проглотил лимон.

Иоланта иронично улыбнулась.

– Ну что ты удивляешься? В последнее время, как ты верно заметил, я много времени провожу здесь, в своей комнате: думаю, анализирую, сопоставляю факты, возобновляю в памяти все те события десятилетней давности. Я перебрала уже все вещи Ричарда, книги, которые он читал, ― и ничего! Я уже теряюсь, Томми. Должны же быть хоть какие-то доказательства, хоть одна ниточка. Мне просто необходимо найти ответ, где был Ричард в ту злополучную ночь? Что он делал, или, что с ним делали?

– Иола, зачем тебе это? Зачем ты забиваешь себе голову всякими глупостями? А, между прочим, тебе не приходило на ум, что Ричард мог провести эту злополучную ночь в объятиях другой женщины? Да и как ты сможешь узнать, столько лет прошло?

– Если сильно захотеть, то время можно повернуть вспять! И даже если это была какая-то загадочная, как ты говоришь, злополучная женщина, то именно она виновна в смерти моего мужа. Она ― убийца. Но я все же считаю, что тут все намного сложнее…

Томас больше не приходил. И вообще Иоланту больше никто не беспокоил. Даже соседка по лестничной площадке, которая поначалу заходила каждый день, сейчас, видя, что Иоланта целыми днями занята, копается в старых бумагах, что-то ищет, прервала свои утешительные визиты.

Обед подавали по эскалатору из столовой, которая обслуживала несколько близлежащих многоэтажек. Для получения услуги «обед» Иоланте необходимо было с утра сделать заказ ― это значит, набрать на пульте точное время и перечень блюд, которые она хотела бы получить. Посуда тоже по эскалатору отправлялась обратно в столовую.

Иоланта была настолько поглощена водоворотом своих навязчивых идей, находилась в таком отчужденном состоянии, что не замечала, как проходит время. Она автоматически проглатывала пищу, пила кофе, курила.

«Не знаю, что бы я делала, если бы не эти целебные сигареты», ― часто думала она.

«Сейчас, даже трудно себе представить, что когда-то люди травили себя никотином. Кажется, настолько простое решение: заменить вредный табачный наполнитель полезным, но как долго человечество шло к этому!»

В это мгновение над входными дверьми загорелась красная лампочка, и послышался голос робота-охранника:

– Госпожа Иоланта Стелк, к вам пришел посетитель.

– Пропустите.

«Интересно, кто бы это мог быть?»

В квартиру вошел незнакомец невысокого роста: безупречно отглаженный темный костюм, белая рубашка, старомодный галстук. На немолодом, чисто выбритом лице азиатского типа серьезные серо-голубые глаза, сосредоточенный взгляд делового человека.

Иола сразу же почувствовала симпатию к незнакомцу. «Наверняка он служил у Ричарда и поможет мне во всем разобраться», ― мелькнуло в голове безутешной женщины. И тут же в подтверждение этому посетитель произнес:

–Здравствуйте, я бывший поверенный агент вашего супруга ― Арнольд Шник, ― незнакомец еле заметно склонил голову.

– Очень рада. ― Иоланта Стелк-Митфорд. Прошу вас, присаживайтесь.

– Если говорить откровенно, я пришел познакомиться, ― начал гость, внимательно вглядываясь в лицо Иоланты. ― Познакомиться лично с вами. Понимаете, я в своей жизни видел разное, бывали случаи, когда мои клиенты обманывали своих жен, посылали подарки любовницам и содержанкам. Нет, нет, я их не осуждаю, боже упаси. ― Арнольд заметно волновался. Он достал из кармана отутюженный носовой платок и протер выступивший на лбу пот.― Ричард был не таким. Он стоял выше всех этих уверток и обманов… Простите, что я все это вам говорю. Вы сами лучше меня знаете, каким он был человеком. Просто… Когда я шел сюда, я все еще сомневался, правильно ли я поступаю, ― Арнольд положил свой платок обратно в карман и уверенно посмотрел в лучезарные глаза Иоланты. ― Уже который день у меня не выходит из головы одна вещь. У меня были сомнения. Но сейчас, видя вас, я понимаю… ― Арнольд Шник на минуту умолк, но было видно, что последние сомнения его покидают.

– Ваш муж был моим постоянным клиентом. На протяжении многих лет я был в курсе всех его материальных и финансовых дел. И знаете, к какому выводу я пришел? Ричарда кто-то шантажировал. Он чего-то очень сильно боялся.

Иоланта внимательно слушала рассказ незнакомца. Кажется, она ловила не только каждое произнесенное им слово, но даже фиксировала паузы между словами. Она чувствовала каждый его вдох, каждое произнесенное им слово цементировалось в ее сознании. Столько времени она искала хоть какую-то зацепочку, хоть намек в подтверждение своих черных мыслей ― и вдруг этот человек…

– Каждый год в один и тот же день Ричард должен был перечислять значительные суммы денег на вот этот расчетный счет, ― уже уверенно и спокойно продолжил Арнольд, протягивая Иоланте маленький квадратный кусочек бумаги, на котором был изображен ряд цифр. ― Сперва я на это не обратил никакого внимания. Ну, счет как счет, многие из моих клиентов создают какие-то неприкосновенные фонды, откладывают деньги. Но Ричарда это угнетало. Да, он как-будто уменьшался в размерах, сникал, когда я приносил эти бумаги ему на подпись. И это еще не все! Возможно, я к вам бы не осмелился прийти, если бы на этом все и закончилось. Но совсем недавно у меня появился новый клиент. И знаете, одним из пунктов моего трудового договора с ним является запись, где черным по белому написано: перечислять энную сумму денег на этот же счет. Вы понимаете?!

Арнольд доверительно посмотрел в ее сторону и немного смутился.

– Да… А вы не пробовали выяснить, кому принадлежит счет? ― сверкнула своими зелеными глазами Иоланта и впервые после смерти мужа радостно улыбнулась.

– Дело это не из простых. Все мои попытки узнать что-либо о владельце этого таинственного счета остались безрезультатными. Среди моих коллег никто ничего не знает и никогда не слышал о таинственном счете. Компьютер же требует ввести код, чтобы выйти на владельца счета. А подобрать код не так-то просто и даже небезопасно… ― Мужчина перешел на полушепот. ― Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли: в жизни случаются всякие оказии, но это не тот случай, когда можно промолчать. За этим может стоять все что угодно: и действия незаконной группировки, и политика, и религия… Простите, что я так говорю в отношении вашего умершего супруга.

– Не надо никаких извинений, вы даже не представляете, насколько важно для меня все то, что вы сказали.

– Ну что ж, в таком случае ― был рад познакомиться. А сейчас я должен идти, сами понимаете ― дела. Вот моя визитная карточка, госпожа Стэлк, если будет необходимость, обращайтесь.

Иоланта снова осталась в комнате одна, но теперь ее глаза светились радостью и надеждой. У нее на ладони лежал маленький бумажный клочок, на котором аккуратным почерком финансового агента были выведены тринадцать цифр банковского счета.

Ричард умел зарабатывать деньги. Ему нравилось, когда у него было много дел, когда в кабинете напряженно звонили телефоны, приходили люди, когда он чувствовал свою востребованность и незаменимость. Все это почувствовала Иоланта, переступив порог его рабочего кабинета.

Иоланта никогда раньше не приходила сюда. Ее, натуру утонченную и возвышенную, вообще мало интересовала такая прозаическая вещь, как деньги. А именно они, со слов вчерашнего посетителя, были причиной убийства Ричарда (В том, что это было убийство, Иоланта уже не сомневалась).

В рабочем дневнике записи, сделанные рукой Ричарда: «Посетить фабрику искусственных консервов», «Провести совещание директоров», «Подготовиться к собранию акционеров…» Записи, записи, записи…

– Господи, я даже представить себе не могла, что у Ричарда было столько дел!.. А что это? «Меня душит «Петля Ориона», ― странная запись.

– Неужели?..

Но решением 8-й Межгалактической конвенции запрещено вмешательство во внутренние дела развития цивилизаций… Гарантируется неприкосновенность личности…