— Подсидеть меня собрался? — прорычал он, оправдывая мои опасения. — Решил убрать меня с дороги вот так, за здорово живешь?

— Я не имел в виду… может, он совсем о другом говорил, а я…

Форд разразился хохотом, и глаза снова посветлели.

— Не дрейфь, парень. Мою кандидатуру Кардинал давно уже отбросил. И мне об этом сообщил. Я не гожусь управлять империей. И отлично. Мне и на своем месте нравится. Не надо опасаться таких вот выкормышей, которые точат на тебя зуб. Вторую скрипку очень недооценивают.

— Я о вас не забуду, если все устроится, — обещал я.

Форд беззлобно хмыкнул:

— Преклоняюсь перед твоим оптимизмом, но ты бы поменял стекла в своих розовых очках. Во-первых, к тому времени, как ты созреешь, чтобы сесть на трон Кардинала, я уже буду дряхлым стариком с палочкой и недержанием. Кардинал старше, но все еще не насытился. Он легко продержится еще лет двадцать, и, когда отбросит копыта, меня уже не будет. Тебя, кстати, возможно, тоже. Ты не первый назначенный им преемник, и не факт, что последний. Сколько я помню, Кардинал всегда подыскивал себе смену. Каждые пару лет выбирает очередного салагу, вешает ему лапшу на уши, затуманивает мозги обещаниями, а потом, чуть где не оправдал, под зад коленом. Никто ему пока не угодил. И вряд ли когда угодит. Следующим правителем станет тот везунчик, кому подфартит оказаться в преемниках, когда Кардинал окочурится. Главное подгадать. Ты неплохо идешь, но в любую секунду можешь споткнуться.

— Споткнуться? Как И Цзе?

— Кто?

— И Цзе Лапотэр. Инти Майми.

Тассо покачал головой:

— Не знаю, о ком ты. Да и неважно. В этой гонке все едины. Сегодня лидируешь, завтра идешь на корм рыбам. Так что не раскатывай губу. Одна промашка — и конец.

— Спасибо, обнадежили, — горько пошутил я. — Можно идти?

— Да. Вали восвояси… босс.

Значит, Форд И Цзе тоже знать не хочет. Логично, он его всегда терпеть не мог — не исключено, что сам пулю и всадил. Что же делать с И Цзе и Адрианом? Я хотел выяснить, куда они пропали, и заставить ублюдков, которые лишили моих друзей жизни, заплатить сполна. Но если эти ублюдки Форд Тассо и Кардинал…

А еще Ама. Я ведь собирался ее сдать. И сдал бы, если бы не наткнулся на этих чертовых кукол. Они мне опять все карты спутали. Да, я хочу стать избранным, но еще я хочу знать, что происходит, куда подевались Адриан и И Цзе, кто такая Ама, что за аюамарканский список и почему я не помню свое прошлое. Провал я как-нибудь переживу, а вот неизвестность — нет.

Я решил съездить на пятнадцатый пирс. Послушать, что скажет Ама. Выяснить, кто такие эти аюамарканцы. Может быть, даже выследить Паукара Вами и ознакомиться с его соображениями на этот счет. А после, когда узнаю, во что вляпался и как так получилось? Ладно, будем расхлебывать дерьмо по мере заливания.

Машину я оставил в центре города — не хотел, чтобы Томас видел, куда я направляюсь. Прошелся пешком, заодно пытаясь определить, нет ли за мной хвоста. Неизвестно, насколько пристально за мной следит Кардинал. Вряд ли он приставил соглядатая, но кто его знает — проверять на собственной шкуре не собираюсь.

Укрывшись в телефонной будке, я набрал номер на мобильном. Нужного мне человека я помнил по имени, а вот фирму, где он работал, — нет. Не сразу, но я ее все же отыскал, правда, человек сегодня оказался выходной, а диспетчер отказывался выдавать личные сведения. В конце концов я уговорил девушку соединить меня с менеджером, а уже его заставил дать мне номер. Я представился человеком Кардинала и соврал, что забыл в такси кое-какие документы, к которым его фирма вряд ли захочет иметь отношение. Человека несложно склонить в нужную сторону, главное — разговаривать пожестче и не забывать про туманные угрозы.

— Кто это? — гаркнул таксист на том конце провода. — Только не надо мне заливать всякую муйню про документы. Что, Маргарет подослала?

— Мистер Мид! — Как я рад был снова слышать этот грубый голос. — Меня зовут Капак Райми. Мы не особо знакомы, но вы меня подвозили пару раз. Насчет документов я соврал, но я действительно работаю на Кардинала. И мне нужна ваша помощь.

Он помолчал, обдумывая мои слова.

— Что вам надо? — наконец спросил он опасливо.

— Вы тут недавно прохаживались насчет Кардинала…

— И что? — завопил он. — Вы меня за это убьете? Шиш вам. Попробуйте. Плевать я хотел…

— Мистер Мид, — перебил я. — Мне нужно съездить в одно место.

— Что?

— Мне нужно кое с кем встретиться, но втайне от Кардинала, иначе мне крышка. Можете помочь? Это опасно. Вам придется пойти на риск. Так что, если на этом наш разговор закончится, я пойму.

Несколько секунд он молчал.

— Значит, вас нужно отвезти? — спросил он наконец.

— Да.

— Так что ж вы сразу не сказали? Куда за вами приехать?

Я прислонился затылком к стенке телефонной будки и, вознеся хвалу богам, объяснил, где меня найти. Через полчаса он плавно подрулил к тротуару, выплыв из тумана, как призрак, и начал воровато оглядываться по сторонам. Я незаметно подобрался к машине и скользнул на заднее сиденье.

— Вы Райми? — спросил водитель.

— Да. Рад снова встретиться, Натаниель. Спасибо, что приехали. Для меня это очень важно. — Он сидел в вязаной шапочке, натянутой до бровей, и темных очках. — Отличная маскировка, — пошутил я.

— Отставить сарказм! — буркнул он. — Куда едем?

— В доки. На пятнадцатый пирс. Знаете?

Он презрительно фыркнул:

— Вам как, побыстрее или помедленнее?

— Как все. Не хочу привлекать внимание.

Он кивнул и рванул с места, не обращая внимания на туман и без зазрения совести подрезая попутные автомобили.

Я все время таращился в заднее стекло, выискивая взглядом машины преследователей, которые, как подсказывала мне паранойя, просто обязаны были сесть нам на хвост.

— Как думаете, за нами следят? — спросил я.

— В таком тумане? Вряд ли. И потом, я все равно их не распознаю, разве что они себе неоновую вывеску приделают. Я простой таксист. В шпионские игры не играю.

Ближе к докам туман начал редеть, засечь преследователей стало проще. Но их не было. И все же я на всякий случай попросил Натаниеля высадить меня у шестнадцатого пирса.

— Дождетесь меня?

Он постучал пальцем по тикающему счетчику:

— Сколько влезет. У меня есть радио и газеты — чего еще человеку нужно для счастья?

— Я всего на пару часов, — пообещал я, нащупывая сквозь ткань куртки ручку ножа. Хотел взять пистолет, но потом передумал и решил, что лучше нож — тише и чище. — Если увидите подъезжающие машины или что-нибудь еще подозрительное, сматывайтесь. Не хочу, чтобы вы погибли.

— Вы сама доброта. И человеколюбие.

— Нет. Но вы можете мне еще понадобиться. — Я хлопнул по крыше машины. — До скорого. Надеюсь.

Оставив Натаниеля Мида наслаждаться обществом газет и радио, я пробежался до пятнадцатого пирса. Дующий с реки ветер разгонял стелющийся туман. На пирсе было пусто, но я на всякий пожарный притаился в тени огромного пустого пакгауза. Там пахло солью и дохлой рыбой. Придется потом не один час отмокать в ванне, пока избавлюсь от этой вони.

Я пришел рано, но Ама, как выяснилось, меня опередила. Она стояла, опираясь на высоченную створку полусгнивших деревянных ворот, собранную по старинке на огромных стальных болтах. Одета по погоде — в синие джинсы, белый свитер и длинный черный плащ с поясом. Я ее окликнул, и, когда она обернулась, полы плаща взметнулись вверх на ветру.

Я старался не думать о ее красоте. Эта женщина может пролить свет на загадку исчезновения Адриана и И Цзе. При любом раскладе мне нельзя забывать: она враг. Выслушаю и сразу же (разве что она сообщит нечто совершенно запредельное) перережу ей глотку и скину в реку. Это будет первое мое убийство. Не факт, что смогу, но попытаться стоит.

— Ты пришел? — удивилась она. — Я не думала, что ты явишься. Как добрался?

— Есть один знакомый, который не переваривает Кардинала. Он меня и довез. А ты?