Ещё в XVIII веке в Соединённом Королевстве сложилась система калибров стрелкового оружия. Выверенные в 1750 г., они составляли: мушкетный – 76/100 дюйма (19,3 мм), штуцерный – 66/100 дюйма (16,8 мм). Пистолеты выполнялись в одном из этих калибров или, иногда, 56/100 дюйма (14,2 мм). К концу века появились новые конструкции, например, знаменитый казнозарядный штуцер Фергюссона или карабины системы Бейкера, в которых использовались другие калибры (0,60 и 0,62 дюйма соответственно).
В 1794-1796 годах на вооружение был принят сухопутный мушкет новой модели – New Land pattern («Новый пехотный образец»). Он отличался от «Браун Бесс» несколько упрощённым прибором и более простой по изготовлению ложей. При этом главное – прочность оружия и точность стрельбы – не изменились. Конечно, трудно говорить о точности стрельбы из тогдашних гладкоствольных кремневых ружей, но тщательность выделки стволов и замков у ружей и штуцеров того времени находится примерно на одном уровне. Как и в случае с оригинальной «Браун Бесс», на вооружение было принято большое количество моделей оружия различного назначения, но мушкет на этот раз был единый – с длиной ствола 3 фута 6 дюймов. Карабинов было принято 4 модели, и пистолетов – 5 моделей.
Хотя рекордсмены по части живучести были созданы позднее, многие «Браун Бесс» перекрыли положенный срок службы в 10 лет вдвое и даже втрое. И после службы в английской армии многие ружья попадали в вооруженные силы других стран. В фондах Артиллерийского музея в Санкт-Петербурге находится несколько единиц английского оружия конца XVIII-начала XIX века с русским обозначениями на прикладах. А когда в 1816 г. в русской армии (после Наполеоновских войн) началась выбраковка ружей, то одними из немногих иностранных образцов, оставленных в войсках, были английские.
Мушкет образца Ост-Индской компании (India Pattern Musket), изготовленный для британской армии. После наполеоновских войн использовался в русской армии
Во время приёмки ружья подвергались достаточно строгим испытаниям. Ещё до окончательной отделки их ударяли прикладом об пол, роняли с высоты одного ярда (0,91 м). После отделки проверяли стрельбой обычным и усиленным зарядом. В результате ружья, поступившие на склады Палаты вооружений, отличались надёжностью и долговечностью. С другой стороны, британские оружейники всегда имели на складах большое количество оружия, отвергнутого правительством. Сохранилась их жалоба, связанная с запретом в 1806 году работорговли – вместе с ней исчез рынок оружия, на который многие годы сбывались мушкеты, отвергнутые государственной приёмкой.
Интересный вопрос возникает в связи с историей закупки Россией английских кремневых ружей в 1831-32 гг., приведённой в книге В. Г. Федорова «Эволюция стрелкового оружия». Оружие, поставленное через посредников, оказалось очень некачественным. Но по записям Палаты вооружений, в 1830-х гг. оружие с армейских складов в Россию не отпускалось. Следовательно, все переговоры велись только с фирмами-производителями. С учётом высокого процента выбраковки продукции государственной приёмкой, не были ли ружья, поставленные в Россию, забракованными экземплярами, хранившимися на складах фирм?
Наиболее характерным признаком, по которому можно определять «Браун Бесс» и её «детей», является форма прибора. Его более вычурная форма у «Браун Бесс» сменяется упрощённой «индийского образца», а затем лаконичным, почти без украшений, прибором «Нового сухопутного образца». Саму «Браун Бесс» можно приблизительно датировать по расширению цевья в районе шомпольного упора. Чем резче выражен этот переход – тем старше это ружьё. Данный признак относится только к собственно «Браун Бесс», у более поздних моделей встречались и очень резкие расширения.
Своеобразный порядок изготовления оружия, сложившийся в Англии к началу XVIII века, не полностью подпадает под определение «рассеянной мануфактуры». Традиционным поставщиком стволов и замков были мастерские Бирмингема. Судя по объёмам и ассортименту выполняемых заказов отдельные мануфактуры были способны выпускать оружие самостоятельно. В то же время лондонские оружейники славились своей работой по дереву, поэтому в Лондоне распределялись государственные заказы на ложи. Здесь же, в мастерских Тауэра производилась окончательная сборка и подгонка ружей. Интересно, что замки гравировались также в Лондоне. Такая система возникла, в первую очередь, из-за постоянной нехватки деталей в периоды кризисов, а также потому, что на оплату сразу всей работы по созданию ружья часто не хватало финансов. В то же время, запас готовых деталей в Тауэре позволял при необходимости собрать требуемые образцы без дополнительных заказов.
Клейма на ружьях позволяют определить многие детали работы над оружием. Это и знаки Хранителя вооружений на прикладе – выбитый на дереве шифр и дата (1800 и 1805 – наиболее часто встречающиеся клейма). Как и в случае с датами на замках, речь идёт о дате изготовления данной части оружия, а не ружья в целом. При этом цифрами «1800» клеймили, скорее всего, в период 1800-1805 гг. Иногда запчасти лежали на складах по 5-10 лет, иногда больше. Существуют образцы ружей, скомплектованные из частей разных моделей. В годы войны с Наполеоном в ход шло всё. Под шомполом располагались приёмные клейма. На замочной доске с 1764 г. гравировался шифр короля под короной и слово «ТАУЭР». В случае с ружьями для Ост-Индской компании, вместо шифра ставился знак компании. На хвостовике или в казённой части ствола ставились пробные клейма и приёмное клеймо «широкая стрела» над аббревиатурой ВО (Board of Ordnance). Интересно, что надпись «ТАУЭР» на замках вместо имени производителя и даты изготовления замка появилась в связи с претензиями «многих джентльменов из армии», что выдаваемые ружья на самом деле не новые, а являются отремонтированными старыми образцами. Поводом к этому послужило использование при изготовлении ружей замков «длительного хранения». Во избежание кривотолков все замки стали маркироваться без указания даты – и теперь возникают некоторые трудности с датировкой ружей последней трети XVIII-начала XIX века. К счастью, гражданские образцы и оружие для Ост-Индской компании по-прежнему маркировалось именем производителя. Да и королевские шифры, несмотря на сходство (GR – Georg Rex, в Англии с 1714 по 1830 гг. правили подряд четыре короля Георга) позволяют датировать период царствования по форме короны и по стилю украшений. Несколько облегчает дело клеймо хранителя вооружений на прикладе – ружье, естественно, было собрано позднее, чем проверено качество изготовления ложи.
Клеймо Ост-Индской компании
Основные виды клейм, наносившиеся на мушкеты: 1, 2 – клейма приёмщиков стволов лондонской приёмки (1 – осмотрено внешне, 2 – испытано стрельбой), 3, 4 – клейма приёмщиков стволов бирмингемской приёмки (3 – осмотрено внешне, 4 – испытано стрельбой), 5 – клеймо хранителя вооружений, 6 – клеймо палаты вооружений, 7 – знак палаты вооружений «устарело, признано негодным или продано»
Окончательный уход «Браун Бесс» со сцены совпал с массовым поступлением на вооружение штуцеров и повсеместным распространением «нового пехотного образца». Окончание Наполеоновских войн и сокращение огромного арсенала стрелкового оружия поставило точку в карьере первого британского серийного мушкета.
