Откуда отец вообще раздобыл карту, я спрашивать не стала. Потому что на аналогичный вопрос Макса Рион только тяжело вздохнул и сказал, что это дела далекой юности. Какие именно дела Макс решил не спрашивать. Во-первых, это не наше дело, а во-вторых, захочет, сам расскажет. У нас сейчас других хлопот выше крыши. Сначала Храм найти, потом замок отстроить (точнее, проследить за работой гномов), Вольфа прибить, чтобы больше под ногами не путался и жизнь не портил и так далее. В общем, с картой можно и потом разобраться.

- А ты уверен, что мы должны остановиться на ночь в этом городе? - раздраженно спросила я, нервно оглядываясь по сторонам.

Отец, шагавший впереди меня, тяжело вздохнул.

- Предлагаешь двигаться вдоль границы с Мертвой степью ночью? - вкрадчиво спросил Виссарион, - Прости, но лезть туда, где четыре года назад проходила полномасштабная война с применением боевой магии, как демонов, так и наших магов, мне бы не хотелось. Пусть домой я вернулся совсем недавно, Илиан успел мне довольно подробно рассказать, что там сейчас творится. Я понимаю, что двум Д'аркв'ир и правой руке Царицы море по колено, но, по-моему, проще переночевать в городе, а не искать себе приключений на сами знаете какое место. Так что из двух зол будем выбирать меньшее.

Я угрюмо промолчала, искреннее считая, что меньшим злом была как раз прогулка вдоль границы. Честно говоря, сейчас мне хотелось плюнуть на уважение к старшим (распространяется только на родственников, пусть не на всех и через раз), взять отца за загривок и обойти это место десятой дорогой. И я бы так и сделала, если бы не одно маленькое 'но'. Мой многострадальный хвост настойчиво рекомендовал остаться здесь, но при этом быть тише воды, ниже травы. То есть опасность это место для нас представляет, но мое чутье считает, что с этой опасностью справиться можно. Поэтому мне ничего не оставалось, как доверится не подводившего меня ранее хвосту.

Город мне не понравился сразу. Во-первых, он был в превосходном состоянии, но ни одной живой души здесь не было. А население у такого большого города должно быть приличное. Ауры насильственной смерти тысячи людей я не чувствовала, войн здесь тоже не было. На эпидемию какой-то болезни, из-за которой вымерли все люди и нелюди, тоже не похоже. Возникает вопрос - а где все? В смысле, жители города? Даже если предположить, что уехали на заработки, хоть и звучит бредово, то где дети, старики и женщины? Не всем же городом они перекочевали! Да и не кажется город обедневшим. Слишком дорогие скульптуры украшают некоторые дома. И простые жилища сделаны из довольно добротного дерева и камня. Про отсутствие любых признаков того, что город покинули давно, я молчу. Ни прогнивших досок, ни паутины на окнах домов, ни запахов затхлости и сырости, которые мое острое обоняние должно было уловить, не было. Слишком ухоженными были улицы и дома. Так что все указывало на то, что если город и покинули, то совсем недавно. Но почему?

Это во-первых. А во-вторых - чем ближе солнце клонилось к закату, тем сильнее я чувствовала постепенно нарастающее чувство опасности. И тем больше мне хотелось если не драпать из этого места, то хотя бы найти хорошее укрытия, из которого можно со спокойной совестью убивать врагов.

Судя по мрачным взглядам Макса, его посещали те же мысли, что и меня. Почему этого не чувствовал Рион, для меня оставалось загадкой. И как он только живым столько лет по соседним мирам шастал?

Вскоре мы добрались до городской ратуши. По крайней мере, самое высокое строение в этом городе как раз на неё и было похоже.

- Думаю, стоит остановиться здесь, - задумчиво произнес Рион, входя в ратушу.

Мы с Максом, инстинктивно напрягшись и приготовившись к нападению, медленно последовали за ним. Сканирующее заклинание, быстро обследовав здание, вернулось назад ни с чем. Но нас это почему-то не успокоило. Даже наоборот, встревожило ещё больше.

Спорить с решением отца мы не стали. Не до этого было. Не знаю, о чем думал Макс, а вот я пыталась поймать упорно ускользающую от меня мысль. Вот не люблю я такие моменты! Вроде и чувствуешь, в чем дело, и мысли на языке вертятся, а поймать их не можешь.

Подойдя к окну, я отдернула штору и зажмурилась от яркого луча солнца, бьющего в глаза. Но в следующее мгновение свет исчез, и я смогла спокойно открыть глаза. Чтобы тут же об этом пожалеть.

Стоило солнцу спрятаться за горизонтом, как ткань мира пошла рябью. Мощная волна магии, которую я даже не сразу признала, прошла по городу, стирая лик ухоженного города. То, что появилось после этого, заставило меня нервно усмехнуться и медленно попятится назад. Покосившиеся дома, смотрящие на грязную улицу пустыми провалами окон в покосившихся рамах, поваленные и прогнившие заборы, разбитые фонари.

Но заставило меня попятиться не это. А стоящий в ушах звон разбитого стекла. Точнее, зеркала.

- Алекс, - тихо произнес бледный Макс, подходя ко мне, - Только не говори мне, что это, что я думаю.

- Хорошо, не скажу, - покладисто согласилась я, не отрывая взгляда от тени ближайшего дома. Из неё, яростно шипя и огрызаясь, медленно выползи два костяных дракона. Ту же ситуацию можно наблюдать и с другими тенями. Ночные Странники, Призрачные волки, личи... и вся эта красота очень плотоядно косилась в сторону нашего ненадежного убежища.

- Потерянный город, - выдохнула Арина, быстро приняв человеческий облик.

Удивляться её познаниям в легендах клана Д'аркв'ир, большинство из которых таковыми не являлось, не было времени. Единственное, что я себе позволила, так ехидное замечание:

- Рион, что ты там говорил о меньшем зле?

Ответом мне было гордое молчание.

Потерянный город - это город, в котором в давние времена был проведен один из самых страшных ритуалов волков. Призыв покровительницы клана, древней змеи, которую все называю 'Исс'шей', что со Старого языка означает 'одно из воплощений смерти'. Не знаю, почему покровительницей волков является змея, но дело сейчас не в этом. Во время этого ритуала смещались пласты реальности, открывая временный портал между Теневыми коридорами и нашим миром. Говорят, на одной из ветвей Теневого коридора есть зал, в котором обитает эта змея.

Вот только вызвать её так никому и не удалось. Твари, живущие в коридорах, не стояли в стороне, почуяв свежую кровь и отсутствие контроля. Они с радостью пользовались открытым проходом. Участь тех, кто проводил ритуал, была незавидная. А потом срабатывали защитные блоки, которые ставились перед ритуалом. Во время него они бесполезны, зато если что-то пошло не так, они активируются, уничтожая потусторонних тварей, прорвавшихся в наш мир. Вот только не всегда они срабатывали так, как надо. В итоге получались вот такие города - не вызывающие тревогу у простых людей и нелюдей днем, и преображающиеся ночью во временную обитель разных тварей, с радостью покидавших Теневые коридоры.

Что ж, теперь понятно, куда делись те, кто здесь раньше жил.

Не дожидаясь, пока потусторонние сущности ринуться к нам, я потянулась к магии Д'аркв'ир, радуясь, что сегодня полнолуние. Но радовалось я рано. Потому что магия на призыв не отозвалась. И не только мой. Судя по вытянутым лицам Макса и Риона, их зов тоже был проигнорирован.

Блок на магию Д'аркв'ир мы уловили одновременно. Не знаю, какая 'добрая' душа его повесила, но теперь нам точно будет весело. Потому что шансы выстоять против Ночных Странников без своей магии у нас стремительно близятся к нулю.

- И что будем делать? - абсолютно спокойно спросил Макс, наблюдая, как твари неспешно направляются к нам.

Окинув их задумчивым взглядом, я тоже взяла себя в руки и быстро вытащила из личного пространства свою сумку. Порывшись в ней, я быстро вытащила из неё два арбалета, заряженный серебряными болтами и бросила их брату, один из которых он тут же спрятал в личном пространстве, чтобы не мешал. Риону достался меч с посеребренным лезвием, Арина же быстро перекинулась в куницу и юркнула Максу за пазуху. Там ей сейчас будет безопасней всего. И под ногами путаться не станет.