- Отлично, - с довольной усмешкой произнес я, наблюдая, как личь неуклюже спускается с алтаря и встает на ноги. Ничего, это временно, - А теперь слушай и запоминай, что ты должен будешь сказать будущей жертве, чтобы она подпустила тебя к себе на расстояние удара...

Алекса

- Ты можешь мне объяснить, что за цирк ты устроил у этого мангуста?! - вкрадчивым голосом спросила я у отца, вальяжно развалившегося в кресле напротив меня.

Как только Макс сбежал подальше от Арины, я пристроила куницу в одну из свободных комнат на втором этаже и попросила временно не показывать нос. Объяснила все очень просто: напряженный период в жизни, все на нервах, зашибем и не заметим. Оно ей надо?

Знаю, грубо и невежливо. Но по-другому держать её на расстоянии от брата не получится. Я же по глазам вижу, что она очень хочет с ним поговорить. Но он ещё не готов и слушать её не станет. Почему? А то я братца своего не знаю! Не готов и все! Предательство так просто не прощается. А у нашей семьи вообще пунктик на эту тему. Так что, мало того что толком не поговорят, так ещё и поругаются.

Потом я с мило улыбкой потащила Виссариона на разбор полетов в свой кабинет. Очень мне хотелось значить: его таки контузили или этот... волк что-то задумал?

- О каком цирке ты говоришь? - невинно спросил Рион, бросая на меня недоуменные взгляды.

Он свято уверен, что я поверю? За годы жизни с Максом я на такие штучки не введусь. К тому же, я сама очень их люблю.

- А том, что ты взял под крышу куницу, которая нам сейчас нужна, как Максу пятая лапа, - любезно просветила я оборотня.

Судя по немного потемневшим глазам отца, мой намек прекрасно поняли.

- Он уже не маленький, сам разберется, - отрезал Виссарион, - К тому же, шпиона лучше держать на виду, чем вылавливать из своего окружения.

Сколько уверенности! А подумать, с чего ж мы с Максом так негативно отнеслись к самой идеи иметь под боком соглядатая, он не подумал? Ведь тогда мы ещё не знали, что 'главой посольства' будет печально-известная нам куница!

- Ты прав только в одном, - невозмутимо произнесла я, доставая из шкафа два бокала и бутылку с вином. Нет, спаивать отца я не собираюсь. А вот немного сбросить напряжение нам нужно. А то ещё поцапаемся для полного счастья. Мне будет достаточно четверти бокала, а он сам себе нальет.

- И в чем же? - поинтересовался Рион, принимая у меня из рук второй бокал и бутылку.

- В том, что Макс - не маленький, - ответила я, неспешно пригубив напиток, - А на счет остального ты ошибся. За столько лет мы уже наловчились вычислять агентов Вольфа и других недоброжелателей.

- И что вы с ними делали? - а взгляд такой холодный, будто я не в свое дело лезу. Что ж, похоже, все будет намного сложнее, чем я думала. По крайней мере, объяснить ему, что все, что касается Д'аркв'ир, касается и меня, будет сложно.

- Кого-то убивали, кого-то возвращали в родной клан, - криво усмехнулась я.

- Убивали только агентов Вольфа?

- Не всегда. Иногда и шпионов других кланов.

- И как вы потом это объясняли? - наполнив свой бокал до половины, он вернул мне бутылку и стал ждать моего ответа.

Легко и просто.

- Если требовали объяснений, говорили, что обознались. Думали, что это агенты Вольфа, - пожала плечами я, допивая свое вино, - Мы с Максом много чего на этого пса скинули. А поскольку о том, что Вольф причастен к смерти Царицы Марианны и её семьи знали все, никаких вопросов не возникало. Подумаешь, кошка мстит за смерть госпожи, оборотень - за смерть отца, брата и сестры.

- Хорошо, - нехотя произнес отец, - Допустим, с куницей я просчитался. Но в её присутствии здесь я не вижу ничего плохо...

Конечно, ничего плохого в этом нет. Просто есть опасность, что Макс может снова сорваться или чего похуже учудить. Такие раны не лечатся временем. И даже ритуал очищения прошел неправильно и только заморозил ту боль, которая убивала моего брата. Сможешь ли ты провернуть этот фокус снова, отец?

Так, плохо дело. Кажется, я начинаю злиться. Интересно, какой сегодня день месяца? Полнолуние случайно не близится? Если да, тогда дела наши плохи.

- Если Макс не выдержит, это будет на твоей совести, - равнодушно заметила я, с-под опущенных резник наблюдая за его реакцией. Похоже, я его окончательно довела. В этот раз не до шокового состояния, а до белого колена.

- Не вмешивайся в мою семью, кошка! - а глаза аж сверкают. Но остывает он очень быстро. Можно сказать спасибо крови. Эх, жаль, что она прямо говорить не может! Хотя мог догадаться, что неспроста спускает с рук обычной кошке слишком много.

- Ты забываешь, что со времени Пожара в Старой Столице это уже и моя семья тоже, - тихо произнесла я. - И Зара с остальными воспитали мы с Максом.

Увидев, как его глаза недовольно блеснули при упоминании имени сына, я не выдержала:

- Почему ты никак не можешь его понять? Он не мог тогда остаться в клане! Не мог! Тебе бы понравилось, когда тебя все жалеют и шепчутся за спиной о том, как тебе жизни не повезло, собственная невеста бросила? - все, как говорил один мой иномирный друг: 'Остапа понесло'.

Ой, не надо на меня так смотреть, будто я тебе причинное место отдавила.

- Это не повод становится убийцей! - он вскочил с кресла и навис надо мной, смотря прямо в глаза. Пожалуй, когда-то я бы ещё испугалась и отвела взгляд, признав поражение, но не сейчас. Жизни на грани научила меня смотреть опасности в глаза. К тому, не сделает он мне ничего. В этом я была уверена.

Взгляд я не так и не отвела.

- Не всегда убийца тот, кто убивает, - сухо ответила я, - По крайней мере, не в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. Да, Макс убивал по заказу. Да, у него даже рука не дрогнула. Но, во-первых, ты тоже в этом виноват. Не смог уберечь сына, который тогда был ещё слишком молод и глуп, чтобы не угодить в тщательно расставленную главой клана метаморфов ловушку. Ещё и ритуал неправильно провел. А во-вторых, если, по-твоему, Макс - тварь, уничтожающая все, что движется, тогда кто Вольф, вырезавший целые города только из-за того, что они были верны тебе и не пустили его за ворота?

Удар ниже пояса. Это я поняла только тогда, когда последние слова сорвались с губ. И вернуть их уже нельзя было. Я не имела права обвинять его в том, чего он сам не может себе простить.

Отец отошел от меня, и устало опустился в кресло.

Нет, точно скоро полнолуние. Иначе с чего это я язык за зубами держать не могу? Да и день нервным вышел...

- Прости, - через пару долгих мгновений тяжелой тишины извиняющимся тоном произнесла я, виновато смотря ему в глаза, - Я не должна была этого говорить... Но ведь Макс действительно никогда не убивал ради своего удовольствия. И он очень сожалеет о том времени, когда бы наемным убийцей, - в отличие от меня Макс иногда убивал тех, кто совсем не заслуживал смерти. Эта я всегда проверяла и перепроверяла свой 'заказ', прежде чем отказать или дать согласие на задание. И то никакого удовольствия я от этого не получала. Приходилось постоянно твердить, что так надо. Чтобы выжить. Чтобы выжили мои родные.

Отец долго смотрел мне в глаза, будто снова что-то ища. Не знаю, что он увидел, отблески моих мыслей или ещё что-то, но, в конце концов, он сказал:

- Тебе не за что просить прощения. Ты просто первая, кто ткнул меня носом в правду, которую я не хотел принимать. Я знаю, что в том, что случилось с Максом после ритуала, виноват только я. Но не потому, что сам проводил его. А потому что доверил это волку, которого заранее подкупили метаморфы. Да, ты не ослышалась, - заметив мое вытянувшееся лицо, грустно улыбнулся он, - Когда я все понял, было уже слишком поздно. А когда он пошел в наемные убийцы..., это было то, чего я так боялся. Тебе не понять... хотя, ты уже показала, что знаешь о нас довольно много, - ох, не нравится мне этот испытывающий взгляд. Хотя, может, так до него быстрее дойдет? А знаю я намного больше, чем иногда хотелось бы.

- Я знаю достаточно, - осторожно ответила я, тщательно подбирая слова. Теперь главное дать ему ещё одну зацепку. И не сказать лишнего.