- О вас она знает? - задала я следующий вопрос, думая над тем, как провернуть следующую операцию.
Замок Цариц, хвала Алексе и Максу, был полностью экранирован от магии видящих, так что здесь нам опасаться было нечего. Но как только любой член совета покидал замок, чтобы воплотить наш план в жизнь, об этом тут же узнавала новая прислужница Вольфа и, следственно, наш враг. Вот только у видящих был один существенный недостаток. Они 'видели' только тех, о ком знали. И хоть Вольф прекрасно подготовился, собрав информацию обо всех членах совета, он не учел, что есть те, кто в него не входят. А в моем распоряжении таких много, и лисы - одни из них. Как и ещё один дракон, о котором никому пока не следует знать. Время брата моего мужа и, по совместительству, ректора Магического Межрасового Университета, ещё придет. Особенно, если наши крылатые не смогут вернуться из гор Драконьего хребта.
Но самым важным было то, что эта ручная одаренная не могла 'видеть' членов нашей семьи, стоит им воспользоваться щитами, которым их когда-то обучила Алекса. Так что девчонка, а вряд ли служить псам согласилась более зрелая видящая, не сможет узнать о том, что моя дочь жива.
Сев в предложенное мной кресло, оборотень довольно улыбнулся:
- Конечно же, нет. Хвала богам, псам мы все на одно лицо, и Вольф вряд ли сможет понять, с кем именно имел дело. Семей у нас много, а о том, что на помощь волкам пришел весь клан, он даже помыслить не сможет. Слишком долгое время мы были заклятыми врагами. К тому же, - здесь лис хитро усмехнулся, - У меня для вас прекрасная новость.
- Какая же? - с любопытством спросила я.
- На границе с землями львов мы видели наследного принца Алькании Никанорена д'Амретора. Его сопровождали две Ир'кары.
- Хранительницы молодой крови? - не поверила я, - Но зачем они здесь?
- Это вам лучше спросить у самого принца, - пожал плечами мужчина, - Но, уверяю вас, никакой угрозы от них исходить не может. Я сам знаком с этими девчонками и могу за них поручиться.
Оборотню я решила поверить. Тем более, что муж всегда отзывался об этих волчицах только самым лучшим образом.
Нужно будет только Вентрея предупредить о прибытии гостей. Чтобы не возникло каких-либо недоразумений.
После этих слов лис откланялся и, получив мои последние указания, покинул кабинет.
Что ж, все складывается самым лучшим образом. Сегодня в лес вернулся Ник, скоро прибудет Алекса. И Вольфу остается только посочувствовать... особенно, если эта тварь что-то сделала с Рионом или Максом.
За окном сверкнула ослепительно-белая молния. Над Рассветным лесом снова разразилась осенняя гроза...
Ник
Отголоски заклинания наконец-то стихли.
Поднявшись с плаща, найденного в выданной Максом сумке, я стал на ноги и подошел к выходу из пещеры.
Так и есть. Алое зарево над Рассветным лесом наконец-то погасло.
Облегченно выдохнув, я оглянулся в сторону сладко спавших волчиц. Девчонки, с трудом вынесшие наш забег по дебрям Рассветного леса, сами указали мне на неприметную пещеру, находившуюся чуть в стороне от основной тропы. Решив, что от границы ушли на достаточное расстояние, мы устроились здесь на ночлег. Шиона и Дера спокойно спали на прелой листве и высохшей траве, собранной возле входа в пещеру, я же расстелил на полу зимний плащ.
Но, стоило мне лечь, как сон испарился, не оставив после себя и следа. Стоило оказаться в безопасности, и призраки прошлого решили вновь напомнить о себе.
Где-то на горизонте раздался далекий раскат грома. Передернув плечами, я вышел из пещеры и подошел к раскидистому дубу, росшему всего в двух шагах от нашего убежища. Провел рукой по шершавой и в то же время теплой на ощупь коре.
Под таким же деревом сидели когда-то и мы с Алексой... когда тихо прощались друг с другом, понимая, что встретимся ещё не скоро...
Если встретимся вообще.
... Черные, искривленные ветви дуба причудливо переплетались над головой. Сквозь них с трудом можно разглядеть затянутое серыми тучами небо, которое время от времени прорезали солнечные лучи.
Я сидел на пожухлой траве неподалеку от того места, где мы разбили лагерь. Если обернуться, то на небольшом возвышении можно было различить фигуры бродивших по лагерю воинов, бросавших в мою сторону странные взгляды.
Ловя подобные взгляды, я лишь криво улыбался.
Ничего, им недолго осталось терпеть причуды своего командира. Всего один день...
За спиной раздались тихие шаги, которые я узнаю из тысячи.
- Дарий, - голос Алексы звучал непривычно тускло и надтреснуто, - Может, стоит остановиться сейчас?
Остановиться, когда победа так близка, а времени на её одержание так мало?
Я отрицательно качнул головой, напряженным взглядом окидывая поле боя. Перед нами раскинулось широкое поле, на противоположном конце которого возвышался окруженный рвом замок. Логово моего последнего врага, чудом оставшегося в живых.
Последний оплот черных баронов, к которым до недавнего времени относился и я, почти пал. Предложи я сейчас последнему барону сдаться, он бы с радостью воспользовался шансом выжить. Но давать ему такой шанс я не собирался. Знал, чем это потом обернется для меня и моих людей.
Ножом в спину.
Алекса это прекрасно понимала, поэтому предлагала отступить. Сейчас, пока у нас в запасе есть время на быстрый отход. Силы были на исходе, воины - вымотаны до предела, как мои, так и Алексины. Многие из них просто не переживут предстоящего боя.
И сложись ситуация иначе..., не будь это последний бой, отделяющий нас от заветной победы..., и если бы барон не укрылся в одном из самых непреступных замков в наших землях, который, стоит врагу набраться сил, мы не возьмем никогда... я бы отступил. Но сегодня - переломный момент этой долгой трехлетней войны. И либо мы победим сейчас, либо все наши прошлые победы станут бессмысленными.
Потому что не хватит сил на повторный прорыв, раз. И срок, данный мне богиней-змеей в обмен на одну услугу, завтра подходил к концу, два. Жить в долго я не собирался. Плата за такой поступок может быть слишком велика.
- Ты ведь знаешь, что мы не можем так поступить, - спокойно произнес я, - Пока мы будем восстанавливать силы, эта тварь найдет способ выскользнуть из наших рук. Его нужно добивать здесь и сейчас, иначе наберется сил и отбросит нас назад, к перевалам Лисьего хребта, - подняв голову, я тихо просил у нависшей надо мной кошки, - Ты поручишься за то, что наши воины смогут преодолеть этот долгий путь снова?
Алекса не ответила. Вместо этого она обессилено опустилась рядом со мной на землю, положив на траву измазанный кровью клинок. Некоторое время мы так и сидели, изучая покрытую пеплом и кровью равнину перед величественным замком. Именно его через несколько часов нам предстоит брать штурмом, и даже боги не знают, получится ли это у нас или нет.
- Что ты собираешься делать потом? - вдруг спросила Алекса, отвлекая меня от нерадостных раздумий.
В глубине души заворочалась скрытая досада.
Ты всегда чувствовала, какие вопросы нужно задавать.
Я равнодушно пожал плечами:
- То, что должен сделать, чтобы обезопасить свою семью. Объединю под своим началом людей черных баронов, которые согласятся присягнуть мне на верность, и создам новую империю.
- Ты же не хотел этого делать? - по лицу моего лучшего друга скользнула горькая усмешка.
Друга. Всего лишь друга.
Как много ты ещё не хочешь принимать, Алекса. Но это пройдет.
- Порой действительность не зависит от наших желаний..., - договорить я не успел. Потому что в этот момент имел неосторожность посмотреть кошке в глаза. И понял, почему в Совете Рассветного леса так боятся свою новую Царицу.
В глазах Алексы танцевала изумрудная метель. Колючая, ледяная метель бешенства, гнева и ярости.
- Что я слышу, - тихо прошипела кошка, поднимаясь на ноги. Нависнув надо мной, она властным движением взяла меня за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Которые я чуть прикрыл, чтобы она не заметила довольные смешинки, сверкающие на ободке радужки. В девчонке начинает просыпаться кровь Царицы, - И это говорит черный барон, который, желая защитить семью, уговорил драконов разрешить кошкам вмешаться в ваши междоусобные войны? Это несмотря на их жесткий закон и принципы, раньше считавшиеся нерушимыми. Человек, который заставил пятерых из девяти черных баронов пойти за ним, вверив в его руки не только свои жизни, но и жизни тех, кто им дорог? Который смог убедит многих, что эта вечная, непрекращающаяся война в конечном счете приведет к тому, что люди просто вымрут как вид? И, в конце концов, который наплевал на мнение своего отца и ближайшего окружения, заведя дружбу с приспешниками бога Смерти - пантерами, черными кошками? Дар, - Алекса отпустила меня, остывая. Немного помолчав, она опустилась на колени и с тревогой провела рукой по моему лицу, - Дар, как после всего этого ты можешь утверждать, что действительность неподвластна нашим желаниям?
