Что ж, хоть кто-то разделяет мое нежелание ставать Третьей Хранительницей мира...
Последние три шага до трона я преодолела на чистом упрямстве. Чутье подгоняло, умоляло закончить все как можно быстрее.
- Давай, сестра, - вкрадчиво произнес Дракон, наблюдая за тем, как я приблизилась к трону, - Просто сядь... мир все сделает сам...
- Спасибо, Дракон. - широко улыбнулась я расслабившемуся Хранителю. И твердо посмотрела в глаза оскалившейся тени, прося не мешать, - Лестно, что такие могущественные существа набиваются мне в родственники..., но мне и кровной семьи достаточно.
Тень меня поняла. Клинок легко взмыл в воздух, и в следующее мгновение я вогнала его в трон. Вой Дракона оглушил меня, как и разъяренное шипение Феникса, но было слишком поздно. По креслу пошли трещины, и меч переломился. Тонкий сизый туман вышел из обломка и устремился к замершей за троном тени...
Но досмотреть, что случилось дальше, я не смогла. Совсем рядом раздалось злое, полное бешенства рычание. Чуть повернув голову, я увидела рядом со своим лицом оскаленную пасть Водяного Дракона. Материальный облик, ещё мгновение назад неподвижно находившийся за спинкой трона, заслонил собой человеческий облик и собирался напасть на меня. Напасть, чтобы убить тварь, посмевшую спутать ему все планы...
- Как ты посмела!
Молча, бескрылый ящер.
- Дракон, нет! - Феникс, понявший, что брат зашел слишком далеко, попытался его остановить, но он не успевал.
Но ни один, ни второй не взяли во внимание обретшую плоть Царицу...
Огромный изумрудно-черный дракон снес в сторону метнувшегося ко мне змееподобного ящера. Будучи полуматериализовавшейся, сущность прошла сквозь отпрянувшего Хранителя, когтями пропарывая его бок и отбрасывая к стене. Феникс метнулся к брату, а сущность Царицы, сделав круг над залом, взмыла вверх и пробила окно, исчезнув в сером небе.
' - Уходи, пока они не опомнились...' - тихое шипение бывшей Хранительницы больно кольнуло виски, но я не пошевельнулась. Чутье говорило, что Хранители больше не смогут причинить мне вреда. Пока не смогут.
Зеленную вспышку, озарившее небо одновременно с очередной молнией, я отметила только краем зрения. Все мое внимание было приковано к раненному Дракону. Темная, тягучая кровь медленно стекала с покрытого чешуей бока Хранителя на мраморный пол. По изображению богини земли начала растекаться лужа неприятно пахнущей жидкости...
Это невозможно. Этого просто не может быть... Они же - Хранители...
Феникс, приняв человеческий облик, сидел возле брата и залечивал его рану, вынимая из неё смятую чешую и проводя по краям чуть светящими руками.
- Вас можно ранить? - пораженно выдохнула я, подойдя ближе. Носки сапог коснулись крови Хранителя, но ближе мне подойти не дал предостерегающий взгляд Феникса. Отойдя на шаг назад, я тихо произнесла, - Но ведь вы бессмертны.
-Кто сказал тебе такую глупость? - в глазах блондина застыл вечный холод, не смотря на то, что покоряющиеся ему стихии - это воздух и огонь. Отвернувшись, он равнодушно бросил, - В мире нет ничего вечного, бывшая Хранительница. И нас можно убить так же, как и тебя.
Даже так... интересные сведения... Спасибо, Феникс, я запомню твои слова.
Посмотрев на него долгим взглядом, я забрала осколок меча и направилась к выходу из зала.
Пора возвращаться в реальный мир. А клинок предъявлю на совете Рассветного леса, как доказательство того, что я больше не Хранительница... и что мы наконец-то можем выдохнуть спокойно...
- Не дай ей уйти... - у самого выхода из зала услышала я тихое шипение Дракона.
Ящер чуть приподнял голову, пытаясь устоять на подгибающихся лапах. От удара Царицы лоснящаяся чешуя потускнела, как и темно-синие глаза. Гибкий хвост с досадой бил по мраморному полу, оставляя на нем уродливые пятна крови и глубокие трещины.
А дракон все равно пытается укусить побольнее. Даже понимая, что у него это не получится.
Феникс вытер измазанные кровью руки о свою одежду и, склонив голову на бок, бросил на меня изучающий взгляд. Темные пятна начали расползаться по белоснежной ткани и оперению птицы, замершей за спиной блондина. Её очертания светились призрачным серебряным светом, показывая, что эта ипостась снова перешла в состояние призрачной тени. Но при малейшей угрозе Хранитель вновь примет свой истинный, а не человеческий облик...
Его ответа я дожидаться не стала. Рукоять обломанного меча приятно холодила ладонь, убеждая в том, что происходящее не сон..., что все наконец-то закончилось.
Ответ Первого Хранителя я услышала, уже приняв обличие дракона и собираясь взлететь в неприветливое небо чужого мира.
- Не могу, брат. Сила требует отпустить её, - чуть задумчивый, с легкими нотками интереса голос Феникса, казалось, прозвучал в самих раскат грома. Наступило затишье, продлившееся всего одно мгновение, и Феникс добавил вкрадчивым, полностью уверенным в своих словах тоном, - Но мы ещё встретимся, Алекса д'эль Альтерни, и возьмем свое. Всего через пять сотен лет...
Я сорвалась с места, рухнув навстречу неприветливым волнам.
Приходите. Буду ждать...
Мир Ректешь
Мокрый песок приятно холодил босые ноги, а от свежего соленого воздуха кружилась голова. Полная луна почти скрылась за кромкой спокойной воды, от которой тянуло покоем и умиротворением. Белые барашки изредка появлялись у самой кромки воды, выныривая из принесенных приливом теплых волн, и исчезали вновь. Игрались, как шебушные дети, с мелкими камнями и морскими жителями, кружа их в своих объятия и отпуская, вернув на законное место.
Я воткнула осколок меча в мягкий песок рядом со сброшенной обувью и неспешно приблизилась к кромке воды. Легкий зуд усталости чувствовался во всем теле. Но, стоило мне осторожно войти в ласковую воду, как она отступила. Я блаженно прищурилась, чувствуя приятное тепло, разливающееся по телу.
Я была дома. В своем мире, таком понятном и привычном..., в котором нет холода и отчужденности чужой реальности, в которой мне не место...
Я закрыла глаза, подставляя лицо нежному морскому ветру.
Я никогда не любила море. Оно всегда ассоциировалось у меня с бедами, которые приносит соленый воздух из дальних странствий. С бурей, которая крушит все, что попадется ей на пути. С горечью утрат и слезами, которые я пролила на утесе, где отец когда-то учил меня летать. Весьма оригинальным образом...
Я улыбнулась и закружилась на месте, пытаясь сдержать задорный смех. Как же я, оказывается, боялась стать Хранительницей... проснуться один утром и понять, что рядом больше нет тех, кто научил меня жить заново..., кто показал мне, что пока ты дышишь, твоя жизнь не закончена. И ты должен встать на ноги и идти дальше. Ради себя. Ради тех, кому нужна твоя защита, помощь, забота. И когда-нибудь жизнь вознаградит тебя за упрямство и желание жить, вернув то, что сама же и забрала.
Ветер донес до меня знакомый запах жасмина, мелисы и сирени. Вот теперь я себя больше не сдерживала...
Меня подхватили на руки и закружили, целуя распущенные волосы, лоб, щеки, губы...
- Долго же тебя приходиться ждать, любимая, - тихо прошептал Ник, ласково проводя рукой по моему лицу.
Ник... Такой родной и любимый. Если бы ты знал, как сложно мне было дождаться тебя...
Нить, связывавшая меня с принцем и почти порвавшаяся в мире Хранителей, начала медленно восстанавливаться. Я снова чувствовала, где находится мой подопечный, что с ним и как он себя чувствует..., и зажмурилась от той нежности и мягкого тепла, которой он окутывал меня, используя свои способности и нашу связь.
Все-таки хорошо иметь в женихах чувствующего.
- Как ты оказался здесь так быстро? - краем губ улыбнулась я, рассматривая немного бледное и уставшее лицо любимого. Но оно уже не было похоже на ту мертвенно-белую максу, когда сила Дракона поглощала, растворяла ауру моего любимого.
Только Хранитель не учел один маленький момент. Кровь иллалира лечит от любого магического воздействия. Даже если это воздействие смертельно опасно и от него не может спасти ничто. А попросить Крайлиса напоить Никак заранее приготовленной кровью, пока я отвлекаю всех во дворе резиденции, было проще простого...
