- Что вы задумали? - осторожно скользнув в палатку и стараясь держаться подальше от императора, спросила я у брата с дядей.

  Те сделали невинное выражение лица. Но под моим взглядом, в котором черным по белому читалось, что я не настроена шутить, они признались.

  - Понимаешь, - начал Макс, задумчиво изучая что-то поверх моей головы, - Я тут был в твоей комнате в ММУ и нашел под кроватью очень интересную книгу. Что-то мне подсказало, что Нику тоже будет полезно с ней ознакомиться.

  Первые мгновения я не могла понять, о какой книге идет речь. Но потом до меня дошло.

  - Книга про иллалиров? - уточнила я, раздосадовано поморщившись. Как я могла о ней забыть?

  - Она самая, - подтвердил дракон, - Знала бы ты, каких трудов нам стоило отобрать её у нашего библиотекаря.

  Я неопределенно пожала плечами. Подвиг, конечно, весомый, но взгляды Влада, которые он бросал на меня, занимали меня сейчас намного больше.

  - Влад, - несмело позвала я его, - Ты на меня злишься?

  Император поднял голову и смерил меня задумчивым взглядом. Потом залпом допил вино из своего бокала.

  - Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сухо произнес он, не смотря мне в глаза.

  Я тоже на это надеюсь.

  ****

  Воины потихоньку возвращались домой. Одними из первых ушли оборотни и вампиры, потом кошки и эльфы. Последними место сражения покидали люди.

  Подумав, мы с братом решили отправиться в Столицу империи. Координат Рассветного леса ни у Акианы, ни у Ника не было. Так что, чем бы не закончились эти три дня, ждать появления принца нужно именно в замке императора.

  Император со мной ещё не разговаривал, но понемногу успокаивался. Выделив мне и братьям по комнате, он куда-то ушел. Проблем эта война принесла много, и все они сейчас требовали его внимания. Надеюсь, это не подорвет его здоровье окончательно.

  - Алекс, - как только мы остались одни, произнес Макс, - Ты ничего не хочешь нам рассказать?

  - О чем ты? - недоуменно спросила я, забравшись с ногами в ближайшее кресло.

  - Например, о том, как ты перестраховалась в том случае, если Ник станет демоном, - невозмутимо объяснил волк, внимательно смотря мне в глаза.

  Спорить и что-то скрывать не хотелось. Просто не хватало на это сил. Если честно, то эта война меня сильно вымотала. Так плохо мне не было даже в тот день, когда умерли мои родители. Пусть я ещё и пытаюсь шутить и бодриться, но сил действительно почти не осталось. Как физических, так и душевных.

  - Ничего от тебя не скрыть, - бледное подобие улыбки тенью мелькнуло на моем лице.

  - Мы очень долго живем под одной крышей, - мягко произнес он, присаживаясь на подлокотник кресла. Остальные мои братья расположились на ворсистом ковре и внимательно следили за нашим разговором, - Так что ты сделала?

  Говорить об этом было трудно, но скрывать что-либо от брата я не сочла нужным.

  - Одной из особенностей нашей связки есть то, что если Ник умрет, умру и я, - тихо начала я, - Вчера я сделала её двухсторонней.

  - То есть, если умрешь ты, то умрет и Ник, - осторожно взвешивая каждое слова, уточнил Зар.

  - Да.

  Ни упреков в свой адрес, ни похвалы я не услышала. Хотя, могло ли быть иначе? Что не говори, но мои близкие очень тонко чувствуют, что происходит у меня на душе. И когда мне нужна просто молчаливая поддержка - тоже.

  Зар и Дарн, перекинувшись в волков, лежали около моего кресла, лениво прикрыв глаза и создавая так нужную мне сейчас атмосферу уюта и защищенности. Макс остался на подлокотнике, изредка перебирая мои темно-русые волосы.

  Я так и заснула, без сновидений, свернувшись клубочком в мягком кресле, согреваемая теплом братьев и наконец-то почувствовав себя полностью защищенной.

  Все будет хорошо. Обязательно.

  Ник

  На душе было неспокойно.

  Я недовольно тряхнул головой, в очередной раз посмотрев на ослепительно-белую на фоне темно-синего неба луну.

  Ночь в этом мире наступала значительно быстрее, чем в моем. Первые дни я долго не мог привыкнуть к бешено летящему времени. Причем не столько физически, сколько морально. Трудно было представить, что в этом мире прошел, например, день, а в моем - где-то час, может, меньше. Но понемногу я к этому привык и практически не обращал внимания.

  А вот к другому я привыкнуть не мог. К тому, что моя мать ненавязчиво пытаться заставить меня принять ипостась демона. До этого я только чувствовал, что мне нельзя этого делать. Теперь я был в этом уверен. Сущность демона, многие годы спавшая где-то в моем подсознании лениво шевелилась, изредка вскидывая голову. В такие моменты мне было очень трудно сохранить человеческий облик. Если бы я не был чувствующим, мне бы это не удалось. Но, приложив немало усилий, я раз за разом подавлял волю демона. Хотя каждый из этих поединков давался мне с трудом.

  Акиана видела это и, как мне казалось, было очень раздосадована. Скорее всего, она не ожидала, что я окажу такое сопротивление сущности демона. Что ж, пришлось её разочаровать.

  Настоящим испытанием для меня стал официальный прием в замке демонессы. В честь чего Верховная его устроила, я так и не понял, но цель, которую она преследовала, была очевидна. В обществе демонов, находящихся в ипостаси ящеров, я чувствовал себя очень не уютно. Особенно когда Акиана объявила всем, что я - её сын. Должен сказать, интерес к моей персоне возрос до небес. Знал бы кто, чего мне стоило весь вечер вежливо улыбаться толпе демонов, задающих примерно одинаковые вопросы. Самый популярный: 'Почему ты не принимаешь вторую ипостась?'. Вот уже когда я от души поблагодари Алексу, когда она запретила мне принимать вторую ипостась. Иначе мне было бы очень сложно объяснить, почему. Но и ответ: 'Пока не могу', мало кого устроил. Так что из тронного зала я выполз, выжатый как лимон.

  Я устало прикрыл глаза, вспоминая события прошедшей недели. Как мне сказала Акиана, они с Алексой договорились, что здесь я пробуду ровно месяц. Точнее, такой срок назвала демонесса. Алексе ж пришлось уточнить, что месяц - по меркам этого мира.

  Осталось ещё двадцать дней.

  Алекса

  На следующий день я проснулась если не полная сил, то спокойная - точно. За ночь все страхи и переживания отошли на второй план, уступив место хладнокровности и сосредоточенности.

  Свой выбор я уже сделала. Теперь от меня ничего не зависит. Осталось только дождаться решения Ника.

  Жаль, что выдержка иногда меня подводит. Причем случается это за последний год с завидной регулярностью.

  Кое-как встав с кресла, я потянулась, разменная затекшие мышцы. Нужно найти Макса и остальных. Ушли они недавно, запах сирени и лаванды все ещё витал в воздухе.

  Подойдя к большому зеркалу, висящему на стене, я замерла. Между темными прядями, почти не заметная из-за идущего из окон света, я увидела тонкую, будто припорошенную пылью нить. Я осторожно расплела косу и пропустила между пальцами седую прядь. Странно, я думала, что она у меня появится на много раньше, учитывая мою невероятно опасную жизнь. Но братьям об этом лучше пока не знать.

  Замаскировав прядь и выйдя из комнаты, я уверено направилась в кабинет императора. Что-то мне подсказывало, что своих родственников я найду именно там.

  Чуйка меня не подвела. Макс с другими братьями о чем-то увлеченно спорили. Император же растеряно их рассматривал, пытаясь что-то понять.

  - А я говорю, что он дотянет до конца, - отрезал Дин, вертя в руках пустой бокал из-под вина.

  - Может, он достанет её намного раньше? - скептически поинтересовался Зар, вальяжно развалившись на диване, - Все-таки нервы у неё хрупкие, а он, после полугодового общения с Алексой...

  - Вряд ли, - отрицательно качнул головой Макс, - Я тоже думаю, что он дождется конца срока.

  Я чуть не застонала от досады.

  Бездельники. Нашли когда и при ком дурачится. А если император не правильно нас поймет? Вы об этом подумали?