Ли вопросительно вскинула брови:
- Да? Вчера ты явно был настроен на ведение активных боевых действий.
- А как бы ты поступила на моем месте? - с иронией произнес я, скрестив руки, - Твои родители обещали нам ещё минимум полстолетия затишья. Я не рассчитывал, что эти времена припадут на период, когда у меня будет целых три подопечные, которых я обязан беречь и защищать. Согласись, наша ситуация к этому не располагает, что изрядно осложняет мне задачу.
Посторонний вряд ли бы понял, о чем я говорю, но дочь Алексы к таковым не принадлежала. Вот и сейчас она бросила на меня извиняющийся взгляд, понимая, в какую сложную ситуацию я оказался втянут.
Четыре столетия назад Алекса с Ником рассказали мне о том, что на самом деле произошло в день смерти Вольфа. По официальной версии, после отречения от поста главы клана Д'аркв'ир, Алекса вернулась к мужу и всю ночь провела рядом с ним, пока утром он не пришел в себя. И только семья кошки и я знали, что на самом деле Алекса побывала в мире Хранителей и чудом выбралась оттуда живой. Но последние слова Феникса, обещавшего, что когда-нибудь эти гады вернут себе то, что по праву принадлежит им, заставило Ника и Лексу готовить план ответного удара. Воплощать план в жизнь мы должны были после того, как Хранители дадут нам знать, что они снова в игре и готовы к бою.
А через полтора столетия после этих откровений мы узнали, что придут они, скорее всего, за Новой Хранительницей, роль которой отвели дочери моих друзей. И волей-неволей оказался втянут в планы этой семьи, хотя был риск, что когда все начнется, на моей шее будет висеть подопечный. Мы ошиблись. Подопечных оказалось целых три. А учитывая, что если хоть одна принцесса пострадает, то я отправлюсь в лучший из миров, то вчерашнее появление Лиины меня не слишком обрадовало. Потому отправить девочек домой таинственный орден с символикой Хранителей нам не даст. Не говоря уже о маге-разрушителе.
- Поэтому Ириан здесь, - осторожно произнесла Ли, заранее зная, как я отреагирую на её слова, - Он поможет тебе...
- Помощь барса, это последнее, что мне было нужно, - хмыкнул я, впрочем, не начиная ожидаемой Ли пикировки. Вместо этого я серьезно спросил, смотря кошке в глаза, - Почему он?
- Хранители его не видят, а значит, не могут просчитать. Он нужен нам, Вась...
Мог бы и догадаться. Дракон и Феникс могли прочитать мысли любого, кто был связан с семьей Д'аркв'ир, если мы находились за пределами Рассветного леса. Эта территория все ещё была им не подвластна, к тому же, Алекс с Ником закрыли её сетью Альвиара, которая не позволяла Хранителям вмешиваться в то, что происходило на землях кошек.
И пусть кровно с семьей Лексы я не связан, они официально признали меня членом своей 'стаи', а это связало меня с ними невидимыми нитями, открывая мои мысли Хранителям. А вот Ириан официальным женихом Ли не являлся, что делало его нашим основным, но единственным, козырем.
Но легче мне, почему-то, от этой мысли не было.
- На счет нужности я уже высказался, - чувствуя, что снова начинаю заводиться, я глубоко вздохнул. Когда эмоции улеглись, я спокойно произнес, невозмутимо пожал плечами, - Но раз Алекса так решила, значит, так тому и быть.
На дне глаз Ли мелькнула тень понимания и... горечи.
- Так вот как..., - с грустной улыбкой начала она, но как и в случае с Заром, развить эту тему я ей не дал. Потому что да, именно так. Иначе прогнать мысли о том, что неплохо было бы начисть барсу морду (извиняюсь за грубые слова), у меня не получалось. Только с помощью долга и слова, данного другу и хозяйке Рассветного леса в одном флаконе.
- Тебе какая разница? - мягко, но настойчиво произнес я. Ли хотела возразить, но в этот миг с улицы послышался настойчивый рык, который мы без труда перевели на человеческий язык. Понимающе хмыкнув, я кивнул в сторону выхода, - Тебя жених ищет...
- Он мне не жених, - резко произнесла Ли, не спеша откликаться на зов барса.
- Официально - нет. Потому что в этом случае он станет членом семьи Д'аркв'ир, а все, кто из вас находятся за пределами Рассветного леса, становятся для Хранителей открытыми книгами, не так ли? Исключение только Ник, и ты с Иллорином. Причем благодаря крови твоего отца. - эти свойства крови иллалира были ещё одним нашим секретом, который знали немногие. Но он изрядно облегчал нам жизнь. Без неё нам пришлось бы туго.
Когда рык с улицы повторился, я открыто улыбнулся и протянул кошке руку:
- Так что, мир?
Пантера замешкалась. Ненадолго, долю мгновения, но я это все-таки заметил.
- Как скажешь, Василен, - кивнула Ли, пожимая мою руку.
- Вот и чудно. Раз такое дело, предлагаю обсудить план наших совместных действий, - широко улыбнулся я, игнорируя недовольный взгляд Ли. Да, ты правильно поняла, именно за этим я и пришел. Частично, - Разрушитель скоро выйдет на наш след, значит, оставаться нам здесь нельзя. Куда отправляемся дальше?
- У нас больше времени, чем ты думаешь.
Слова Лиины заставили меня недоуменно склонить голову на бок.
- Даже так? Чутье или... Впрочем, не мое дело, - одернул я себя, понимая, что вряд ли мне ответят, - Но ты не ответила на мой вопрос...
- Зар пошел за снаряжением для нашей поездки, Ириан показал ему дорогу. Город хоть и провинциальный и находиться в стороне от основных торговых путей, здесь есть маги, которые принимают и отправляют заказы в ближайшие крупные города.
Чудесно. Барс проводил волка до логова здешних магов, а сам зачем-то вернулся и зовет с собой Ли. И никто ничего мне не скажет, иначе это тут же узнают Хранители. Точно 'кошки-мышки вслепую'.
- И сколько времени занимает доставка? - рык барса становился все более настойчивым.
- Три дня максимум, - коротко ответила пантера, поднимаясь на ноги.
Ясно, аудиенция закончена, мне пора удалиться. Только кое-что уточню напоследок...
С верхнего этажа начали потихоньку спускаться девчонки и другие барсы, сторожившие их покои.
- И в течение этого времени ни о каких планах на будущее не может быть и речи, верно? - я тоже поднялся на ноги и махнул рукой в ответ на приветствия принцесс.
- Именно.
- Что ж, в таком случае, пойду, выгуляю свой 'зверинец', - невозмутимо произнес я, направившись к своим подопечным, - Девчонки, не хотите прогуляться по городу?
А что, заодно прекрасный повод наведаться в город и попытаться разобраться, что со мной вчера случилось.
Взгляда Лиины, который она бросила на меня, выходя на улицу, я уже не видел. Как потом оказалось, зря...
Лиина
- Думаешь, он действительно смирился со своей ролью? - напряженно спросил ждавший меня на улицу Ириан.
Я зябко повела плечами, плотнее закутываясь в теплый плащ.
Василен и смириться? Нет, это две не совместимые вещи. Иначе это был бы не Василен...
- Нет, - отрицательно качнула я головой, вместе с барсом поднимаясь вверх по улице к центру города, - Мой дядя, конечно, знает его лучше, но и я общалась с ним достаточно долго, чтобы понять - так просто он не сдастся. Он не позволит нам держать его в неведении...
Даже зная, что это может нам навредить. Но с другой стороны, он прав - под угрозой оказались жизни его подопечных, и Вася имел право знать, что происходит, чтобы защитить их.
- Проследи за ним, - через несколько минут попросила я барса, - Я хочу знать, что он задумал.
- Так быстро? - с сомнением ответил Ириан, но, тем не менее, сделал знак рукой идущему за нами воину. Кот понятливо кивнул и исчез в переулках.
Что ж, теперь есть шанс, что за Василеном есть, кому присмотреть. Но я не удивлюсь, если он легко уйдет от слежки. Влияние моей семьи, что тут сделаешь...
- Он ненавидит прогулки по городу, которые подразумевают хождения по магазинам, - задумчиво произнесла я, отвечая на вопрос кота. После этого посмотрела ему в глаза и уверено кивнула, - Да, думаю, уже.
Василен
Когда принцессы позавтракали, я, как и обещал, повел свой 'зверинец' на прогулку. Естественно, в одиночку нас никто не пустил, и следом за нами увязались трое воинов Ириана. Сначала эта идея мне не понравилась. Точнее, не понравилось то, что меня просто поставили в известность о том, что эта троица переходит под мое временное командование, и будет выполнять функцию наших телохранителей. Но подумав, я решил, что это даже играет мне на руку. Будет под чью ответственность оставить принцесс.
