- Итак. Краткий курс молодого бойца. Кто из вас уже сталкивался с болотными варанами? Нет таких? Восхитительно... Всегда мечтала отправиться на охоту с сопляками. Кто там скулит, что он к соплякам не относится? Еще одно неумное замечание не по существу от эльфа, даже не удосужившегося одеть повязку, о которой было сказано еще в клане, и я лично его искупаю в болоте. Судя по запаху, здесь действительно обитают вараны. А в этом случае масса "приятных" минут гарантирована. Почему? Первый вопрос по делу. Проясняю ситуацию. Болотные вараны выделяют весьма специфическую слизь. Попадая в воду, она становится желеобразной. Зачем она такая нужна? Варанам, чтобы к ним не подобрались враги. Эльфийкам, чтобы избавиться от легких косметических недостатков. Эльфам, нет, - Сана усмехнулась. - Не буду травмировать ваши нежные уши такими некрасивыми описаниями. Итак. Смотрим сюда.

СаноринИль щелкнула пальцами, создавая в воздухе маленькое туманное облачко, из которого соткалось маленькое тельце. Длинное приземистое туловище, плоская морда, выпуклые глаза, длинный хвост, короткопалые лапы. Обычный болотный варан. Только цвет был немного странноватым, синим, а не коричнево-зеленым.

- Варан болотный. Не путать с баранами волотными. Разные это виды, разные.

"Хотя, глядя на таких баранов, как вы", - подумала мрачно Сана, - "я начинаю в этом сомневаться".

- Здесь пока все понятно?

Дождавшись утвердительного гула, Ночная принцесса продолжила свою спонтанную лекцию.

- Вараны на охоту выходят ночью. Передвигаются обычно парами. Днем они забираются на лежку - на дно болот. Если среди вас есть любители грязевых ванн с эффектом верхнего слоя в виде слизкого желе - пожалуйста, болото большое, можете и понырять. Понаслаждаться жизнью, так сказать. Дальше. На моей руке сидит варан размером с детеныша, недавно вылупившегося из яйца. Теперь я вам покажу их рост.

Варан на ладони принцессы начал расти, а потом девушка даже опустила его на поверхность болота.

СаноринИль начала комментировать:

- Подросток. Особь взрослая, малых размеров. Особь взрослая, средних размеров. Обычно это молодые самцы и самки. Именно на таких варанов мы и будем сейчас охотиться.

В среде эльфов раздался потрясенный гул и испуганные голоса. Ночная принцесса хмыкнула, а над ней возвышалось чудище размером с пару арш-коней только в холке.

- Страшно? Ничего... Главное не попадитесь в пасть. Среднего размера эльф помещается в пасть целиком. Заглотить варан, конечно, с концами не сможет. Зато у него отлично получится обслюнявить. После такой экстремальной процедуры, будете, как младенцы.

- Что? - крикнул кто-то, - такими же красивыми и молодыми?

- Нет, такими же голыми, сморщенными и лишенными растительности, - обрубила смельчака Сана. - Смотрим дальше. Так выглядит взрослая крупная особь. Это особо крупная особь. А вот это...

Туманный варан стал поистине огромным и возвышался над эльфами словно дом.

- Вараний страж. Который днем охраняет лежку, а ночью кладки с яйцами. Он практически никогда не покидает лежки. Я с ним столкнулась один-единственный раз. Больше не хочу. Шрамы девушку все же не украшают... К тому же, в отличие от обычных болотных варанов, конкретно эти - эльфятинкой не побрезгают. Все прочувствовали? Замечательно. Теперь немного о процессе охоты. Поскольку опытных охотников среди вас нет, делить вас не имеет смысла. Отправитесь одной большой группой. Из рыбы были сделаны маленькие баночки с жиром. У вас всех с собой сети и цепи. Порядок действий - предельно прост. Первое, - Сана сняла цепь с пояса, - раскрутить цепь. Убедитесь, что грузиком вы не попадете по соседу. Помните, пожалуйста, что мы охотимся все же на варанов, а не на эльфов. В конце концов, чучела эльфов я могу получить, не отходя так далеко от нашего клана. О! Отвлеклась. Второе, раскручиваем цепь и метаем в сторону варана таким образом, чтобы стреножить передние лапы. Вот так...

Небольшой варан, выскользнувший из тьмы и осторожно подбирающийся к группе дрожащих "охотников", приманенный запахом рыбы, всего лишь с лошадь в холке, обиженно взвыл, когда цепь обкрутилась вокруг его лап, роняя в болото.

- Третье, - продолжила Сана, - готовим сеть. Когда на зов обиженного малыша появляется взрослый, ловим его сетью. Стреножим передние лапы. И намазываем нос рыбьим жиром. Зачем? В данном случае - за вараном. Итак. Ясно? На практике сейчас продемонстрирую. Тяжелые шаги и вот такой характерный хлюп-плюх говорят о том, что сюда на всех парах спешит родитель. Готовы?

Эльфы отрицательно замотали головой.

Сана улыбнулась.

- Замечательно. Значит готовы. Смотрим внимательно. Второй раз повторять я не буду, и отловом вы займетесь самостоятельно.

"Не думаю, что будет от вас хоть какой-то эффект в виде добытых варанов, но почему бы не попробовать? Все с этого начинали!"

После того, как молодой самец-варан был заполучен в сети, а попавшийся на цепь подросток, наоборот, освобожден, СаноринИль покинула свой отряд, оставив рядом с ними цепочку перемещающих щитов, которые мгновенно переместили бы эльфов в деревню, если бы им грозила смертельная опасность.

Впрочем, эльфы из охотничьей группы может быть и были неопытны в охоте на варанов, но они были воинами, поэтому ночная принцесса могла не переживать о сохранности их жизни.

Более важным было то, что в окружающем мире была какая-то неправильность, и арруна Иль собиралась выяснить, что это за неправильность и откуда она образовалась. А еще, почему это так сильно давило на нее, что ни о чем другом принцесса думать совершенно не могла.

Болото не хлюпало под ногами. Вода ластилась к жрице водной стихии, вознося ее над болотом, не очень высоко, ровно настолько, чтобы не тревожить болотную гладь и ее обитателей.

Вода неожиданно исчезла. Просто в какой-то момент оказалось, что болота больше нет. Есть своеобразный котлован. Черная вода по краям лилась вниз пугающим каскадом. В центре этой водной системы болото было осушено. Черные склизкие берега даже на вид были неприятными.

Черное дно было неровным, бугрилось уродливыми наростами. И внизу, между двух наростов, лежало маленькое-маленькое розовое яйцо в белую крапинку.

СаноринИль протерла тыльной стороной ладоней глаза, себе не доверяя. Яйцо никуда не делось. По-прежнему лежало внизу. И именно оно было источником той аномалии, которая ощущалась Саной ранее.

"Однако..."

Девушка огляделась по сторонам. Никого вокруг не было.

Спустившись на дно, Ночная принцесса подняла яйцо к уху, как следует, его потрясла. Вместо влажного хлюпающего звука раздался сухой и гремучей, словно внутри толстой скорлупы что-то перекатывалось.

Вытащив кинжал, Сана приставила его острый кончик к яйцу, но отколоть скорлупу не успела. Рядом с ней в дно вонзилась стрела.

Вскинув голову, богиня обнаружила двух мужчин на удивление знакомой наружности. Из прошлой жизни. Еще когда монастырь не успел закалить душу и колени арруны.

- Какая встреча, - раскланялась Сана. - Пресловутые Охотники за головами. Лёйко и Такатай Дорумай. Неужели вас, после того как вы упустили меня из пыточной, не понизили в должности?

- Ты! - в один голос воскликнули эльфы.

- Я, - согласилась СаноринИль.

- Что ты здесь делаешь? Здесь должна быть СанорИль. Избранная богини Иль.

- Я перед вами, - величественно кивнула Сана. - Ну, чего изволите? На последнее желание я согласна выделить вам ровно тридцать секунд... Эй! Эй! Куда?!

Оба "противника" исчезли в дымке телепорта. Ночная принцесса почесала в затылке кончиком кинжала.

- Я всего-то хотела предложить поиграть! Ну и что, что в прошлый раз мы играли в пыточной?! Я же не хотела...

...В огромном холодном зале у растопленного камина стоял неширокий топчан. И это было единственным нормальным предметом в личной пыточной Князя клана Мертвой сосны. Везде - на полу, стенах, даже на потолке - были предметы для пытки. Иглы, гвозди, стулья, столы, лавки, гробы... - средства причинения боли были разнообразны и могли приятно удивить любого мастера палача.