- Вот как... Веселая богиня, которая покровительствует обычным ремесленникам?
- Вы забываете о еще одной стороне Ёль.
- Это ты о ее любви к мелким и не очень проказам? - Хашир улыбнулся. - А также свобода, которую так любит медовая богиня. Значит, и ты не любишь дворцы, церемонии и рауты. Не поэтому ли великолепная АмадриЭль, ваша матушка, так редко приводила Вас?
- Да, Властитель.
ХаширЭль смотрел на меня. Слишком пристально. Голос его вдруг стал вкрадчивым. От недоброго предчувствия у меня мурашки по спине и по ушам поползли.
- А что же тогда интересного в собрании молитв божественным сестрам - покровительницам?
- Истина. В них не прячут одно под другим, как на этих скучных сборищах глупцов!
Эльф откинулся на спину трона, скрестил на груди руки. В воздухе запахло грозой.
- Это ты сейчас, НалиринЭль, ничтоже сомневаясь и меня в их ряды записала?
"Перестаралась", - вздохнула я. Тогда, роль "аристократка в ужасе", раз, два, три! Вспыхнув, чуть ли не запинаясь, но при этом торопливо глотая окончания слов, я попыталась объяснить, что все совсем не так.
"Со стороны выглядит, наверное, классно!" - подумала я расчетливо. - "Спешка пополам с заиканием. Долой половину слов!"
Из "прошу меня извинить" чудесным образом получилось "променять". Из "безусловно, это было собрание высокородственных умнейших лордов" - превратилось в "сборище козлов". А из "Ваше Светлейшество" я создала нахальное "Вашество".
Долго ломать комедию, впрочем, было нельзя, все-таки кем-кем, а глупцом наш Властитель не является. Поэтому я замерла на полуслове, предоставив ХаширЭлю самому думать, что же в итоге я пыталась сказать.
А теперь глаза понаивнее, где там мои слезки? Поднести платочек к лицу, промокнуть уголки губ, и спасибо луковому экстракту. Первая пошла, вторая... А теперь поднимаем лицо.
Если призраки не обманули, а они не обманывают - ХаширЭль ненавидит глупышек со слезами на глазах, одну из которых я перед ним только что талантливо сыграла. Согласно тем же духам, Пресветлый ненавидит слухи, предпочитая только проверенную информацию, а значит о том, какая я "плутовка и прохиндейка", это не я сказала, это меня так другие приласкали, знать не должен.
Ощущение грозы из воздуха исчезло. ХаширЭль успокоился, увидев то, что желал.
Э... стоп! Отмотайте кто-нибудь пару граней кристалла назад! Что это за интерес в его глазах? Почему рот ХаширЭля искривился в такой циничной усмешке? Только не говорите мне, что я опять во что-то вляпалась!
Додумать до конца свою мысль и перестроить тактику я не успела.
ХаширЭль произнес все с той же усмешкой:
- Покинь нас, дитя Эль. О твоем наказании мы сообщим позже.
Склонившись в церемониальном туансеи тут же выпрямившись, я поспешила выйти за дверь, пока Властитель не передумал, а то с него еще и не такое станется!
А теперь мне надо вернуться домой - причем так, чтобы мама не заметила. Заметит - быть беде. Беды не хочу. Хотя. Все равно ведь ругаться будет за мое поведение и за наложенное наказание, так стоит ли этого избегать?!
Впрочем, дома никого не оказалось. Воровато оглядевшись по сторонам, я проскочила на кухню, забрала из ледника молоко и варенье из ягод кашера, из буфета взяла пару булочек и поднялась наверх, в свою комнату. С самого верха башни из черного антарила, открывался завораживающий вид на столицу ЭльРииль.
Залитая светом Яри, ШиориЛасс Ан, словно маленькая жемчужина купалась в лучах перламутровых домов.
Маленькие дома, парки и серебряная лента Иерри - главной водной границы столицы, заворожили меня, позвали в очередной раз за собой. Но прежде чем я успела сбежать на улицу, в дверь деликатно постучали. Коготками. Так сантиметрового размера. Мама... и кажется, в бешенстве.
Ой, спаси меня Ёль, сейчас что-то будет. А может и не будет. Вдруг, повезет?
А спустя полчаса, я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, откуда донесся странный, зовущий меня голос, стоило только маме из комнаты выйти. Но как ни странно, вокруг никого не было. Впрочем, не странно. Для меня это в порядке вещей.
Духи вокруг словно вымерли, и это тогда, когда мне хотелось поболтать и хоть с кем-нибудь обсудить наказание ХаширЭля наложенное на меня (мама, кстати, не ругалась, и именно она принесла мне эту новость).
До церемонии взросления молодые эльфийки не должны появляться на главных балах сезона, а моим наказанием стало именно появление на балу. Возможно, я просто не понимаю подоплеку этого вызова, но пока приказ ХаширЭля наказанием я не считала.
Я хотела было уточнить у духов, в чем подвох, но, как я уже говорила, они все разбежались, оставив меня в одиночестве.
Тихий шорох за окном заставил меня резко повернуться. Нет, посещения незваных психов в башню арруны Эль были редки, и случались обычно, когда никого вообще не было дома... Но мама от меня сразу же куда-то ушла, сестер не было с утра, я в башню прошла практически незамеченной. А в таких случаях бывали уже прецеденты. Разные...
Впрочем, увиденное заставило меня расслабиться и улыбнуться. Сидя на подоконнике с неизменной трубкой в зубах, моим глазам предстал Лао Лан Фан.
Не знаю, почему его родители так назвали, но то, что при жизни (да и после нее) он был очень необычным эльфом, было очевидно.
Во-первых, его трубка. Эльфы вообще-то не курят, за редким исключением. Во-вторых, его проколотые уши, не только самые кончики, но и в мочке левого уха насмешливо покачивалась подвеска, с черной лилией на конце. А в правом - было широкое кольцо, придающее призраку откровенно разбойничий вид.
И, наконец, главное - Лао был одним из немногих духов, кого я видела в слабом подобие цвета, (по крайней мере, стены через него видны не были!) что означало, что магом Лао был одним из сильнейших в своей эпохе. Впрочем, я так и не поняла, ни в какой эпохе он жил, ни как умудрился подпустить к себе убийц. А прямых вопросов призрак с легкостью избегал, переводя разговор на другие темы или исчезая из моего вида.
- Лао! - радостно сказала я. "Источник информации", - мурлыкнула мысленно.
- Почему грустишь, малыш? - фыркнул белобрысый гад.
- Меня призывают на главный бал сезона до церемонии взросления, - не то похвасталась, не то пожаловалась я. - Хотела спросить у духов, что это значит, а они все разбежались.
- Еще бы, - хмыкнул эльф. - Кому хочется выступить для тебя вестником беды и потерять твое внимание? Как-никак ты единственная нормальная эльфийка во всем этом чокнутом дворце!
- Из твоих уст, это сомнительный комплимент, - заметила я.
Лао тихо засмеялся.
- Вот за что тебя люблю, так это за здравый смысл.
- Точнее за полное отсутствие оного, - покивала я, вспоминая проказы, на которые меня подбил Лао. - Так что там с балом, - вернула я разговор к интересующей меня теме.
- А что с ним такого? - развел руками дух. - Бал как бал. На него дети не допускаются.
- Но я же... по меркам традиций - ребенок! - возмутилась я.
- Верно. Но в качестве наказания ХаширЭль лишил тебя церемонии вступления в период взрослости. Сейчас думаю, он ставит печати на документы, которые подтверждают, что ты действительно взрослая.
- И... - подтолкнула я Лао.
- И никаких церемоний, никаких ритуальных танцев, никаких преклонений перед источником вечной жизни и молодости.
- Ух ты! - я прыгнула на кровать, радостно глядя на духа. - И никаких официальных клятв, длинных церемониальных платьев, высоких шпилек и главное кроваво-черного макияжа.
Лао хмыкнул.
- Я так и знал.
- Что ты знал?
- Что ты только этому обрадуешься.
- А я должна была расстроиться?
- Вообще-то, да, - эльф погасил свою трубку, задумчиво глядя на меня. - Ты лишаешься преклонения к источнику, ты помнишь об этом?
- Помню, - я вытянулась на кровати, глядя в потолок. - Но... Лао ты же знаешь, что для меня это не наказание - источник всегда причинял мне боль.
