- Чего стоишь с таким недовольным видом?

- Думаю.

- О чем?

- Что они в тебе находят? Как и многие до нее, Нали успела в тебя влюбиться. С первого взгляда...

- Не знаю, - эльф задумчиво потеребил кончик своей косы. - Но она красивая. И миленькая. Я рад, что хоть раз смогу принять Избранных на своей территории, пусть даже Избранная осталась всего одна.

Миран усмехнулся.

- Смотри, не влюбись сам.

Мьян мягко улыбнулась.

- Миленькая она.

- В курсе! - нахмурился командир Стражей. - И не смей ее обижать.

- Хорошо-хорошо, - отмахнулся эльф. - Не переживай. Я помню свою задачу. Влюбить. И далеко не отпустить. Приводи в порядок свои отряды. Связывайся с Властителем, да поедем ко мне.

- Сложностей не возникнет?

- Ты об отчиме? - эльф с огненной гривой тряхнул головой. - Нет, с ним никаких проблем не будет. Я временно сослал его на границу клана. Вернуться обратно не вовремя не должен. Мы с ним заключили пакт...

- Ну, смотри, - Миран пожал плечами. - Не хотелось бы его убивать, пусть даже он этого заслуживает.

"Но если он все же появится и будет мешать работать, я это сделаю", - подумал Страж.

Мьяу кивнул и забрался в карету, положил Нали на сидение и не удержался, провел ладонью по нежной щеке девушки, скользнул пальцем по ее розовым губам и наклонился ниже.

Дверь кареты хлопнула.

- Я так и знал, - вздохнул Миран. - Мьяу. Брысь отсюда.

- Ты чего? - удивился эльф. - Это же...

- Да, я помню. Начало настройки для того, чтобы легче было пользоваться артефактами магической любви. Но не сейчас. Поцелуешь ее, когда она будет в сознании. Давай, выметайся.

Мьяу вздохнул.

- Ладно, ладно. Уже ухожу.

Дверь кареты закрылась, и только тогда Нали открыла глаза.

НалиринЭль

Об этом меня тоже предупреждали. Только как выяснилось, не до конца. Почему Лао мне не сказал, насколько этот Мьяу прекрасен и галантен? Насколько его глаза прожигают, заставляют мечтать о большем, заставляют...

Да мало ли!

Главным было другое. У Мьяу был договор с Властителем ЭльРииль в общем и МиранЭлем в частности. Этот эльф появлялся на пути каждого каравана Избранных. Выбирал одну, самую неблагонадежную и соблазнял. Присоединялся сам к каравану, якобы чтобы не покидать свою возлюбленную и потом помочь ей бежать, а на самом деле, естественно, чтобы ни в коем случае этого не допустить.

И чтобы не привлечь к себе излишнее внимание, я должна поступить точно так же, как и многие эльфийки до меня.

А значит - влюбиться и соблазниться!

Падус

Черемуховая Долина

Симпатичная девушка зашла в уютный бар и помахала рукой, привлекая внимание разносчика.

- Добрый день, - мягко пропела она. - Для меня должны были оставить конверт, на имя Аллийн.

- Да, светлая леди, оставили.

- Тогда мне, пожалуйста, конверт, - улыбнулась Аллийн. - Чашечку красного чая и ванильные булочки.

- Сейчас будет леди.

Через пару минут, девушке доставили заказ и конверт.

"Почитаем", - мурлыкнула девушка себе под нос, распечатывая длинный белый конверт, из него выпало красочное приглашение.

"Для всех! Время отложить дела! Пришло время отдыхать! Обе стороны жизни, девушки и мужчины уже пора! Вы сбежали от забот? Третьей стороной вам надо выбрать любовь! Помочь вам? Просто! Полагаюсь на себя? На других? Нет! Тебя уже выбрали! Иди к нам! В этом водовороте кленовый вкус любви! Клан Сирени ждет!"

Приглашение резко обрывалось, но девушке продолжение было не нужно. В записке был шифр. Сложив каждое третье слово из записки, она получила сообщение, которое для нее было оставлено.

Проведя рукой по приглашению, изменяя буквы и тасуя слова для придания большей правдоподобности приглашению, девушка встала. Оставив на стойке несколько монет в оплату за свой заказ, девушка вышла на улицу, "забыв" приглашение на столе.

А откуда-то сбоку, за Айлинн все это время наблюдали внимательные глаза. Обрати на них внимание девушка, она бы, наверное, немного удивилась, поняв, что взгляд принадлежит коту. Но эльфийке было не до этого.

Подождав несколько минут и решив, что ушедшая девушка за забытым не вернется, кот выбрался из-под прилавка, запрыгнул на стул, затем на стол. Взял приглашение в зубы и выбежал из кафе.

Убедившись, что никто не видел маленького демарша, кот забежал за угол и положил приглашение к ногам другой девушки. Наклонившись вниз, она прочитала приглашение.

- Что за бред?! - возмутилась эльфийка, откидывая приглашение в сторону. - Я думала тут роман или чудо, что-то красивое, что-то интересное. А не приглашение на цирковое представление. Ребенок. Какой же моя сестра еще ребенок.

Миг, и девушка исчезла, оставив после себя запах острых пряностей. Кот остался посреди улицы, растерянно оглядываясь по сторонам.

- Ая-яй, как нехорошо так делать, - насмешливо сказала Айлинн, появляясь из-за кадки с раскидистым кустом калины, покачивая веточкой с белоснежными соцветиями. - А еще старшая сестра. Умная, внимательная. Расслабились они слишком, представляешь? - улыбнулась эльфийка, а точнее младшая богиня Ёль коту. - Держи маленький, заработал.

Протянув дымчатому зверю рыбешку, Ёль выпрямилась и улыбнулась.

- Теперь осталось уговорить Иль пойти на бал, а самой отправиться в Кленовый клан!

Караван Избранных

четвертая ночь пути

Караван медленно двигался в сторону главного особняка клана Ночной фрезии. Арш-кони, да и сами Стражи никак не могли прийти в себя после божественного сна, и караван то и дело останавливался.

До особняка удалось добраться только вечером.

- Мало того, что мы сегодня никуда не поедем, - спешившийся Миран ударил кулаком по створкам тяжелых ворот, отчего те обиженно зазвенели, начиная открываться. - Мы и завтра никуда не двинемся.

- Ну и что? - возразил Мьяу. - Отдохнете. Отсюда отправишь погоню за второй Избранной, той самой жрицей - разбойницей. И уже вместе послезавтра двинемся в путь.

- То есть у тебя мы проведем не просто ночь, а ночь и еще сутки, подытожил откровенно недовольный Миран.

"Это не радует меня", - мрачно подумал Миран, оглядывая своих стражей.

Понимание того, что Мьяу прав и что дальше двигаться сейчас нельзя, спокойствия Стражу не добавляло.

- Верно. Думаю, прекрасную девушку это только обрадует. Возможность поспать на обычной кровати, принять горячую ванну.

- Ты прав, Мьяу. Ты во всем прав. Теперь надо сообщить о том, что мы прибыли, прекрасной леди.

- Леди все услышала сама, - донесся тихий нежный голос от кареты, и эльфы повернулись.

НалиринЭль

Вот! Вот так мужчины и должны на меня, красивую, смотреть. С восхищением, изумлением и даже легким поклонением.

Я бросила в сторону эльфов лукавый взгляд и шагнула вниз, по приставной лестнице. На Мьяу я посмотрела с искренней тоской. Он мог бы стать замечательной сказкой, а оказался разочарованием.

- Добрый вечер, Лорд Мьяу. Я бы не вышла из кареты, но прозвучали священные слова. Кров на две ночи! Неужели, я сегодня смогу выспаться? И, - я смущенно потупила взгляд. - И даже нормально поужинать?

- Безусловно! - отмер Мьяу, шагая ко мне и предлагая руку. - Будет все, будет ужин, леди НалиринЭль. Будет все и даже немного больше.

"Под немного больше он что - себя подразумевает? Нет... я бы не отказалась, если бы не знала. А теперь выбора нет... Ох, ну как не вовремя все это! Была бы у меня сказка... а теперь не сказка, а грубая прозаическая реальность!"

- Лорд МиранЭль, - уточнила я. - Останется здесь? А то он стоит...

- Будьте к нему благосклонны. МиранЭль несколько суток провел в дороге, охраняя ваш покой и ваши жизни! А потом еще и этот божественный сон, который может выбить из колеи кого угодно! А теперь еще и ваше необычайно яркое появление. Разве можно устоять перед такой красотой?

Резко повернувшись и вытащив свою ладонь из рук Мьяу, я прошла к Мирану, положила ладони ему на руку и попросила: