Мобильник оставленный на прикроватной тумбочке завибрировал, медленно, но верно передвигаясь к краю. Ника завернулась в полотенце, присела на кровать и взяла телефон. На дисплее мигал знакомый номер. Некоторое время девушка не решалась снять трубку в надежде, что абонент быстро проявит нетерпение и перестанет звонить. Но вызов длился неприлично долго, чтобы иметь смелость его проигнорировать. Ника сняла трубку и виновато спросила:

- Да, Лонгкард?

Из трубки послышался лиричный баритон.

- Здравствуй, Ника.

- Привет.

- Ты меня игнорируешь?

- Ну, почему? Я была в душе и просто не слышала звонка. К тому же мобильник стоит на вибро...

- Я не об этом, - перебил девушку приветливый голос. - Я не видел тебя три месяца и двадцать два дня.

Ника смущенно пожала плечами и опрокинулась на подушку.

- А часы ты не считаешь?

Лонгкард усмехнулся:

- А вот на это у меня уже не хватает времени. Ну, в чем дело?

- Дело в том, - кокетливо заговорила Ника, - что у меня все хорошо. А обязательные свидания в клинике мне никогда не нравились.

- Знаю. Но я должен тебя обследовать'

- Не должен. Я же говорю, что у меня все нормально. Ничего не болит, сплю хорошо...

Лионкур снова перебил девушку:

- Уверена?

В общении с этим маджикайем Ника частенько опускалась до фривольного тона и двусмысленных намеков.

- В том, что сплю? Или в том, что мне хорошо, когда я сплю? Или почему мне хорошо, если я сплю одна?

Мужчина вздохнул и спросил:

- А галлюцинации?

- Лонгкард! Да не было у меня никаких галлюцинаций. Это Кирран тебе настучал, да?

- Какая разница кто?

- Я убью его! - возмутилась Ника. - За дверь кухни не успела выйти, а он уже наябедничал!

- Не кричи ты так. Я могу посчитать это за синдром неврастении.

Девушка медленно выдохнула, сдержанно заговорила:

- Извини. Я просто устала объяснять всем, что у меня все нормально. Ровно настолько, чтобы не обращаться за помощью к реаниматору.

- А за помощью к другу? - игриво спросил Лонгкард.

- Тем более!

- Дорогая, я настаиваю. Или ты хочешь, чтобы я вызвал за тобой бригаду не очень нежных адептов?

- Ох-да, пожалуйста, будь так любезен. Это именно то, что мне сейчас необходимо.

- Если завтра не появишься у меня на приеме, будь уверена я так и поступлю. А если у тебя действительно все хорошо, дам тебе сладкую витаминку.

- Спасибо, но у меня уже где-то валяется баночка твоих витаминок.

Лионкур ласково понизил голос:

- Почему ты меня избегаешь? Что не так?

В этот момент Нике показалось, что уютная постель стала менее мягкой, а подушка, на которой она лежала весь разговор превратилась в агрессивного ежа.

- Я вовсе тебя не избегаю,- девушка поднялась с кровати, пружины облегченно скрипнули. - Ненавижу эти осмотры. Карты, провода, иголки, пробирки. Я каждый раз чувствую себя рождественским гусем, которого бессовестно потрошат перед праздником. Ненавижу...

- Приходи, сначала просто поговорим.

Ника понимала, к каким бы уловкам она не прибегала, рано или поздно придется встретиться со старым приятелем. В конце концов, существовали осмотры на профпригодность, заключения которые ставил именно Лионкур. Девушка пожала плечами и согласилась:

- Хорошо. Я как буду готова, позвоню тебе.

- Как скажешь.

- Тогда... до связи.

- Ника?

- Что?

- Был рад тебя услышать.

Девушка искренне улыбнулась. Мгновение погодя она бы и сама призналась, что получила невообразимое наслаждение от общения со своим лечащим врачом, если бы эту откровенность не спугнула прилетевшая в голову подушка. Ника раздосадовано обернулась. По кровати скакало маленькое волосатое существо: большеголовое с чумазым человеческим лицом оно зубоскалило и гоготало.

- Кииииииииии-ррррр-аааааан! - возмущенно завопила Ника.

Существо зарычало в ответ, сигануло с кровати и многообещающе выставляя когти, двинулось на перепуганную девушку.

- Пошел отсюда! Пшел вон! - прикрикнула Ника и для большего устрашения топнула.

Барабашка зашипел, прыгнул кричащей девушке на бедро и проказливо стянул с нее полотенце. Ника уж было дернулась в голозадую погоню за волосатым хохотуном, но дверь ее спальни своевременно отворилась, заворожив стоящего на пороге подвыпившего 'героя'. Кирран удивленно махнул тигриным хвостом и растерянно отвернулся.

- Ээээээээээээээй! - смущенно заголосила Ника, второпях приседая и прикрывая нагое тело стянутым с кровати одеялом. - Стучать надо!

- Ты так орешь, я думал что-то случилось...

- Случилось? - переспросила Ника, многим сейчас смахивая на разъяренную фурию. - Да случилось! Убери эту тварь из моей комнаты! Я же просила, что бы ты держал их у себя.

Кирран посмотрел в указанную мегерой сторону и виновато захихикал:

- Бу-у-улька, да ты мой хороший иди сюда. Как ты тут оказался?

Ника скривила презрительную гримасу:

- Булька?

Существо с головой завернулось в бессовестно похищенное полотенце.

- Ой, ты посмотри какая ляля, - умиленно восхитился Кирран, протягивая барабашке ладони.

- Ляля? Ты очумел, Кирран? - девушка раздраженно замахала руками, - немедленно убери эту противную мохнатую 'лялю' из моей комнаты.

Барабашка угрожающе рявкнул, но как только был взят на руки и приголублен, доброжелательно замурлыкал.

- Не кричи, ты его пугаешь, - шепнул Кирран.

- Я пугаю? Кир, ты ведь знаешь, я ненавижу домовых!

- Знаю, знаю... не кричи, - тихо оправдывался Кирран. - Завтра я его обязательно пристрою. Ты не представляешь, в каком месте он жил.

Ника встала, завернулась в одеяло и только сейчас сообразила выключить телефон.

- Мне это абсолютно не интересно.

Барабашка клацнул зубами, оскорблено наблюдая за сердитой девицей.

Кирран пожал плечами и произнес:

- Я понятия не имею, как он у тебя оказался. Честно. Я вроде запирал его. Наверное, это Дин над тобой подшутил.

Зная богомерзкие забавы невидимого приятеля Ника мгновенно остыла.

- Унеси его отсюда, пожалуйста, - устало попросила она.

Кирран подмигнул подруге и вышел из комнаты, осторожно закрывая за собой дверь.

- И солью у порога не забудь посыпать! - вдогонку крикнула Ника. - И верни полотенце!

Как известно домовые - это единственные представители нечистой силы, которые официально 'не делают зла', а выбирают исключительно шутливые способы общения. Нике же не нравились подобные методы, да и любые контакты с домовыми всегда заканчивались взаимной неприязнью. На самом же деле истинная причина такой враждебности таилась в раннем девстве девушки. Нике было пять лет, когда вернулся отец, прихватив с собой фамильного домового. Мохнатый злыдень частенько пугал девочку, глумился, будил посреди ночи, оставляя на теле синяки и царапины. Теперь же, когда агенту Верис приходилось жить под одной крышей с охотником на барабашек, она была вынуждена пользоваться простыми способами защиты - посыпать у порога комнаты солью и ставить у двери веник. Обычные девушки боятся мышей, а барышня маджикай домовых. За все это время Ника даже не пыталась серьезно подумать над подоплекой детской жути и оставалась верной потустороннему дискомфорту. Большой пагубой в жизни агента Верис все же являлись воспоминания, или как говорил ее лечащей врач - бесплодные воспроизведения прошлого, с которыми девушке было не так просто расстаться.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ 'ПАНТЕОН ДРАКОНОВ'

Безликие существа смотрели в окна. Дикие глаза перемещались, словно гаснущие звезды - ярко и быстро. Темно-алые каскады невинной крови трусливо бежали по стенам, движимые инстинктивным желанием сплотиться в огромную лужу. Под потолком проносился Ужас, срывая головы неуспевших пригнуться. Тела, лица, имена кружились в бесовском аттракционе, вызывая дурноту и рези в области живота. Не смотреть, не вглядываться. Бежать. Ожившие коралловые бусины, будто безрассудные блохи, прыгали в огонь и клекотали от жара. Летающие пентаграммы, знакомый силуэт, чужой голос. Безотрадный взгляд в сизом тумане. Огромная пасть. Демонический смех в сопровождение смены безумных ликов. Горячие ладони отца. Удушение... страх...