"Откуда вы слышали, что он был пьян? Об этом не говорилось ни в одном из новостных репортажей, которые я читала".

Он пожал плечами. "Я слышал это от парня, который вез его на снегоходе - Шеридан и другие чуваки были прилично несносными, когда ехали наверх. Если вы готовы, я был бы рад показать вам все на месте".

Ага. Ставлю на то, что так оно и есть. Она проигнорировала предложение. "Был и другой парень с Шериданом?" Никто подобное не упоминал ни в одном из обзоров.

Стив вздохнул и откинулся на стуле. "Это то, что сказал Джин".

"Джин еще здесь работает?"

Он кивнул. "Ага. Полагаю, вы не прочь с ним поговорить?" Он улыбнулся ей. "Могу посодействовать".

Эван удивилась его предложению. "А вы можете?"

"Конечно". Он махнул в направлении бара. "Он стоит прямо там".

Она обернулась на стуле, и ее взгляд пробежался сквозь переполненный зал до высокого, тощего мужчины в ярко красной куртке. Он облокотился на барную стойку, оплачивая, похоже, заказ на вынос. По всему день для нее становился удачным.

"Джин" выглядел как современная карикатура на Ичабода Крэйна (27). Понятно, что работников лыжных курортов не отбирают по тем же принципам, что и операторов тяжелой техники.

Она повернулась к Стиву, чьи глаза задержались на ее груди. Она подавила крепкое словечко. "Окажете мне честь?" Она заколебалась и заставила себя смягчить тон. "Я была бы очень признательна".

Он подняла песочную бровь, прежде чем поднялся на ноги. "Конечно".

*****

Джин Симмонс (28) - Эван не могла прийти в себя от этой иронии - был более чем полезен. Он не только спас ее от любовных лап Стива, но и предложил подбросить ее до Пика Лог, чтобы она могла там осмотреться. В любом случае он работал в вечернюю смену, и заверил, что нет никаких проблем свозить ее туда. Горы ​​фактически не были открыты для катания на лыжах до ноября, но она решила, что ей не повредит побывать на хребте и своими глазами увидеть, где Том Шеридан совершил свой фатальный кувырок. Ее встреча с помощником коронера округа Питкин была запланирована не раньше 15-00, так что у нее было много времени, чтобы прояснить что-то на месте.

В дороге Джин в основном молчал и на большинство вопросов отвечал односложно. Он тихо стоял рядом с ней, пока она глядела на участок с соснами, где лыжный патруль и обнаружил тело Шеридана. Это было пустынное место, довольно отдаленное от основных трасс. Воздух здесь был разряженным. Эван вздрогнула, когда подумала, что Шеридан пролежал там два дня.

"Стив сказал, что другие пассажиры, которых вы привезли на вершину в тот день, жаловались на то, как отвратительно себя вел мистер Шеридан ".

Ее собеседник кивнул.

"Он был пьян?"

Джин пожал плечами. "Не могу сказать. На самом деле, я его не видел". Он дернул головой, указывая на снегоход. "Лыжники едут в вагоне, который буксируется позади меня".

"Но вы слышали, что другие говорили об этом, когда вы высадили их на вершине?"

"Верно".

"И что они сказали?"

Он посмотрел на нее. "Что они были шумными и грубыми".

"Они"?

"Ага".

Эван сдержала свое нетерпение. "И кто был с ним?"

Джин снова пожал плечами.

"Другой мужчина? Женщина?" Она сделала паузу. "Сенбернар?"

Он снова посмотрел на нее. На этот раз он почти развеселился. "Мужчина".

"Вы его видели? Помните что-нибудь о нем?"

"Не совсем. Он был закутан в одежду - нес лыжи. Я не видел его лица".

"Высокий? Короткий?"

Джин подумал. "Высокий. Выглядел подтянутым, насколько я помню".

"Что-нибудь еще?"

"Не совсем. У него были прекрасные лыжи".

"Лыжи?" Эван вздохнула. Симмонс ничего не помнил о мужчине, который был с Шериданом, но помнил, какое снаряжение он нес с собой.

"Ага. Апачи".

"Апачи?" Стив сказал, что на Шеридане были одеты Апачи, когда он нашел его тело. Поправка. На нем была одна лыжа.

"Вы уверены, что именно другой мужчина нес лыжи Апачи?"

Симмонсу даже не пришлось думать. "Ага. Я обратил на них внимание, потому что мой сын как раз купил такие же". Он покачал головой. "Они стоят типа тысячу баксов. Бред, если хотите знать мое мнение".

Эван пнула ком снега носком сапога. Что за фигня? Как, к черту, полиция Аспена упустила эту часть информации?

"Вы заметили, какие лыжи нес мистер Шеридан?"

Симмонс пожал плечами. "Неа".

"Но он нес лыжи?"

"Ага. Каждый, кто поднимался для того спуска, имел лыжи".

"Вы имеете в виду, что иногда люди поднимаются наверх и не спускаются оттуда на лыжах?"

"А то. Иногда народ просто хочет прогуляться оттуда до вершины. И затем спускается назад позже".

Эван снова посмотрела на захудалые сосны. Она чувствовала, как что-то настойчиво свербило ее внутри. Это была то же самое чувство, что навалилось на нее прошлой ночью, когда она сидела в темноте, прочитав все новостные отчеты о случае с Шериданом. Маркус. Каким-то образом все обратно прикатилось к Маркусу. К этому ублюдку. Теперь не было никакого способа увильнуть от разговора с ним. Она кинула взгляд на часы. Потом посмотрела на Джина.

"Есть время отвезти меня обратно?"

Он удивился. "И это все? Вы все уже закончили?"

Она кивнула. "Ага. Закончила".

Он развернулся и направился к снегоходу. Пока Эван устало тащилась за ним, она надеялась, что ее слова станут пророческими.

*****

От помощника коронера Округа Питкин было мало проку. Это была болезненного вида дама, слегка за сорок, с мрачной работой и таким же отношением к жизни, говорящая в нос из-за насморка. Она дала понять, что для нее тяжело даже обсуждать случай Шеридана. К счастью для Эван, записи не были опечатаны.

Аутопсия Шеридана показала, что конгрессмен скончался от тупой травмы головы не насильственного характера. Уровень концентрации алкоголя в его крови был чрезвычайно высоким, но офис коронера быстро заявил, что результаты неубедительные, так как образцы были собраны через два дня после его смерти. Руководитель штаба Шеридана прибыл на место происшествия в тот же день, как обнаружили его тело, и взял на себя все хлопоты о его останках. Марго приехала на день позже. В соответствии с индийской традицией, Марго кремировала тело Шеридана в Колорадо и вернулась в Мэриленд с прахом мужа.

Эван попросила рассказать больше деталей о повреждениях Шеридана.

Помощник фыркнула и пролистнула кипу страниц в папке. "У него были переломы черепа и шейных позвонков, и разорван спинной мозг".

Боже. "В файле указано, где у него был перелом черепа?"

Помощник кивнула и снова открыла папку. "Да. Шеридан перенес линейный перелом задней левой теменной области".

Эван ей улыбнулась. "А перевести?"

На секунду она, молча, уставилась на нее. Затем указала на область выше задней части ее левого уха. "Прямо тут".

"Так он получил удар сзади?"

"Точно". Она снова фыркнула.

"Не кажется ли это странным?"

"Странным?" Помощник закрыла папку. Она казалась сердитой. "В каком смысле?"

Эван пожала плечами. "Ну, я не занимаюсь этим видом спорта - но, кажется, что лыжник, вылетевший с трассы, скорее ударился бы о сосну передней частью головы".

"Не обязательно. У него также была сломана голень. Он мог потерять контроль, когда его крепление не отскочило, а затем врезаться в дерево, когда его закрутило".

"Думаю, что это возможно".