– Никакой, – ответил адмирал внутри головы. – Все стратегии перепробованы много лет назад, сейчас мы испытываем новый передающий обруч. Ведите себя по обстановке. Застегивайте быстрее скафандры и вылезайте. Удачи вам, бойцы!
Раскаленная лава проминалась как багровый пластилин. Хо шагал неуверенно – в скафандре он не чувствовал движения воздуха, гравитация здесь была необычная, а тепловые лучи раскаленной лавы слепили третий глаз. Вдобавок отвлекал адмирал.
– Проблема связи остается главной, – бубнил он внутри головы. – Мы до сих пор не знаем, что происходит на базе. Она закрыта тремя слоями защитных полей, а Звездный их усовершенствовал. Первый обруч, сконструированный нами, вещал на волнах FM. Но как только группа вошла в шлюз, связь прекратилась. Больше о них никто не слышал. Второй обруч сделали длинноволновым. Но стоило группе захвата войти в шлюз, связь снова прервалась.
– Осторожней, Брут! Кратер! – закричала Халява.
Но Брут уже падал, группируясь, как учил его старый IDDQD.
– Четвертый обруч, – твердил адмирал, пока Брут вставал и отряхивал со штанин скафандра раскаленную глину, – был позитронным. Кто же знал, что позитроны не работают на Меркурии? Пятый обруч…
– Мы у дверей шлюза! Они открываются! – сообщила Халява.
– …был инвариант-гетеродин для карманных приемников, – продолжал адмирал. – Но как только группа вошла в шлюз, связь прерва…
– Товарищ адмирал! Пинг! – мысленно крикнул Хо. – Пинг!
Но внутри головы было тихо. Шлюз закрылся, а пол стремительно полетел вниз.
Воздух в подземелье оказался не совсем свежий, но для дыхания пригодный. Халява сообщила, что вдаль уходит просторный коридор, стены его отделаны зеркальной плиткой, пол и потолок тоже. Хо расстегнул скафандр и огляделся. В инфракрасном свете туннель почти не светился. Вдалеке чувствовалось движение воздуха.
– Бластеры на изготовку! За мной! – скомандовал Хо и двинулся вперед.
Коридор тянулся прямо, затем начал петлять и ветвиться. Тиберий предлагал бить зеркала, чтобы метить дорогу. Но кафель оказался саморегенерирующийся. На развилках Хо полагался на интуицию.
Так они шли несколько часов, и вокруг не было ничего интересного – бесконечные коридоры и развилки. Когда начало казаться, что они заблудились, глазам вдруг открылся огромный пустой зал.
– Давайте спросим дорогу, – предложил Хо. – Вот у него.
Все посмотрели, куда указал Хо, и увидели маленького уборочного робота ростом с кошку. Он сидел у стенки, сгорбившись, поджав под себя манипуляторы, и тер пол маленькой зубной щеточкой.
– C3 E4 E5 20 FD F2 EE F2 20 C2 EB E0 F1 F2 E5 EB E8 ED 2C 20 Е0 20 F2 ЕЕ 20 F7 E8 F2 E0 F2 Е5 ЕВ FC20 F3 F1 F2 Е0 ЕВ? -просвистел Хо на коде.
– D1 Е0 ЕС 20 Е2 Е0 F1 20 ED Е0 Е9 Е4 Е5 F2! – отрапортовал робот, прервав на это время свое занятие – он не был многозадачным. – F7 Е8 F2 Е0 F2 Е5 ЕВ FС 20 ЕD Е5 20 FЗ F1 F2 Е0 ЕВ 2С 20 ЕС Е0 ЕD FC FF F7 Е8 F2 20 F1 20 ЕА ЕЕ Е4 Е8 F0 ЕЕ Е2 ЕА Е0 ЕС Е8!
– Советует ждать здесь, – перевел Хо.
– Почему мы должны его слушать? – воскликнула Халява.
– Роботы не врут, – объяснил Хо.
– Это опасный совет! – насторожился Тиберий.
– Никак нет, – объяснил Хо. – Все роботы подчиняются трем законам роботехники. Напомню их: 1. Главное занятие робота – не причинять вред человеку. 2. В свободное от этого занятия время робот должен повиноваться человеку. 3. В прочее время робот должен заботиться о себе. Есть еще законы типа «семь раз отмерь, два раза отрежь», но они узкопрофессиональные.
– Бред! – возразила Халява. – А как же военно-пехотные роботы? Они совсем не подчиняются первому закону роботехники!
– Так точно, – ответил Хо. – Но они не подчиняются и остальным законам: команд человека не слушают и даже о себе не заботятся. Сейчас мы проверим, все ли в порядке с этим роботом-уборщиком.
Хо вскинул бластер и прицелился в маленького робота. Робот прекратил тереть пол – в нем вовсю заработала программа самосохранения: робот униженно задрожал, испуганно закрылся манипуляторами и жалобно пропищал:
– С2 FВ F0 Е0 F1 F2 F3 20 Е1 ЕЕ ЕВ FС F8 Е8 ЕС 20 2D 20 Е2 FВ Е5 Е1 F3 20 Е2 Е5 Е4 F0 ЕЕ ЕС!
– Видите? – кивнул Хо. – Такой не способен причинить человеку вред своим действием или бездействием.
Впрочем, особенной уверенности в его голосе не было.
И они устроили засаду, сев на пол у входа в зал. А чтобы скоротать время, разбирали и собирали бластеры на скорость, рассказывая все, что знали о бластерах из лекций. Поскольку в разных училищах лекции читали по разным учебникам, каждый узнал много нового.
– Как известно, – говорил Тиберий, соединяя и разъединяя части оружия, – в современных бластерах три детали: дуло, приклад и курок. В древних пистолетах, стрелявших пулями, был также спусковой крючок. Это крупная неудача конструкции: во время боя молодые солдаты часто путали, что им следует нажимать, курок или крючок. Поэтому во всех бластерах крючок убран, оставлен только курок, на который и следует нажимать, поскольку больше в бластере нажимать не на что.
– Как известно, – продолжала Халява, – бластер стреляет лазерным лучом. Луч начинается в дуле, а кончается на теле противника. В мире не существует никаких способов защиты от бластера, кроме зеркального скафандра с капюшоном. Категорически запрещено использовать бластер в зеркальных помещениях среди зеркально одетых противников – не находя цели, лазерный луч начинает метаться и нагревать воздух до тех пор, пока люди и механизмы не погибнут от перегрева.
– Луч производится светящимся кристаллом под действием высокого напряжения, поэтому бластеры так удобно встраивать в роботов, – продолжал Тиберий.
– В человека тоже можно встроить лазер! – возразила Халява. – Нам рассказывали, что велись такие секретные эксперименты, пока их не запретили. В генетический код человека встраивался ген светящейся медузы, электрического ската и креминиевой бактерии, и получался неплохой лазер!
И только Хо ничего не говорил, он собирал бластер молча, зато быстрее всех.
Вокруг не происходило ничего интересного. Лишь шуршал вдалеке маленький робот своей щеткой, отдраивая зеркала до полного блеска, да один раз вдалеке послышался вой сотни металлических глоток, но быстро утих.
– Послушай, Брут! – сказал Тиберий. – У меня такое чувство, что нас собираются убить!
– Ну и что? – отозвался Хо.
– Как – что?! Ты разве не боишься смерти?
– Меня воспитывали роботы. Роботы не боятся смерти.
– Ну… – Тиберий даже растерялся. – Ну, тогда… – Он забегал по залу. – Надо что-то делать! Может, стену разрезать? – Он вынул перочинный ножик и задумчиво пощупал пальцем лезвие. – Обидно так погибать!
– Давайте пообедаем, – предложила Халява.
Они пообедали концентратами спецпайка – генетически модифицированной овсянкой и соевыми сырниками.
– Ненавижу генетически модифицированные продукты! – сказала Халява и принялась за одни сырники.
– Ненавижу сою, – сказал Тиберий и принялся за овсянку. Только Хо съел и то, и другое.
– В детстве питался одной соей и водой, – объяснил он. – А что касается генетических модификаций, так я и сам слегка модифицирован, хуже не будет.
Он утер пот со лба, чтобы третий глаз лучше видел, и принялся за недоеденное напарниками. Но тут зал осветился и возник громовой голос. Казалось, говорят все зеркальные стены сразу:
– ВОТ ОНИ! ВОТ ТЕ, КТО РЕШИЛСЯ КИНУТЬ ВЫЗОВ ЗВЕЗДНОМУ ВЛАСТЕЛИНУ!
В тот же миг отовсюду выскочили сотни уродливых роботов и расселись по кругу у стен, приготовившись смотреть. Затем железные стражники вывели оборванных людей, скованных кандалами, и тоже усадили вдоль стен, непрерывно хлестая их для устрашения длинными серыми кнутами из витой пары.
После чего открылись громадные ворота, и на арену выскочила стая блестящих роботов-пауков. За ними бежали боевые роботы-вампиры, щелкая стальными клювами… Закипел бой.
Описывать такую битву – дело неблагодарное и бессмысленное. Тот, кто сам участвовал в сражениях людей с роботами, ничего толком не помнит, а если и помнит, то совсем не хочет лишний раз ворошить тяжелые воспоминания. Тот, кто смотрел на подобное издалека, не нуждается в описаниях, он и так на всю жизнь запомнил ужас увиденного. Ну а все прочие, кто из праздного любопытства во что бы то ни стало желает иметь хоть примерное представление о рукопашной битве стальной техники с живой плотью, – засуньте палец в кофемолку.
