Шелестит отголосками пляжная полоса, готовится к новому буйству бьющей через край жизни. Удивительно, столько кружили, плутали, перебегали из одной действительности в другую, а нет же, будто и не убегали никуда, вернулись едва ли не в исходную точку.

Лабиринт чудес, загадочное переплетение дорог, слои из сказок и преданий, манящая изнанка бытия — и все это теперь уходило, оставляло, укрывалось от безжалостного наступления новой эпохи солнечного света. Вернуться? Не вернуться, остается только сохранить пыльцу, как напоминание, в особом закутке души.

— Ну и кто ты такая? — Ночной незнакомец теперь был под стать рассвету — холоден и безучастен, слетела и с него теплота и таинственность минувшей южной ночи.

«Юси, я напилась до поросячьего визга?»

«Нет. Но это тебя не оправдывает».

«Что ты имеешь ввиду?»

«Ха… когда я пыталась достучаться до твоих куриных мозгов, ты размышляла исключительно о том, как соблазнить этого типа».

«И что тут такого?»

«Да ничего особенного, если не считать того, что на нас попытались оказать некое магическое воздействие».

Мужчина не дождался ответа, молчаливо наблюдал за тем, как отголоски невесомого призрачного рассвета претворялись в реальность, выхватывали из небытия первые цвета, примеряли и несколько неуверенно все же их утверждали. Наверное, там, где-то за углом пестрой крыши, за хаотичной мозаикой городских переплетений улиц уже во всю пылало небо, но здесь, на этой крошечной площадкой, вознесшейся над ворчливым океаном, еще плыли тени ушедшего.

— Закрываются… идти надо, — несколько неуклюже сообщила я, поняв, что самым лучшим будет просто сейчас расстаться.

Он пожал плечами:

— Я совладелец этого заведения.

— Однако… — не нашлась я.

На меня смотрели пытливые глаза — разочарованно и в то же время заинтересованно. Светлело все быстрее, все жестче выдергивало тот неизбежный хлам, что остается после любого бала и пиршества. Ползали по пляжу первые фигурки, собирающие мусор, ползал по лицу ночного друга мой взгляд, отмечая отпечаток усталости, так некрасиво отразившийся на его челе.

— Не ведьма ведь, человек… или не человек? — Спросил он очень тихо. — И не вампир, да и если бы даже вампир… нет.

— А тебе какое дело? — Скрывая настороженность, несколько грубовато ответила я.

— Я не чувствую твоего времени.

Ничего себе заявление. Я поискала взглядом на столе остатки вина, но не найдя таковых, плеснула в бокал сока.

— А при чем тут мое время?

Начавшийся разговор скатывался по какой-то абсурдной плоскости. Что значит — чувствовать мое время? Будущего моего, что ли, не видит? Ну, так это объяснимо, ничего удивительного нет, я же мертва. Этот тип, конечно, этого не знает, но это уже не мои трудности.

— Не бери в голову, — он чуть улыбнулся, снова отвернулся от меня, погрузившись в какие-то свои размышления.

Ну и пусть размышляет, а мне пора. И так, чувствую, Рада выскажет мне пару ласковых, а мальчишки для профилактики добавят. Слишком беспечный и эгоистичный поступок я себе позволила, тут уж бесполезно спорить. От праведного гнева меня теперь действительно только чудо спасет.

Я начала вставать, но снова плюхнулась на попу от окрика Юси.

«Стой!»

«Э-э…»

«Прежде, чем свалим, можешь у него кое-что спросить?»

«Зачем?»

«Проверить одну догадку хочу».

Повинуясь, я повторила вопрос духа:

— Послушай… — а ведь имени так и не знаю, не нужно оно было, — а ты случаем не маг?

Мужчина нехотя вернулся ко мне, уставшие веки сомкнулись и снова разошлись, явив обсидиановый блеск. И в этом блеске что-то медленно перетекало, обреталось новым, заставлявшим уже меня не торопиться с уходом.

— Возможно, — выпустили чувственные губы.

— Эмоционального… профиля? — Ткнула я наугад.

Он не рассмеялся, наверное, только благодаря своей воспитанности, но глаза все выдали лучше любых слов и действий. Но не это меня встревожило, и даже не вопрос Юси повлиял на мое чутье, и даже не отсутствие ответа. Мысль бродила где-то по самой обочине сознания, но соскальзывала в пропасть, едва я пыталась к ней обратиться. И снова возвращалась, но ровно настолько, что бы ни я, ни моя попутчица не могли ее распознать, понять, вычленить из потока прочих и с облегчением воскликнуть «Да это же ведь…». Она была слишком простой, чтобы сознание ее могло зацепить, очень привычной. Она походила на всем знакомый предмет, который поместили в необычное положение. Как, например, рисунок вилки не сверху или сбоку, а со стороны зубцов… Рисунок! Рисунок талантливого Уэлла, сделанный по словам футуролога.

«Юси!» — я завопила мысленно так, что сама чуть не оглохла, если в этом случае применимо такое сравнение.

«Что?»

«Юси, помнишь рисунок Уэлла? Тот, на котором изображен долбанный Неуловимый Джо?»

«Конечно!»

«Можешь попробовать его мысленно омолодить и сопоставить результат с этим мачо, что перед нами?»

«Ты думаешь, что…»

«Ничего еще не думаю. Просто сделай! Ну, или наоборот, накинь нашему магу лет так сорок. Пожалуйста».

«Уже. И ты знаешь… в общем-то, совпадает. Ну, мне так кажется».

«И мне. Спасибо».

— Все еще думаешь, кто я? — Я едва сдерживала радостное возбуждение, мне приходилось особо пристально следить за своими эмоциями, мимикой, жестами и интонациями, чтобы случайно не спугнуть севшую на расстоянии вытянутой руки птицу везения. — Я не вампир, не зомби, не ведьма и не кто-то там еще. Я человек, простой смертный такой человек. А вот ты, мой загадочный друг, действительно интересен.

— Чем это? — Усмехнулся он. — Нераспознанным тобой профилем?

Как правильно сказать? Как его увлечь и притащить к Раде? Увлечь собой, своим телом? Уже слишком поздно, раньше надо было соображать. Завести интеллектуальную беседу? Тоже уже не то. Что тогда? Чем?

— Многим. Ладно, рассказываю. То, что я скажу, тебе может показаться чушью и бредом сумасшедшей, но так уж сошлись звезды. Если в двух словах, то, по мнению нашего футуролога, ты станешь еще одним участником абсолютно ненормальной команды, спасающей мир. Можно начинать смеяться.

Мужчина лишь пожал плечами, казалось, его совершенно не интересовало озвученное мною. Наверное, я не первая, кто пытался урвать еще пару лишних минут.

«Он как пыльным мешком огретый».

«Карма, если это значит „он чем-то расстроен“, то я соглашусь».

— Тебя как зовут? — Главное, не прерывать диалога, не молчать, не дать ему шанса спокойно распрощаться и откланяться. Он не торопится, но уже не наслаждается моим обществом…

— Далим Ра.

— Тогда скажи мне, пожалуйста, Далим, что за магию ты попытался применить по отношению ко мне? Знаешь ли, такое не каждый день происходит, любопытно все же.

— Не переживай. Просто легкое эмоциональное воздействие, чтобы ты согласилась составить мне компанию.

— Но ты же маг не эмоционального профиля! — Запуталась я.

— Нет. Я настройщик.

Что-то я уже совсем ничего не понимаю. Кто такой настройщик? С этими их названиями сам черт ногу сломит.

Похоже, Далим счел меня забавной. Пусть, зато он снизошел до объяснения.

— Я маг, это правда. И мой профиль — время. Я занимаюсь временем.

«Карма! Не знаю, как ты это сделаешь, но этот мужик нам нужен! Время, блин! Время!»

«Знаю! Не мешай!»

Ночь окончательно уползала, подбирала и утягивала свои ошметки, забирала последние покорные тени, сдирала молодость с лица Далима Ра, смывала одолженный на время своего царствования цвет волос. Все четче проступали множащиеся морщины, все краснее становились глаза, усыхали и теряли чувственность полные губы, вваливались и обвисали щеки, складками собиралась кожа под подбородком. И вместе с тем все смелее расправлялись плечи, наливались силой руки, выравнивалась спина.

Все медленно менялось в молчащем человеке, неспешно текли метаморфозы, но они так поражали безотчетным ужасом, что дышать было невозможно, ибо как бы непроизвольно не обернулось дыхание резким вскрикиванием.