— Для духовности у меня склад характера неподходящий, — огрызнулся Эрихс, — И слишком деятельный ум.

— Я чертовски счастлива за вас, — Ив погладила подбежавшего Хбруна, — Так, скажите, Игре подошел конец?

— Не изволь сомневаться! Теперь тебя ждет самое приятное, — Христен значительно поднял палец, — Награда!

Он произнес несколько неразборчивых фраз и прямо в воздухе возникла толстая, окованная по углам, дубовая дверь. Призывно поскрипывая, дверь распахнулась в темноту. Ив неуверенно оглянулась на гномов.

— Ну? Не мнись, как корова возле поилки, — проворчал Эрихс, — Иди, тебя ждут.

Ив вздохнула, переступила через порог и оказалась в знакомой уже овальной комнате, главным украшением которой являлся тяжелый трехногий стол. Возле стола, лицом к двери, стоял среднего роста мужчина в простом плаще. В руках у него была открытая бутылка шампанского.

— Лапушка моя! — вскричал он музыкальным баритоном, — Избранница! Душевно рад личной встрече!

— Взаимно, — ответила Ив и с интересом уставилась на Игрока.

Внешность у него была приятная, но вполне заурядная — правильные тонкие черты лица, очень светлые голубые глаза, обаятельная улыбка. Только волосы выглядели странно — каждая короткая прядка была своего цвета — черного, русого, рыжего, каштанового.

— Предлагаю выпить за наше знакомство, — Игрок галантно протянул ей бутылку.

Ив сделала маленький глоток, не сводя глаз со своего бывшего противника.

— Что ж, — продолжал Игрок, доставая из ящика стола вторую бутылку, — Подведем итоги…

Он неожиданно рассмеялся.

— Впрочем, что уж тут подводить. Ты выиграла, прелестница. И мне ничего не остается, как осыпать тебя дарами. В количестве двух штук. Итак, чего хочет моя милая победительница?

«Как же это сформулировать? Мировую славу? Признание? Кучу денег?», — растерялась Ив.

— Оставь мне Инструмент Перехода, — выпалила она, решив начать с более простого, — Ножницы эти.

Игрок чуть приподнял бровь.

— Легко. Они твои.

— И еще…

— Стоп-стоп, — Игрок протестующе взмахнул бутылкой, — второе желание по традиции — мое.

Он уселся на стол и доброжелательно улыбнулся. Непонятно откуда взявшийся лучик света ярко осветил его пеструю голову.

— Знаешь, лисичка, ты мне очень понравилась. Какое безупречное ощущение роли! Гениально! — его глаза задорно блеснули, — Представление оказалось столь захватывающим, что увлекло не только зрителей, но и саму актрису.

— Так ведь…

— И в какой-то момент ты увлеклась настолько, что перестала играть. Ты стала жить жизнью высшего вампира. Тебе ведь уже не мешают клыки?

Ив вздрогнула.

— В этом нет ничего постыдного, синичка моя. Ибо из тебя получилась просто идеальная Хозяйка Гнезда — разумная, властная, заботливая. Это твоя суть, твое призвание. Твоя судьба, если угодно.

— Но…

Игрок нахмурился.

— Детонька, разве кто-то спрашивал твое мнение? Отныне и присно и вовеки веков ты — высший вампир. Таково мое желание. А теперь тебе пора обратно, в свое Гнездо.

Ив тупо молчала. Голова ее была тяжелой, пустой и тихонько позванивающей, перед глазами мелькали картины прошедшей ночи — рычащий от ярости культурист, распростертый на снегу ангел, спокойный Хазан.

Игрок нетерпеливо подтолкнул ее в сторону двери.

— Иди, — шепнул он, — Игра закончена.