Вскоре после того как в начале ноября 2001 г. американские войска приступили к наземным операциям в Афганистане, их пехотные подразделения столкнулись с серьёзной проблемой. Штурмовые винтовки М16 и карабины М4 были рассчитаны на использование прежде всего в ближнем бою, их эффективная прицельная дальность не превыала 300 м, а на расстоянии 500 м пули теряли значительную часть убойной силы. Это обстоятельство очень быстро стало понятно талибам, которые в условиях горно-пустынной местности завязывали перестрелки на расстояниях, превышающих 300-500 м, используя более мощное стрелковое оружие и лёгкие минометы. Американские солдаты были лишены возможности адекватно реагировать на огонь противника, который успевал атаковать их и своевременно уйти до того, как на помощь американцам приходили средства авиационной и артиллерийской поддержки.

В ноябре 2009 г. в США была опубликована наделавшая много шума монография майора Томаса Эрхарта (Thomas Ehrhart), слушателя Армейской школы передовых военных исследований (Army School for Advanced Military Studies) под названием «Повышение эффективности стрелкового оружия в Афганистане: Вернуть пехотные полкилометра» (Increasing Small Arms Lethality in Afghanistan: Taking Back the Infantry Half Kilometer). Автор изучал боевой опыт первых лет войны в Афганистане путём проведения опросов среди участников боевых действий. На основании этого он сделал вывод о том, что более половины боевых столкновений с применением стрелкового оружия происходили на расстояниях более 500 м, а лишь 19% имеющегося в распоряжении пехотной роты оружия способно эффективно поражать противника на удалении более 200 м. Эти факты, которые стали очевидными ещё задолго до научных обобщений майора Эрхарта, требовали принятия безотлагательных мер. В первую очередь речь шла о насыщении пехотных подразделений оружием с большей дальностью действия и увеличении штата войсковых снайперов. По американской терминологии, эти снайперы называются «назначенными стрелками» (designated marksman), известен также термин «меткий стрелок» (sharpshooter). Они, в отличие от собственно снайперов, иногда называемых снайперами-разведчиками или снайперами-диверсантами, самостоятельно решающими свои боевые задачи, действуют в составе подразделений (отделение, боевая группа), имея на вооружении снайперскую винтовку, позволяющую эффективно поражать в ходе боя наиболее опасные цели противника, находящиеся вне пределов досягаемости автоматического оружия, то есть на расстояниях от 500 м.

Если говорить о классификации снайперских винтовок по калибру оружия и дальности эффективной стрельбы, то в американских источниках можно встретить деление этих винтовок на три категории:

Стандартные (лёгкие) – калибр 5,56 мм и 7,62 мм; эффективная дальность 800-1000 м;

Промежуточные (средние) – калибр 7,62 мм и 8,6 мм; эффективная дальность 1000-1500 м;

Тяжёлые – калибр 8,6 мм и 12,7 мм; эффективная дальность 1500-2200 (2500) м.

Впрочем, не нужно воспринимать показатели по дальности стрельбы как жёстко установленные. Это всего лишь ориентировочные величины, на практике успех снайпера зависит от многих причин: индивидуальной выучки, состояния оружия, используемых боеприпасов, рельефа местности, погодных условий и т.д.

С увеличением штатной численности войсковых снайперов до двух человек на пехотное отделение нужно было обеспечить и наличие необходимого количества снайперских винтовок. Решение этой задачи облегчалось тем, что в США для модернизации штатного оружия не требуется указаний на уровне министерства обороны, министерств видов вооружённых сил или органов управления родов войск. Этим могут самостоятельно заниматься командования и даже отдельные соединения.

Наиболее простым и менее затратным способом увеличения номенклатуры снайперского оружия стала адаптация своими силами для этих целей штурмовой винтовки М16. По этому пути пошли и в Корпусе морской пехоты, и в 3-й пехотной дивизии армии США. Так появились снайперские винтовки SAM-R (Squad Advanced Marksman Rifle) и SDM-R (Squad Designated Marksman Rifle), название которых в обоих случаях можно перевести как «винтовка снайпера отделения».

Снайперская винтовка SAM-R представляет собой самозарядную винтовку, разработанную Корпусом морской пехоты на основе стандартной штурмовой винтовки М16А4. Отличительными признаками снайперской винтовки являются тяжёлый ствол матчевого класса, изготовленный из нержавеющей стали; однопозиционный спусковой механизм, позволяющий ограниченное использование режима автоматического огня; пламегаситель, на котором можно крепить глушитель; крепления для сменных дневных и ночных оптических прицелов.

Винтовка, принятая на вооружение в 2001 г., имеет следующие основные ТТХ:

– масса – 4,5 кг (полностью снаряженный, с утяжелённым стволом, оптическим прицелом и магазином на 30 патронов);

– длина – 1000 мм; длина ствола – 510 мм; патрон – 5,56 мм НАТО;

– автоматика – газовый двигатель, затвор поворотного действия;

– режим огня – полуавтоматический;

– начальная скорость пули – 930 м/сек;

– прицельная дальность стрельбы – 550 м.

Снайперская винтовка снайпера отделения SAM-R разработана Корпусом морской пехоты на основе стандартной штурмовой винтовки М16А4

Снайперская винтовка SDM-R также разработана на основе штурмовой винтовки М16А4 и является инициативным проектом, который был задуман и осуществлён в 3-й пехотной дивизии армии США. По своим ТТХ SDM-R практически ничем не отличается от SAM-R, хотя её автоматика работает на ином принципе, а именно принципе прямого газоотвода в затворную группу.

Снайперская винтовка SDM-R также разработана на основе штурмовой винтовки М16А4. От SAM-R отличается устройством системы перезаряжания

В печати также проходили сведения о том, что в 82-й воздушно-десантной дивизии были планы по созданию снайперского варианта на базе карабина М4. Но эти данные в последующем не получили продолжения.

Однако силами армейских оружейных мастерских трудно было удовлетворить всё возрастающие запросы войск на снайперское оружие. И тогда вспомнили о винтовке М14. Её разработка началась вскоре после Второй мировой войны, была закончена в 1957 г. и с тех пор она состоит в арсенале вооружённых сил США. Тогда в американской армии была предпринята первая попытка унифицировать стрелковое оружие, поскольку винтовка М14 предназначалась для замены четырёх различных систем оружия – винтовки и карабина М1, пистолета-пулемёта М3 и ручного пулемёта Браунинга М1918. Но судьба винтовки М14 сложилась по-другому, став в чём-то схожей с судьбой нашего самозарядного карабина Симонова. Она появилась слишком поздно, когда уже был виден закат эпохи самозарядных и автоматических винтовок, на смену которым шло новое оружие – автомат (штурмовая винтовка), в американском случае это была штурмовая винтовка М16, под патрон калибра 5,56х45 НАТО. В производстве М14 находилась с 1957 по 1964 гг., за это время было выпущено около 1,4 миллиона винтовок. Потребность в них, как основном оружии пехоты, с принятием на вооружение штурмовой винтовки М16 отпала. Тем не менее, винтовка М14 осталась на частичном вооружении ВМС, Корпуса морской пехоты и Береговой охраны США. Она также стала главным оружием почётных караулов и её можно видеть на самых различных мероприятиях, от парадов и встреч руководителей иностранных государств до церемоний погребения в море. Самозарядный вариант винтовки М14 до сих пор пользуется устойчивой популярностью среди любителей снайперской стрельбы, его выпускает компания Springfield Armory, под индексом М1А.