Медведев (строго) . А ты почему знаешь, что там скажут? Эй, ты…Пепел при звуке голоса Медведева поднимает голову и прислушивается.
Лука . Стало быть, знаю, господин ундер…
Медведев (примирительно) . М… да! Ну… твое дело… Хоша… я еще не совсем… ундер…
Бубнов . Двух беру…
Медведев . Ах ты… чтоб тебе!..
Лука . А Господь – взглянет на тебя кротко-ласково и скажет: знаю я Анну эту! Ну, скажет, отведите ее, Анну, в рай! Пусть успокоится… Знаю я, жила она – очень трудно… очень устала… Дайте покой Анне…
Анна (задыхаясь) . Дедушка… милый ты… кабы так! Кабы… покой бы… не чувствовать бы ничего…
Лука . Не будешь! Ничего не будет! Ты – верь! Ты – с радостью помирай, без тревоги… Смерть, я те говорю, она нам – как мать малым детям…
Анна . А… может… может, выздоровлю я?
Лука (усмехаясь) . На что? На муку опять?
Анна . Ну… еще немножко… пожить бы… немножко! Коли там муки не будет… здесь можно потерпеть… можно!
Лука . Ничего там не будет!.. Просто…
Пепел (вставая) . Верно… а может, и – не верно!
Анна (пугливо) . Господи…
Лука . А, красавец…
Медведев . Кто орет?
Пепел (подходя к нему) . Я! А что?
Медведев . Зря орешь, вот что! Человек должен вести себя смирно…
Пепел . Э… дубина!.. А еще – дядя… х-хо!
Лука (Пеплу, негромко) . Слышь, – не кричи! Тут – женщина помирает… уж губы у нее землей обметало… не мешай!
Пепел . Тебе, дед, изволь, – уважу! Ты, брат, молодец! Врешь ты хорошо… сказки говоришь приятно! Ври, ничего – мало, брат, приятного на свете!
Бубнов . Вправду – помирает баба-то?
Лука . Кажись, не шутит…
Бубнов . Кашлять, значит, перестанет… Кашляла она очень беспокойно… Двух беру!
Медведев . Ах, пострели тебя в сердце!
Пепел . Абрам!
Медведев . Я тебе – не Абрам…
Пепел . Абрашка! Наташа – хворает?
Медведев . А тебе какое дело?
Пепел . Нет, ты скажи: сильно ее Василиса избила?
Медведев . И это дело не твое! Это – семейное дело… А ты – кто таков?
Пепел . Кто бы я ни был, а… захочу – и не видать вам больше Наташки!
Медведев (бросая игру) . Ты – что говоришь? Ты – про кого это? Племянница моя чтобы… ах, вор!
Пепел . Вор, а тобой не пойман…
Медведев . Погоди! Я – поймаю… я – скоро…
Пепел . А поймаешь, – на горе всему вашему гнезду. Ты думаешь – я молчать буду перед следователем? Жди от волка толка! Спросят: кто меня на воровство подбил и место указал? Мишка Костылев с женой! Кто краденое принял? Мишка Костылев с женой!
Медведев . Врешь! Не поверят тебе!
Пепел . Поверят, потому – правда! И тебя еще запутаю… ха! Погублю всех вас, черти, – увидишь!
Медведев (теряясь) . Врешь! И… врешь! И… что я тебе худого сделал? Пес ты бешеный…
Пепел . А что ты мне хорошего сделал?
Лука . Та-ак!
Медведев (Луке) . Ты… чего каркаешь? Твое тут – какое дело? Тут – семейное дело!
Бубнов (Луке) . Отстань! Не для нас с тобой петли вяжут.
Лука (смиренно) . Я ведь – ничего! Я только говорю, что, если кто кому хорошего не сделал, тот и худо поступил…
Медведев (не поняв) . То-то! Мы тут… все друг друга знаем… а ты – кто такой? (Сердито фыркая, быстро уходит.)
Лука . Рассердился кавалер… Охо-хо, дела у вас, братцы, смотрю я… путаные дела!
Пепел . Василисе жаловаться побежал…
Бубнов . Дуришь ты, Василий. Чего-то храбрости у тебя много завелось… гляди, храбрость у места, когда в лес по грибы идешь… а здесь она – ни к чему… Они тебе живо голову свернут…
Пепел . Н-ну, нет! Нас, ярославских, голыми руками не сразу возьмешь… Ежели война – будем воевать…
Лука . А в самом деле, отойти бы тебе, парень, прочь с этого места…
Пепел . Куда? Ну-ка, выговори…
Лука . Иди… в Сибирь!
Пепел . Эге! Нет, уж я погожу, когда пошлют меня в Сибирь эту на казенный счет…
Лука . А ты слушай – иди-ка! Там ты себе можешь путь найти… Там таких – надобно!
Пепел . Мой путь – обозначен мне! Родитель всю жизнь в тюрьмах сидел и мне тоже заказал… Я когда маленький был, так уж в ту пору меня звали вор, воров сын…
Лука . А хорошая сторона – Сибирь! Золотая сторона! Кто в силе да в разуме, тому там – как огурцу в парнике!
Пепел . Старик! Зачем ты все врешь?
Лука . Ась?
Пепел . Оглох! Зачем врешь, говорю?
Лука . Это в чем же вру-то я?
Пепел . Во всем… Там у тебя хорошо, здесь хорошо… ведь – врешь! На что?
Лука . А ты мне – поверь, да поди сам погляди… Спасибо скажешь… Чего ты тут трешься? И… чего тебе правда больно нужна… подумай-ка! Она, правда-то, может, обух для тебя…
Пепел . А мне все едино! Обух, так обух…
Лука . Да чудак! На что самому себя убивать?
Бубнов . И чего вы оба мелете? Не пойму… Какой тебе, Васька, правды надо? И зачем? Знаешь ты правду про себя… да и все ее знают…
Пепел . Погоди, не каркай! Пусть он мне скажет… Слушай, старик: Бог есть?Лука молчит, улыбаясь.
Бубнов . Люди все живут… как щепки по реке плывут… строят дом… а щепки – прочь…
Пепел . Ну? Есть? Говори…
Лука (негромко) . Коли веришь, – есть; не веришь, – нет… Во что веришь, то и есть…Пепел молча, удивленно и упорно смотрит на старика.
Бубнов . Пойду чаю попью… идемте в трактир? Эй!..
Лука (Пеплу) . Чего глядишь?
Пепел . Так… погоди!.. Значит…
Бубнов . Ну, я один… (Идет к двери и встречается с Василисой) .
Пепел . Стало быть… ты…
Василиса (Бубнову) . Настасья – дома?
Бубнов . Нет… (Уходит.)
Пепел . А… пришла…
Василиса (подходя к Анне) . Жива еще?
Лука . Не тревожь…
Василиса . А ты… чего тут торчишь?
Лука . Я могу уйти… коли надо…
Василиса (направляясь к двери в комнату Пепла) . Василий! У меня к тебе дело есть…Лука подходит к двери в сени, отворяет ее и громко хлопает ею. Затем – осторожно влезает на нары и – на печь.
(Из комнаты Пепла.) Вася… поди сюда!
Пепел . Не пойду… не хочу…
Василиса . А… что же? На что гневаешься?
Пепел . Скушно мне… надоела мне вся эта канитель…
Василиса . И я… надоела?
Пепел . И ты…Василиса крепко стягивает платок на плечах, прижимая руки ко груди. Идет к постели Анны, осторожно смотрит за полог и возвращается к Пеплу.
Ну… говори…
Василиса . Что же говорить? Насильно мил не будешь… и не в моем это характере милости просить… Спасибо тебе за правду…
Пепел . Какую правду?
Василиса . А что надоела я тебе… али это не правда?Пепел молча смотрит на нее.
(Подвигаясь к нему.) Что глядишь? Не узнаёшь? Пепел (вздыхая) . Красивая ты, Васка…
Женщина кладет ему руку на шею, но он стряхивает руку ее движением плеча.
…а никогда не лежало у меня сердце к тебе… И жил я с тобой, и всё… а никогда ты не нравилась мне…
Василиса (тихо) . Та-ак… Н-ну…
Пепел . Ну, не о чем нам говорить! Не о чем… иди от меня…
Василиса . Другая приглянулась?
Пепел . Не твое дело… И приглянулась – в свахи тебя не позову…
Василиса (значительно) . А напрасно… Может, я бы и сосватала…
Пепел (подозрительно) . Кого это?
Василиса . Ты знаешь… что притворяться? Василий… я – человек прямой… (Тише.) Скрывать не буду… ты меня обидел… Ни за что, ни про что – как плетью хлестнул… Говорил – любишь… и вдруг…
Пепел . Вовсе не вдруг… я давно… души в тебе нет баба… В женщине – душа должна быть… Мы – звери… нам надо… надо нас – приучать… а ты – к чему меня приучила?..
Василиса . Что было – того нет… Я знаю – человек сам в себе не волен… Не любишь больше… ладно! Так тому и быть…
Пепел . Ну, значит, и – шабаш! Разошлись смирно, без скандала… и хорошо!
Василиса . Нет, погоди! Все-таки… когда я с тобой жила… я все дожидалась, что ты мне поможешь из омута этого выбраться… освободишь меня от мужа, от дяди… от всей этой жизни… И, может, я не тебя, Вася, любила, а… надежду мою, думу эту любила в тебе… Понимаешь? Ждала я, что вытащишь ты меня…
Пепел . Ты – не гвоздь, я – не клещи… Я сам думал, что ты, как умная… ведь ты умная… ты – ловкая!
