— Счастье? Мы не замечаем, как стареем, Франциска. Беда в том, милая, что в тебя влюблены двое мужчин, каждый из которых много старше тебя. Максу сейчас около тридцати, мне двадцать восемь. Мы уже давно сформировались и нашли в этой жизни все, что могли найти.
— В двадцать-то восемь лет? — решила поддразнить его Франциска. — Вот и нет. Теперь, когда ты можешь не думать обо мне, ты, конечно, найдешь себе другую симпатичную девушку.
— Ты думаешь?
По напряженному и хмурому лицу Джона было видно, что он не намерен обсуждать даже саму возможность этого.
Все, что произошло, произошло так быстро, что Франциска до сих пор не могла собраться с мыслями. Ее счастье подтачивалось печальными мыслями о Джоне. Он сильный человек и со временем, конечно, переживет это. Но ей было больно, что из-за нее страдает такой человек. Добрый, надежный, целеустремленный.
Когда они возвращались к дому, Франциска смотрела себе под ноги и думала об этом.
— Я еще... — прерывисто заговорил Джон, — увижусь с тобой. Потом. А пока... Надо осмыслить все, что ты мне тут наговорила.
Он попрощался с девушкой у калитки, и в дом она вернулась одна. Раньше он так никогда бы не поступил.
Франциска вздохнула. Мужчины только усложняют жизнь. Ее будущее казалось ей пустым и никчемным до того момента, как Макс вновь появился в ее жизни. Франциска улыбнулась, подумав о нем.
Она вернулась на кухню, чтобы определиться с блюдами к ужину.
Оставшаяся часть дня прошла спокойно, без событий. Отцом Франциски овладело ностальгическое настроение, и он забавлял гостей рассказами о своей юности. Франциска смотрела на них и думала о том, что когда-то и они были такими же, как она сейчас, когда-то и у них были сложности и проблемы, казавшиеся неразрешимыми.
Перед сном доктор позвал Франциску к себе.
— Значит, с Максом у тебя уже все решено? — спросил он.
Девушка собралась с мыслями. До сих пор им не удавалось поговорить об этом наедине. Сейчас она рассказала отцу о том, что произошло на свадьбе и после нее. Правда, рассказала не все.
— Ну, что ж, ты в таком возрасте, когда можешь делать то, что тебе вздумается, и никакие мои слова не повлияют на тебя. Значит, с Джоном покончено?
— Да. Я сегодня днем поговорила с ним об этом.
— Бедная Франциска, — проговорил доктор, улыбаясь. — Представляю, какой у тебя сегодня выдался денек.
Франциска кивнула и тоже улыбнулась, но губы у нее дрожали. Ей сейчас хотелось поскорее вернуться к себе в комнату и спокойно обо всем подумать, во всем разобраться.
— Кто из них тебе нравится больше? — спросила она отца.
— Как мужчина... Макс. Тебе не нужно будет дразнить его, как ты дразнила Джона. И я это говорю не в упрек последнему. Просто они, на мой взгляд, разные люди, но оба по-своему надежны. Теперь твоя жизнь, думаю, станет более размеренной и менее напряженной.
— Я схожу к Лорель, может быть, ей что-нибудь нужно, — сказала со вздохом Франциска.
Она поднялась по широкой лестнице и постучала в дверь комнаты, которую занимали тетушка с мужем. Ей открыли.
— Вам что-нибудь нужно? Льда у нас нет, извините, но зато вода свежая.
Лорель подошла к двери, и Франциска увидела, что тетушка все еще не смыла с лица толстый слой макияжа, будто и не собиралась еще ложиться.
— Скажи, милая, у вас краны в ванной работают? — спросила она своим ломким голосом. — Люблю по вечерам принимать душ, но, если у вас мало воды, я обойдусь и двумя каплями в яичной скорлупе.
— Воды достаточно, тетя, и краны в порядке, — улыбнувшись сказала Франциска. — Принимайте ванну хоть всю ночь, до утра. И вообще, чувствуйте себя, как дома.
Лорель подошла к девушке и взяла ее за руки, как делала только она, о чем Франциска запомнила с детства.
— Ты — милый ребенок.
— Двадцать один год — это уже не детский возраст, — возразила с улыбкой Франциска.
— Тебе никак не дашь столько. Если бы ты не сообщала об этом на каждом углу, никто и не догадался о том, что ты такая старушка. Спокойной ночи, Франциска... Спасибо за такой теплый прием на старой родине. Завтра мы уже не будем чувствовать усталости после дороги и осмотримся тут у вас. Твой отец говорит, что всего в двух милях от дома озеро. Я люблю кататься на лодке.
К двери подошел Гомер.
— Она с собой и ласты привезла. Слушай, Франциска, тебе нравится серфинг?
Франциска отрицательно покачала головой, отреагировав на этот вопрос как истинная англичанка.
— Нет, и не стремлюсь приобщаться к этой забаве.
К тому же, на озере не бывает волн. Спокойной ночи.
Закрыв за собой дверь, она медленно пошла по коридору в свою комнату, чувствуя усталость. Сегодняшний день был тяжким, одно испытание с Джоном чего стоило, однако, все вроде разрешилось и закончилось хорошо. Франциска долго стояла у окна и всматривалась в ночь. Нежность к Максу победила в ней тревогу, изгнала мрачность с ее лица, и она с легкой улыбкой на устах стала думать о нем.
Ей казалось, что, несмотря на ночь-разлучницу, они сейчас вместе. Девушка знала, что в этот момент Макс также думает о ней. Она не могла ошибиться в его чувствах, которые полностью разделила сегодня.
— Все-таки получилось, — прошептала Франциска, глядя в сумерки. — Я знала, что он любит меня. Да, я прожила страшный год, наполненный одиночеством, но это... часть нашей любви. Я люблю его. Джон знает, что я никогда не выйду за него. Брак надо заключать только по любви. Исключительно. Все остальное не выдержит испытания жизнью. Любовь выдержит. Она все выдержит...
Да, все в жизни придется менять, когда они с Максом поженятся. Франциску беспокоил отец. Она хотела решить все проблемы, взяв его в Лондон. Впрочем, доктор был человеком исключительно независимого духа, и Франциска знала, что он не будет приветствовать ее предложение.
«Может, Макс с ним поговорит?..»
На следующее утро Франциска открыла для покупателей свою антикварную лавку. На дороге было весьма оживленное движение, и скоро Франциска была занята настолько, что думать о своей личной жизни ей стало некогда.
— В основном, они останавливаются для того, чтобы просто посмотреть, — сказала она Лорель, когда готовила обед. — Иногда купят репродукцию картины или брошь. Кстати, вы, тетушка, завтракали?
Лорель отрицательно покачала головой, мрачно глядя перед собой.
— Милая племянница, по утрам ко мне лучше не подходить! Мне вполне хватило той чашки чая, которую ты принесла к нам в комнату... Но ты очень рисковала. До десяти часов настроение у меня всегда такое отвратительное, что я не задумываясь откушу любому голову! Вот почему Гомер так любит гулять по утрам. А я... Что поделать, со мной всегда так было... Черт возьми, какая же сегодня жарища! С нетерпением жду, когда меня обдует со всех сторон прохладный озерный ветерок! Мне кажется, я бы там всю жизнь прожила! Ты пойдешь с нами?
