— Нет. Я окончательно поправился. Спасибо за заботу.
— Я рада.
Макс взял девушку под руку, и они направились пешком к дому родителей Мэри, где Франциска собиралась ночевать. Максу приходилось приноравливать свой широкий шаг к ее маленькому. К досаде Франциски между ними установилась тишина, которая возможна только между близкими людьми. Девушка попыталась прервать ее.
— Необычный сегодня был день. Надеюсь, Гай и Мэри всю жизнь будут счастливы так, как сейчас.
— Я тоже надеюсь. Жаль только, что это была не наша свадьба, Франциска.
Как это часто бывало, слова Макса застали ее врасплох.
Франциска вздохнула.
— По-моему, нам слишком рано говорить о свадьбе. Столько еще воды утечет... Прошу тебя, Макс, не возвращайся к этой теме. На сегодня с меня хватит.
— Слушаю и повинуюсь.
Унылость его тона тронула Франциску.
— Ты хоть веришь тому, что я говорил тебе? — спросил он так же уныло.
— Да. Но я не понимаю, к чему все это, и не собираюсь делать вид, что понимаю. Так что нам следует пока... — Франциска запнулась, ибо ее внезапно охватило отчаяние. Взяв себя в руки, она попросила: — Расскажи лучше о своей работе. Это, должно быть, интересно...
— Мне это тоже интересно.
— Судя по твоим статьям, ты ведешь очень насыщенный и яркий образ жизни.
— Значит, ты следишь за моими материалами? Я часто спрашивал себя, замечаешь ли ты их или нет... И как? Любопытно?
— Я не судья и не могу хладнокровно следовать за ходом твоих рассуждений. Но папа говорит, что ты хорошо пишешь. Главным образом, потому что понятно, доступно для простого человека. Ты ведь объехал весь мир, да?
— Работа такая. Если честно, то я уже устал мотаться по всему земному шару.
— Ты всегда путешествуешь самолетами?
— Стараюсь. Быстро, но утомляет.
— Почему ты сейчас свободен?
Макс молча признал право Франциски на такие вопросы и даже поощрял ее интерес.
— Просто устал. В последнее время прожигаю жизнь. Кстати сказать, закончил вторую книгу.
— Твоя первая имела успех, не так ли? Я читала...
— Да? — заинтересованно спросил он. — Ну, и что ты думаешь?
— Прелестно. Но какой печальный конец, Макс! Если бы конец был хорошим, книга, на мой взгляд, стала бы неумирающим бестселлером.
— Печальный конец?.. Что ж, в то время я так себя чувствовал, — сказал он. — Но зато в этой книге конец будет непременно счастливый. Увидишь.
— Желаю удачи.
Макс тихонько напел одну из последних модных песенок:
— «По всему свету я искал тебя...» — Он накрыл руку девушки своей ладонью. — Франциска, это прямо про меня. Жаль, что ты не веришь.
— Я не могу, — упавшим голосом ответила она.
Уже совсем стемнело, и Франциска была рада, когда они подошли к дому родителей Мэри. Ей хотелось остаться наедине со своими мыслями.
— Хорошо. — Макс расправил плечи. — Я должен убедить тебя. По крайней мере, работенка отыскалась достойная, а? Ты уже хочешь идти?
— О, да!
Франциска с тоской вдруг вспомнила о том времени, когда они любили друг друга. Ах, как ей хотелось упасть к нему в объятия, ощутить, как его руки обвиваются вокруг ее талии, почувствовать прикосновение его губ, его страсть, поднимающуюся навстречу ее страсти... Девушка тяжело вздохнула и отвернулась от Макса.
— Я заеду рано, дорогая.
Франциска пожелала ему спокойной ночи и пошла к дому. Она так устала за этот день, что едва смогла подняться на крыльцо. Было больше одиннадцати, и родители Мэри должны были уже спать. Однако оказалось, что они ждут ее.
— Вам понравилось варьете?
— Очень. Прекрасно. Вы выглядите очень утомленной, Франциска. Танцевать было, наверное, слишком жарко?
— Вот именно: жарко. Вы дожидались меня? Как это мило с вашей стороны. Но я вас больше не задержу.
Это люди относились к Франциске доброжелательно, поскольку она была кузиной мужа их дочери. Заставив девушку выпить горячего чаю, хотя она и не очень хотела, они отпустили ее. Мать Мэри поднялась в спальню вместе с Франциской.
— Если вы хотите принять горячую ванну, то ради Бога. У нас много воды.
— Да, это было бы чудесно. Спасибо.
В ванне Франциска приободрилась. Если она будет относиться к тому, что случилось, как к новому интересному развлечению, это может привести к чему угодно.
«Ныне я достаточно крепка духом, чтобы не быть еще раз обманутой словами этого человека...» — думала она.
В то же время ее сознание наполнялось чувством неуверенности. В основном ее смущала история с письмом, которое написал ей Макс. Она попыталась взглянуть на это спокойно и беспристрастно. Что случилось? Допустим, его письмо затерялось на почте... Но ведь он еще говорил о том, что она ответила, а она на самом деле не писала ему. Как быть с этим?.. Она верила Максу, и он, судя по всему, верил ей...
С одной стороны, то, что он сегодня искал ее на свадебном приеме, подтверждало его версию, что ей нужно было веское объяснение, доказательство... Только тогда у нее хватит мужества попытаться сделать из всей этой истории вывод.
Франциска с нежностью подумала об отце, так как его болезнь еще больше сблизила их. Через несколько дней к ним домой должна приехать из Америки его единственная сестра с мужем.
Франциска очень ждала их. Это внесет в жизнь свежую струю. Тетушку Лорель Франциска почти не помнила, так как последний раз видела ее в раннем детстве. Гомер был ее вторым мужем. С ним также будет интересно познакомиться. Они планировали пожить у Уилсонов всего несколько дней, потом отправятся дальше, на континент, а перед возвращением в Штаты опять навестят их.
«У нас хватит места на несколько тетушек с их мужьями», — довольно подумала Франциска.
Дом был большой, со множеством пристроек. Три помещения отданы под антикварный бизнес, но и без них в доме можно комфортно жить и принимать гостей.
Девушка еще раз зевнула и легла в постель. Ей показалось, что она только моргнула, а на часах уже пробило восемь утра. Франциска услышала, как мать Мэри стучится в ее дверь. Женщина принесла горячий чай.
Дальше события начали быстро сменять одно другое. Приехал Макс. С родителями Мэри он был очень любезен, источал свое знаменитое обаяние и распрощался с ними через час. Его светскость восхитила Франциску, которая нашла, что она очень к лицу Максу, хотя и немного искусственна. Утро было прекрасным.
