День выдался как обычно. Двухчасовые вылеты с заданием найти и обезвредить так и шастающие, по слухам, по ставрополью крытые грузовики с вооруженными чеченцами.

Но таковые нам больше не попадались и мы опять высаживались то на поле, то на степь. Но более всего нам нравилось садиться на асфальтовые дороги, когда требовалось досмотреть какую-нибудь толпу мужчин, черезчур уж мирно сидящих под деревьями и подозрительно так глазевших в небо. А вдруг это замаскировавшиеся чеченские боевики, отдыхающие после своих ежедневных рейдов на КАМАЗах? Правда, когда у них на глазах прямо на дорогу перед ними же внезапно садился военный вертолет и из него выпрыгивала орда солдат с оружием наперевес, то селяне предпочитали не искушать судьбу и, ломая заборы и плетни, рассыпались в разные стороны. Нам сразу становилось ясно, что это были мирные граждане нашего государства, которые просто обсуждали происходящие у них под боком боевые действия. МЫ без лишней пыли и грязи возвращались в наш Ми-восьмой, который все время ждал нас на асфальте и мы улетали прочь. Главной особенностью такой посадки на дорогу являлась опасность задеть винтами за электрические провода на столбах вдоль автострады…

Как-то с воздуха мы заметили небольшой автобус, в салоне которого отсутствовали пассажиры, но зато по самые стекла загруженный подозрительным грузом. По нашему сигналу водитель немедленно остановился и терпеливо ждал, пока мы высадимся да подбежим к нему для досмотра. Без лишних слов молодой мужчина раскрыл для нас дверь в салон и тут же обнаружилось, что он заполнен небольшими картонными коробками с женскими электрофенами. По нашей просьбе водитель расковырял до самого пола эту массу упаковок, чтобы мы смогли убедиться в том, что под ними нет ничего подозрительного. Выходя из автобусного салона, молчаливый парень прихватил с собой несколько коробок, которые нам же и протянул…

- Ты чего? - раздраженно спросил я.

- Да берите! Подарите кому-нибудь. - недоумевающее произнес щедрый даритель.

- Спасибо! Не надо! - отрезал я и развернулся обратно к борту.

Разведчики также последовали за мной и на дороге остался один обескураженный водитель.

- А вы что, не рэкет?

- Нет. - ответил ему на бегу Ермаков.

- А я подумал, что это рэкет на вертолете прилетел. - сконфуженно прокричал нам мужчина. - Спасибо…

Нам и так было трудно бежать по песчаной почве, когда ботинки по самые щиколотки проваливались в сыпучий грунт, а тут еще и пришлось поневоле смеяться на ходу от такой нелепой ситуации…

После обеда наша боевая задача значительно обмельчала и теперь нам было дано указание искать белую "Ниву" с сидящими в ней вооруженными боевиками, которых нам следовало немедленно задержать или уничтожить в случае оказания ими сопротивления. Обнаружив несколько таких автомашин, мы добросовестно досмотрели их, но наши усилия оказались тщетными…

В одном из случаев мы почти до смерти напугали старого пастуха, решившего сперва то, что "военные солдаты" хотят загрузить его старенькую "Ниву" в наш вертолет и улететь вместе с ней. Узнав про обычный досмотр автомобилей, старик-кавказец оказался ужасно рад и начал было совать нам початую бутылку с мутноватой чачей, запечатанную свернутой в пробку газетой. Держа в руке этот "падарак", настырный долгожитель даже пытался нас догнать, но молодость была быстрее, а военный вертолет тем более.

Еще два раза подозрительная "Нива" обнаруживалась нами стоящей у частных домов на отшибе. Находящиеся рядом черноволосые мужчины лишь усиливали нашу бдительность. Высадившись в сотне метров и затем окружив не внушавшие доверия дома, мы быстро приступали к досмотру: солдаты обследовали машины, а я с двумя бойцами и хозяином направлялся в дом. Несмотря на предварительные объяснения и наличие с нами главы их семейства, темноволосые женщины принимались истошно вопить как по покойнику. Мелкие ребятишки, судорожно ухватившиеся за материнский подол, тоже надрывались им в помощь. Мужчины лишь растерянно разводили руками в ответ на вопрос об оружии. Быстро проверив паспорта мужчин и заглянув во все комнаты, мы споро покидали дом. Пожалуй только эти женские вопли и истеричный плач детей доставляли ощущение неловкости и недовольства своей задачей при досмотре таких же граждан нашей страны.

- Ну, кто следующий? - прокричал я бойцам, когда вертолет взял обратный курс.

- Я! - решительно сказал один из разведчиков и медленно подошел к открытому дверному проёму.

- Садись! Автомат закрепи! И наблюдай за обстановкой! - приказал ему я, уступая солдату своё место.

Было очень заметно, что разведчик всё-таки побаивается стоять так близко у открытой двери летящего вертолёта. Его неловкие и слегка замедленные движения показывали некоторую неуверенность бойца при выполнении своего первого в жизни занятия по отработке способов ведения огня с откидной турели. Но я был рядом и помогал ему побыстрее освоиться в непривычной обстановке.

- Всё!? Наблюдай! Увидишь какую-нибудь цель - прицелься и сопровождай её! - крикнул я и уселся сбоку на сдвоенное сидение.

Перед этим солдат под моим контролем и вполне самостоятельно закрепил свой автомат в зажимных лапах турели, передернул затвор, поставил оружие на предохранитель, затем уселся на откидное место и теперь обозревал проносящиеся внизу на большой скорости бескрайние просторы России… И глаза его выдавали огромное внутреннее волнение от такого опасного соседства с распахнутой дверью, да и руки потом подрагивали… Но чем попусту болтаться в небе, уж лучше провести вот такое немного экстремальное занятие в реальной почти боевой обстановке…

Других повторных указаний я им не давал и ждал того момента, когда солдаты постепенно привыкнут к такой огневой позиции, а потом уже сами, то есть без моих понуканий, прильнут к автомату, чтобы навести его на какую-нибудь случайную цель…

- Время! - прокричал я разведчику по истечении пяти минут.

Теперь он действовал уже гораздо увереннее: стоял без страха, автомат отсоединял решительнее да и на свое место возвращался более смелой походкой… А уж его гордой и радостной улыбке в этот момент могли позавидовать самые крутые киногерои…

- Следующий! Побыстрее! - поторопил я очередного обучаемого.

Подлетного времени до аэродрома было маловато и я старался пропустить через это учебное место человека три-четыре…

Зато на твердой поверхности мои разведчики уже ощущали себя настоящими спецназовцами, которые всегда готовы к проведению различных занятий и теперь в любой ситуации ощущают себя уверенными и грамотными бойцами… Солдаты из других групп молча выслушивали их рассказы о новой затее их командира и откровенно им завидовали… что естественно льстило моему практически неприметному самолюбию…

- Да я по пояс высунулся, чтобы посмотреть… А у меня кепку сорвало… Еле поймал! - громко бахвалился пулеметчик. - А Доржика-то вообще чуть было ветром не сдуло! Хорошо, что бронник тяжелый… а то бы так и улетел…

- Да тебя самого за ноги только успели поймать!

Семафоривший поначалу то красным, то белым цветом лица невысокий калмык всё-таки не выдержал и вступил в словесную перепалку с рослым пулеметчиком, чем прибавил еще больше смеха окружающим солдатам…

Тут я уже не вмешивался. Работа у нас была напряженная, можно сказать, нервная и такое грубоватое веселье хоть как-то снимает накапливающийся у бойцов стресс и моральную усталость…

- Уж лучше пусть смеются, чем дерутся… вспомнил я вслух чью-то командирскую поговорку…

После пяти вечера над аэродромом показался огромный белый Ми-26, который медленно вращая своими внушительными лопастями, по-самолетному приземлился на взлетку. Пробежав положенные ему метры, вертолет повернул с бетонки и съехал на травяное покрытие. Гигантские лопасти с затухающим свистом резали воздух и этот Ми-26 показался нам великаном на фоне пузатых Ми-8-ых и поджарых Ми-24-ых. Затем в левом борту откинулся вытянутый люк, превратившийся в длинный трап на вантах, по которому сошел на землю экипаж. Медленно стала открываться рампа вертолета и стало видно, что этот тяжеловоз был доверху наполнен картонными ящиками и коробками.