- У меня такое ощущение, что ты не договариваешь, - пристально посмотрела на девушку.

  Ну не верю я ей и ничего не могу с собой сделать.

  - На что ты намекаешь?

  - Дай подумать, - оседлала я любимого конька, - источник установлен, известно, что вода сдерживает распространение. Кстати, а что не так с водой?

  - В ней сила хаоса, - машинально ответил Элизар, - сделали специально, чтобы кальхикары чувствовали себя как в родном мире.

  Я кивнула, параллельно делая еще одно предположение:

  - А тебя могло колбасить по ночам, от того, что ты водички нахлебался? Все же хаос и жизнь противоположны по своей сути?

  - Ты только сейчас сделала такие выводы? Продолжай и не отвлекайся!

  - А я не знала, что вы с водой нахимичили, - огрызнулась, но продолжила, - Так, что мы имеем? А имеем мы девять трупов, причем в таком состоянии, что вряд ли они могли отправлять сообщения. Вопрос: кто это делал? И почему единственный живой человек, ой... эльф, отправляет себя в стазис, зная, что рано или поздно его обнаружат. Как-то не складно получается. С одной стороны Сури говорит о недопустимости проникновения заразы отсюда, а с другой... Элизар, можно тебя на пару слов.

  - Говори тут.

  - Пожалуйста, - с нажимом попросила я.

  Внимательный взгляд и эльф согласился. Мы отошли в сторонку, и я встала на носочки, пытаясь дотянуться до уха эльфа и высказала то, что меня мучило уже некоторое время.

  - Элизар, тут что-то не так. Дело не в том, что я подвергаю сомнению слова Сури, но она не договаривает. Я не могу избавиться от этого чувства.

  Тут я замолчала, оставляя невысказанным окончание фразы.

  - На что ты намекаешь? - медленно процедил эльф.

  - Я не намекаю, открытым текстом говорю. Я ей не верю. Это мое мнению и ты волен не согласится, но прошу, включи логику. Все погибли, а она осталась в живых. Кто отправлял вам отчеты? Сури находилась при этом в стазисе, если верить ее словам.

  - Твои обвинения преступны! - Элизар практически оттолкнул меня и сделал шаг назад.

  Взгляд пылал зеленым и я с горечью поняла - не верит, я снова тупая человечка, а не та, с кем ушастый в последние дни противостоял неприятностям, та, кто несколько раз спас его, - Никогда эльф не пойдет на то, чтобы причинить вред живому, - практически крикнул он и обернулся к Сури.

  - Почему ты жива?

  Я выдохнула. Пусть он ненавидит меня, но по крайней мере включил логику и разум. Как выяснилось, радовалась я рано..

  - Я сказала, что приняла противоядие. К сожалению, это не может уберечь меня снова от заражения, - повторила девушка.

  И тут я поняла, по лицу эльфа поняла, что он верит ей безоговорочно. А на лице - такая радость от встречи, что жива... Наверное, любимая, а может еще кто. Ладно, я попробовала, но донести свою точку зрения до него не получилось. Как хочется верить, что я не права.

  - Я хочу отсюда уйти, - все, что произнесла вслух, - Мне тяжело поддерживать огонь на расстоянии. Элизар?

  - Сури, - ушастый посмотрел на девушку, - мне тоже надо восполнить резерв. Я слишком много сил потерял, вытаскивая тебя из стазиса.

  Сама не ожидала, что выдохну с таким облегчением, когда эльфийка наконец кивнула, соглашаясь подняться на поверхность. Элизар подхватил ее на руки и пошел по ступенькам наверх. Я следом. Мы снова прошли по коридорам, миновали зал, где находились мумии пяти эльфов и подошли к выходу.

  ***

  Крыс продолжал сидеть там, где мы его и оставили - на пороге. Когда увидел эльфа, приветливо помахал хвостиком и подбежал к нему. Зарычал на эльфийку, и сделал вид, что меня вообще не замечает.

  Мы вышли наружу и я застыла от ужаса. Выжженная огнем тропа черной полосой указывала на выход. Огонь, оставленный мной по краям, все также продолжал гореть, но вот за его границей... За ней творилось что-то невообразимое. Лиана, не имея возможности пройти сквозь преграду, извивалась как клубок змей в брачный период. Стебли, с гулким скрипом наползали друг на друга, ветви покрывались все новыми цветами, от запаха которых начинала болеть голова и всячески пыталась подобраться поближе.

  Я отшатнулась обратно, но постаралась взять себя в руки, и медленно пошла по тропе. Позади, раздался сдавленный крик. Обернулась и увидела, что эльфийка побледнела и кажется - потеряла сознание. Элизар опустился с ней на землю, приложил руки к голове и судя по зеленоватому свету, струящемуся от ладоней - занимался лечением и на происходящее вокруг, не обращал никакого внимания.

  Зато на происходящее обращала внимание я.

  В Римангаре, все население зверинца, кормили в одно и тоже время. Животные очень хорошо выучили и запомнили, когда оно наступает и где-то за полчаса, начинали радостно повизгивать, лаять и издавать все остальные звуки, присущие каждому из видов. И когда главный смотрящий за ним, наконец, появлялся на дорожке, знаменую собой начало ужина, то гвалт и крики становились просто нестерпимыми.

  Вот и сейчас, я не могла отделаться от мысли, что подошло время кормления. Вот только в роли кусков мяса выступали мы.

  Жгуты лианы явно оживились, начали налезать друг на друга, стремясь пробраться на дорожку и единственной преградой для них, оставалась моя огненная стенка, крайне хлипкая и невысокая. Ветви обжигались, отшатывались обратно, но продолжали настойчиво лезть вперед. Стало понятно, что моя охранка не сдержит их надолго, а резерв... его практически не оставалось.

  Конкретно так перепугавшись, я развернулась и подбежала к Элизару, практически заорав ему:

  - Надо срочно уходить!

  Эльф посмотрел на меня затуманенным взглядом. О, боги! Он был бледен, как сама смерть. В гроб и того, краше кладут. Но он меня услышал, что порадовало, и согласился. Отнял ладони от головы девушки, снова подхватил ее на руки и, пошатываясь, двинулся вперед.

  Что тут сказать, героиню я изображать не стала, как и прикрывать спины (скажу жуткую вещь, но своя шкура ближе к телу) и быстро обогнав эльфов, постаралась как можно скорее отойти на относительно безопасное расстояние. И надо сказать, что крыс был со мной вполне солидарен, оставив нас всех далеко позади.

  Вернулись к веревочному мосту и остановились. Я уже ступила на деревянные ступеньки, когда поняла, что эльф того и гляди рухнет со своей драгоценной ношей, но усиленно не спускает с рук и не торопиться перебираться через обрыв.

  - В чем дело?

  - Мост не выдержит нас двоих, - Элизар с сомнением посмотрел на хлипкий мостик.

  - Пока не попробуешь, не можешь говорить об этом уверенно! Тащи ее и будь что будет. Только постарайся сам не свалиться от слабости. Тебе еще меня домой отправлять. Что за дурная идея - лечить, когда сам падаешь без сил. Простой обморок, сама бы очухалась.

  - Как ты жестока. Жизнь эльфа - священна.

  - У меня здравый смысл на первом месте, уж извини. А жизнь священна - любая. Странно слышать от тебя про двойные стандарты.

  Заскулил крыс, засуетился вокруг нас, прихватывая зубами то мою, то Элизарову штанину.

  - Слушай, как хочешь, - разозлилась я, - надоело жить - помирай, а я еще планирую подзадержаться на этом свете.

  Развернулась и пошла по мосту, придерживаясь за веревочные поручни. Он шатался, раскачивался, но мой бараний вес держал без проблем. Страх подгонял лучше всяческих уговоров, вниз я даже и не думала смотреть и только как мантру повторяла, чтобы эльф прекратил дурить и пошел следом.

  ***

  Резюмирую: мозги у ушастых имеются, правда, с очень жирными, хотя и породистыми первородными тараканами.

  Мы сидели на каменистом берегу и любовались на буйство природы на противоположной стороне. Точнее, сидела я в гордом одиночестве, а эльфы валялись в отключке. Одна - по причине продолжающегося обморока, а второй - восстанавливал силы, следую настойчивому совету с моей стороны. Я бы и сама завалилась в травку, но с некоторых пор, любая растительность вызывала у меня опаску, поэтому для поста наблюдения я выбрала относительно плоский камень, нагревшийся под солнцем в течение дня.