Нахмурившись, Мередит снова пожала плечами. "Возможно,"- сказала она с ноткой раздражения и пренебрежения, "но я не хочу быть объектом для изучения или исследований, не больше, чем хочу свести его с ума. Но так как ты и остальные уже знаете, я должна ему рассказать."

"Хм". Мэтт потер больной бок снова. "Не потому ли ты лупила меня так агрессивно? Потому что беспокоишься о разговоре с ним?"

Мередит встретилась с ним глазами. Черты ее лица все еще напряжены, но озорной блеск засиял в ее глазах. "Агрессивно?",- спросила она сладким голосом, возвращаясь к позе тигрицы. Мэтт ответил улыбкой, растянувшей уголки его губ. "Ты еще ничего не видел."

Елена осмотрела ресторан, подобранный Джудит, с каким-то ошеломляющим ужасом. Писк машин для видеоигр боролся за внимание со старомодными аркадами вроде Whac-A-Mole и Skee-Ball. Букеты ярких цветных шариков мельтешили над каждым столом, и какофония песенок исходила из разных углов от поющих официантов, разносящих пиццу за пиццей. Казалось, что сотни детей носились по полу с визгом и хохотом.

Стефан проводил ее до ресторана, но оглядев неоновую раскраску с тревогой, войти не согласился.

"Не буду навязываться на девичник",- пробормотал он и исчез так быстро, что Елена

заподозрила использование вампирской скорости.

"Предатель",- проворчала она, перед тем, как осторожно открыла ярко-розовую дверь. После их совместного посещения кладбища она чувствовала себя сильнее и счастливее, но она хотела бы получить поддержку еще и здесь.

"Добро пожаловать в Счастьеград"-, щебетала неестественно оживленная хозяйка. "Столик на одного или назначена вечеринка?"

Елена подавила дрожь. Она не могла представить никого, желающего посетить место, подобное этому самостоятельно. "Думаю, я уже вижу свою компанию",- сказала она вежливо, заметив тетю Джудит, машущую ей рукой из угла.

"Это твоя идея провести веселый девичник вне дома, тетя Джудит?", спросила она, когда добралась до стола. "Я рисовала себе что-то более похожее на уютное бистро."

Тетя Джудит кивнула по направлению другого конца зала. Вглядевшись, Елена заметила Маргарет, счастливо выбивающую игрушечную моль колотушкой.

"Мы всегда таскаем Маргарет в места для взрослых и ожидаем, как она себя поведет",- объяснила тетя Джудит.

"Думаю, что взамен у нее есть время для удовольствий. Надеюсь, Бонни и Мередит

не будут возражать."

"Она несомненно выглядит довольной собой",- сказала Елена, изучая сестренку. Ее воспоминания о Маргарет в прошлом году были напряженные и тревожные. Всю осень Маргарет расстраивалась из-за ссор Елены с Джудит и Робертом и загадочных проишествий в Феллс-черч, и затем, конечно же, была опустошена смертью Елены. Потом Елена наблюдала за ней через окна и видела ее плачущей.

Она страдала больше, чем кто-либо в пять лет, даже если сейчас она не помнит ничего.

Я буду заботиться о тебе, Маргарет, она пообещала горячо и безмолвно, наблюдая за старательной сосредоточенностью на лице сестры, когда Маргарет практиковалась в маленькой старомодной показной жестокости. Ты не должна снова почувствовать

каково это в нынешнем мире.

"Мы ждем Бонни и Мередит?",- мягко подсказала тетя Джудит. "Ты их пригласила в конечном итоге присоединиться к нам?"

"О",- сказала Елена, выбравшись из задумчивости. Она потянулась за горстью попкорна из корзинки в центре стола. "Я не смогла затащить Мередит, но Бонни придет. Она любит такое."

"Я абсолютно полностью люблю такое",- согласился голос за ней. Елена повернулась и увидела шелковые красные локоны Бонни. "В особенности, выражение твоего лица, Елена." Большие карие глаза Бонни светились от удовольствия. Она и Елена обменялись взглядом, который был наполнен "мы вернулись, мы вернулись", они сделали, что

сказали и Феллс-черч такой, как и должен был быть, но они не могли сказать это перед тетей Джудит, но ощутили, коснувшись друг друга.

Елена крепко обняла Бонни, и Бонни на миг спрятала свое лицо на плече Елены. Ее миниатюрная фигурка слегка задрожала в руках Елены и Елена поняла, что не только она ходила по тонкой грани между восторгом и опустошением. Им многое дали, но и назначили очень высокую цену.

"На самом деле",- сказала Бонни с должным весельем, как только Елена отпустила ее, "я праздновала девятилетие в местечке очень похожем на это. Помнишь гриль Фокус-покус? Мы посещали то место, когда были в начальной школе." Ее глаза ярко блестели, должно быть, от слез, но подбородок был решительно задран. Елена подумала с восхищением, Бонни будет веселиться, даже если это убьет ее.

"Я помню ту вечеринку", сказала Елена, подыгрывая несерьезности Бонни. "На твоем торте была картинка какого-то бойзбэнда."

"Я была зрелой для своих лет",- рассказывала Бонни тете Джудит весело. "Я сходила с ума по мальчикам, раньше любой из моих подруг."

Тетя Джудит смеялась и помахала Маргарет, подзывая к столу. "Лучше сделать заказ до

начала представления",- сказала она.

Елена широко раскрыла глаза и рот, представление?, Бонни усмехнулась и пожала плечами.

"Девочки, чего хотите?",- спросила тетя Джудит.

"Есть что-нибудь, кроме пиццы?"- поинтересовалась Елена.

"Куриные палочки",- ответила Маргарет, взбираясь на стул. "И хот-доги."

Елена улыбнулась из-за взъерошенных волос сестры и выражения восторга. "Что ты собираешься заказать, зайчик?"- спросила она.

"Пиццу!"- ответила Маргарет. "Пицца, пицца, пицца."

"Тогда я тоже буду пиццу",- решила Елена.

"Это здесь самое лучшее",- доверилась Маргарет. "У хот-догов странный вкус." Она крутилась на стуле.

"Елена, ты придешь на мой танцевальный концерт?",- спросила она.

"Когда?"- отозвалась Елена.

Маргарет нахмурилась. "Послезавтра"-, сказала она. "Ты же знаешь."

Елена быстро взглянула на Бонни, которая широко раскрыла глаза. "Я бы не пропустила это ради всего мира"-, сказала она

Маргарет ласково, ее сестра кивнула решительно и встала на стул, чтобы дотянуться до попкорна.

Под прикрытием выговора тети Джудит и полумузыкальных звуков пения их приближающегося официанта, Бонни и Елена обменялись улыбкой.

Танцевальные концерты. Поющие официанты. Пицца.

Было приятно пожить в таком мире для разнообразия.

Глава 6

Следующее утро снова было ясным и жарким, еще один прекрасный летний день. Елена лениво потянулась в своей уютной кровати, потом натянула футболку и шорты и спустилась на кухню за чашкой хлопьев.

Тетя Джудит заплетала волосы Маргарет за столом.

"Доброе утро",- сказала Елена, наливая молоко в чашку.

"Привет, соня",- сказала тетя Джудит, а Маргарет одарила ее широкой улыбкой и пригрозила пальчиком.

"Не шевелись, Маргарет. Мы почти ушли в магазин",- сказала она Елене. "А что ты делаешь сегодня?"

Елена проглотила хлопья. "Мы собираемся встретить Аларика и его друга на вокзале

просто поболтаться вместе, наверстать упущенное", - сказала она.

"Кого?" спросила тетя Джудит, сузив глаза.

Елена смутилась. "О, у, помнишь, он замещал мистера Таннера по истории в прошлом году",- сказала она. Удивительно, если бы это было правдой в этом мире.

Тетя Джудит нахмурилась. "Не староват ли он для общения со старшеклассницами?"

Елена закатила глаза. "Мы больше не в школе, тетя Джудит. И он всего на шесть лет старше нас. И будут не только девочки. Мэтт и Стефан тоже придут."