Впрочем, этот вопрос Анатолия уже не касался, потому что в группах, где было доверено принимать экзамены лично ему, должников не было. Завершение сессии, особенно зимней, всегда было приятным событием, поэтому, абстрагировавшись от всего земного, Анатолий сидел в своем любимом кресле, уминал пирожные и расслаблялся по полной. Увлеченный этим занятием, Анатолий не услышал, как в дверях щелкнула «собачка», и заметил появление жены только когда она вошла в комнату.

— Не ждал? — Ксюха постаралась выжать из себя приветливую улыбку, но уголки губ, опустившиеся сами собой, не желали слушаться и нарисовали на ее лице гримасу отвращения и страха одновременно.

— Что ты, дорогая, я считал каждую минуту до твоего появления, — мягкий голос Анатолия так не вязался с колючим зацепистым взглядом, буравившим Ксюху, что ей стало не по себе.

— Мог бы и порадоваться, — не зная, что говорить, последнюю фразу Оксана произнесла совсем тихо и замолчала.

— Что в твоем представлении означает «порадоваться»? — в вопросе Анатолия была откровенная издевка. — Желаете «цыганочку» с выходом? Так это мы в момент.

Стряхнув налипшие на рубашку крошки, он вскочил с кресла и, с готовностью прижав ладони к груди, эксцентрично воскликнул:

— «Цыганочка» с выходом! Исполняется впервые!

— Перестань паясничать! — внезапно Оксану охватила такая неудержимая злость, что, позабыв о своем твердом намерении держать себя в руках, она сжала ладони в кулаки и ее лицо пошло красными пятнами.

Еле сдерживаясь, она заставила себя замолчать, но глаза, горящие ненавистью, говорили сами за себя. Сжав челюсти, она едва заметно шевельнула крыльями носа, и Анатолий увидел, как по ее горлу прокатилось что-то твердое. Оторвавшись от созерцания Ксюхиной взбешенной физиономии, Анатолий скользнул взглядом по ее фигуре и потерял дар речи: перехваченная тонким кожаным ремешком, талия жены была девственно-узкой, будто за ее плечами не было пяти с половиной месяцев беременности. От удивления брови Анатолия подпрыгнули так высоко, что скрылись под светлой челкой волос, едва прикрывавшей лоб.

— А говорят, беременность не рассасывается! Вот так сюрприз, да ты, милая, самый натуральный Коперфилд! — губы Анатолия расползлись в ухмылке, и лицо приняло такое дурацкое выражение, что Ксюше захотелось завизжать от злости.

Чувствуя, как горят ее ладошки, готовые вцепиться в воротник его белой рубашки, Ксюха криво хмыкнула и выдохнула так, что в груди стало больно. Подойдя к жене, Анатолий приподнял края длинного трикотажного жакета. С умилением глядя на ее обновленную фигуру, он склонил голову к плечу и, отступив на полшага, любовно улыбнулся.

— Не смей так на меня смотреть, — лицо Ксюхи стало похоже на маску, и левый глаз мелко задергался.

— Действительно, на что тут смотреть? — Анатолий опустил полы одежды. — Обычное дело. Сначала беременность ветром надуло, а потом унесло. Им же, — убежденно добавил он.

Всем своим видом показывая, что интерес к столь пустяковому вопросу, как и к личности, его породившей, окончательно пропал, Нестеров упал на истертые подушки старого кресла, деревянный каркас которого пронзительно хрустнул. Уставившись в экран, он взял новое пирожное и, с удовольствием вдохнув запах ванили, мечтательно зажмурился.

— Нечего сказать, хороша реакция! — от возмущения Оксана даже не находила подходящих слов. Вся подготовленная постановка, продуманная ей до последнего слова, летела в тартарары. — С женой случилась беда, а он!.. — голос ее сорвался и дрогнул.

Картина полнейшего отчаяния была настолько натуральной, что Ксюхе от жалости к самой себе хотелось зареветь. В горле стало горько, а от секущей острой боли в голосовых связках к глазам подкатили слезы. Полностью войдя в роль, Ксюха позабыла, что сказка про белого бычка, придуманная ею еще на больничной койке, — сплошной блеф, и, не в силах сдерживать подступившие слезы, зарыдала так естественно и безутешно, что Анатолий от удивления замер с пирожным в руках.

— Ладно, допустим, ты настолько очерствел, что тебе ровным счетом наплевать, что произошло с твоей женой, — голос ее рвался, а из груди доносились пронзительные вздохи. Вперемежку с трагическими всхлипываниями картина выглядела впечатляюще; отложив надкусанное пирожное, Анатолий не без интереса наблюдал шикарную театральную постановку, устроенную персонально для него.

— А если бы я умерла?! — Ксюха выдержала патетическую паузу, которая, по ее мнению, должна была настроить мужа на сочувствие и пробудить в нем остатки совести. — А если бы я действительно умерла? — судорожно сглотнув, она вздрогнула всем телом и стала картинно оседать по стенке.

— Заканчивай обтирать стены, — услышала она ровный, почти равнодушный голос мужа. Стало ясно, что ее актерская постановка не произвела на законную половину ни малейшего впечатления.

Поняв, что все ее усилия потрачены даром, Бубнова перестала хлюпать носом и бросила на Анатолия исподлобья злой взгляд. Молча встав с пола, она прошла в комнату, села на диван и закинула ногу на ногу.

— Вот это правильно, — похвалил Нестеров, и на его губах снова заиграла язвительная усмешка. — Пока ты там умирала, полы никто не мыл, поэтому, сама понимаешь, плюхаться на наш пол просто нельзя из элементарных гигиенических соображений. — Посмотрев на притихшую в уголке дивана Ксюху, Анатолий довольно дернул уголком рта, и до нее долетело тихое цоканье. — Если рассудить здраво, умереть ты не могла по определению, — слова Анатолия были колючими и обидными, и от того, каким тоном это было сказано, ей стало досадно вдвойне. — Понимаешь, Ксю, — Анатолий прищурился и, наклонив голову набок, посмотрел на улицу через оконное стекло, — такие женщины, как ты, прежде чем отойти в мир иной, уморят всех окружающих и перед собственной кончиной успеют станцевать джигу на могиле каждого своего врага, так что, по здравому рассуждению, беспокоиться о тебе мне не имело ни малейшего смысла.

Закинув ногу на ногу таким образом, что коричневый замшевый тапочек левой ноги оказался лежащим на правом колене, Анатолий стал неспешно раскачивать своим двухэтажным сооружением из стороны в сторону, что-то мурлыча себе под нос и в упор, без малейшего стеснения, разглядывая Ксюху.

— Тебе никто никогда не говорил, что в тебе погибла неплохая актриса? — Анатолий насмешливо улыбнулся и потянулся за остывшим чаем. — Знаешь, в Москве, конечно, таких искательниц холостых дурачков, как ты, пруд пруди, твоим способностям, видимо, здесь места бы не нашлось, а вот в глубокой провинции, в каком-нибудь Мухосранске, ты была бы первой звездой, это к гадалке не ходи. — Улыбнувшись подобной мысли, Анатолий хмыкнул еще раз и стал ждать Ксюхиной реакции на свои слова.

— Я пришла не для того, чтобы ты оскорблял меня, — слезы Оксаны высохли; уяснив, что притворство ни к чему не приведет, она перестала корчить разобиженную праведницу.

Громыхая всеми запчастями, словно выходя на взлетную полосу, на кухне затрясся старый холодильный агрегат. Достижению технического процесса тридцатилетней давности явно не хватало дыхания. Вздрогнув, будто дернувшись в предсмертной конвульсии, он щелкнул тумблером и замолчал.

— Честно говоря, я надеялся, что ты не вернешься, а если такое случится, то не так скоро, — сказал Анатолий, по-прежнему раскачивая коленкой и выводя пальцем на ворсе кресла незамысловатый узор.

— Но я твоя жена, — пораженно проговорила Ксюха, во все глаза глядя на Анатолия.

Всегда такой забитый и тихий, он обычно безропотно принимал на веру все, что она вкладывала в его тупую башку, забитую датами и фамилиями никому не нужных деятелей, к тому же умерших не одно столетие назад. Но сегодня его как будто подменили; в развязном мужчине, цедившем сквозь зубы обидные и злые слова, не было ничего от того затурканного Толика, которого Бубнова знала. Готовясь к встрече с мужем, она продумала несколько десятков вариантов разговора — от мирной враки, безропотно принятой на веру, до подозрительных полунамеков, но то, что Толик способен кусаться, и причем кусаться больно, ей просто не приходило в голову. Собравшись с духом, Оксана сосредоточилась и, пытаясь удержать ускользавшие из рук бразды правления, ринулась в бой.