- Так, хорошо, - одобрил Семен Семеныч из телефона, словно тоже читал приватную беседу, доступную лишь двоим переписывающимся; вероятно, услышал клацанье клавиатуры. - Импровизируй, тяни как можно дольше. Что там у вас опять?!!

Последний возглас, очевидно, относился к его помощникам, поскольку на заднем фоне в трубке послышались невнятное оправдывающееся бормотание: "Антивирус... Последнее обновление... Порт закрыт... Хотя бы десять минут".

- Какой от меня толк, в моем-то шмоте? - изумилсяАфиноген. - Сейчас позовем кого-нибудь из старших соклан...

- Ничего не знаю! - это Семен Семеныч бушевал в телефоне. - Чтобы сейчас же все было готово, бездельники! Даю вам пять минут и ни секундой больше!!!

- Нет-нет, - поспешно ответилБронтозаврСергею. - Они все далеко, не успеют... Ты вполне сможешь помочь, тут надо всего лишь потянуть моба, а то я только свитки поставил и призраками не запасся.

Последнее было ложью - и призрачные помощники, и банки в слотах у Алексея имелись.

- Ну что ж, попробую, раз надо, - вздохнул Серега. - Я тут с чужого компа зашел, можно сказать, нелегально... Авось никто не заметит.

ИАфиногенприсоединился к схватке, отвлекая на себя монстра.

- Ого! - воскликнул он. - Что это за тварь? Никогда о таких не слышал.

- Да это по одному квесту, - выдал Бронников первое разумное объяснение, которое пришло в голову. - Задание главы наемников Марцелло.

- Не давай ему упасть, - мимоходом заметил Семен Семеныч, и Алексей послушно скастовал свиток на друга.

- Что ты делаешь? - изумился Сергей. - Себя лечи, мне все равно не выжить.

- Ну нет, - помотал головойБронтозавр. - Раз я тебя сюда втравил, то уж помереть не дам.

- Ой, сомневаюсь я... Гляди, тебе виднее. Что-то он шибко крепкий, не одолеем вдвоем.

Тотчас же, опережая его слова, Семен Семеныч заорал на своих помощников:

- Понижайте защиту у гориллы, она же их убьет! А меня не волнует, как! Повесьте эффект возмездия или чары ослепления; что я, думать за вас должен? И что там с ларцом?

Через минуту старательно сопевшийАфиногенподелился с другом наблюдением:

- Смотри-ка... Если он промахивается по тебе, то дубина по инерции наносит урон ему самому, ха-ха! Прикольно!

А многострадальные подчиненные Семена Семеныча получали тем временем очередной разнос:

- Где у вас голова, дармоеды? Под кем, по-вашему, ляжет моб с такой фичей - под синим ловкачом или под полусерым здоровяком? Олухи бездарные!!!

Вставив своим сотрудникам очередной пистон, Семен Семеныч более спокойным тоном обратился к Бронникову:

- Алексей! Надо, чтобы гориллу убилАфиноген. С таким дурацким эффектом вероятность этого мизерна, поэтому самым надежным будет тебе упасть. Когда жизни у нее останется примерно треть, и она встанет напротив тебя, тут же скажи мне.

- Да, я заметил, - кивнулБронтозаврдругу. В трубку же он недовольно пробурчал: - Вот еще, больно мне надо падать... Шмот ломать ни за что, ни про что. Я и так под вашу дудку тут пляшу ни за спасибо.

- Кто сказал - ни за что? Не переживай, за эту услугу мы тебя отблагодарим так, что на всю оставшуюся игру хватит! Считай, что тебе сегодня выпал джек-пот. Только, очень тебя прошу, не ерепенься и сделай все правильно.

Бас Семен Семеныча звучал настолько уверенно и убедительно, что Бронников ни на секунду не усомнился в его возможностях. Похоже, и вправду Алексею наконец-то повезло, и он вытянул свой счастливый билет. Одно только его смущало... Набравшись храбрости, он осмелился спросить у влиятельного визави:

- А вот это все... Оно Сергею не повредит?..

- Да что ты! - заверил его Семен Семеныч. - Ничего опасного, даже наоборот - будет ему небольшой подарочек.

"Каст полного поглощения готов", - доложили по ту сторону трубки. Вскоре представился удобный случай: израненный более чем наполовину моб оказался напротивБронтозавра.

- Он у меня, - немедленно доложил Алексей в трубку.

- Давайте! - скомандовал бас помощникам и проинструктировал Бронникова. - Как у гориллы покраснеют глаза, раскрывайся и бей.

Бронтозавртак и сделал. Монстр легко отбил выпад и, яростно затрубив, с быстротой молнии обрушился на воина, нанеся удар такой невиданной мощи, что мгновенно прикончил неслабого, в общем-то, бойца. Даже видавший виды и ожидавший чего-то подобного Алексей ошеломленно раскрыл рот. Всю свою страшную силу вложил моб в эту смертоносную атаку, и она не прошла для него бесследно; большая часть его собственной жизненной энергии истратилось на неотвратимое убийство, и теперь жизнь едва теплилась в гориллоподобной твари.

Не меньше Бронникова поразился и Сергей:

- Что... Что это было?!!

- Понятия не имею... Какое-то специфическое свойство квестового моба сработало. Снес все хп одним махом.

- И что теперь? Заново будешь переигрывать бой? Марцелло ведь, наверное, не засчитает, раз ты трофей не взял.

- Не бойся, кончай его смело. Насколько я понял, для наемников главное - чтобы гориллу убили, - на ходу сочинил Алексей. В трубке он слышал все еще недовольное, но уже гораздо более спокойное ворчание Семен Семеныча на своих коллег: "Пять с половиной минут... В военное время вас бы за такое на месте, без суда и следствия. Сколько тайм выставили? Час? Ладно, подойдет".

- Готов! - обрадованно воскликнулАфиноген, одолев непростого врага. - Ого, да тут с него что-то упало... Эфемерный ларец! Это, наверное, то, что тебе по квесту надо принести. Погоди, сейчас я его тебе отдам.

Бронников не успел ничего сообразить и ответить, как Сергей разочарованно добавил:

- Э-э, да он непередаваемый... И срок жизни всего один час. Что делать - открывать, что ли?

- Открывай, конечно, не пропадать ведь добру, - кивнулБронтозавр.

- Может, там внутри что-то нужное для тебя, - рассуждалАфиноген, возясь с замком. - Готово! Тут тридцать алмазов и опечатанный свиток какой-то, тоже непередаваемый и короткоживущий. Сейчас я его вскрою и тебе зачитаю...

"Скан пошел", - возбужденно сообщили помощники Семен Семенычу. "Сам вижу", - совсем уже миролюбиво буркнул он и отрывисто сказал Бронникову:

- Все, Алексей, спасибо за помощь. Дальше нам тут нужно срочно кое-что сделать, так что я отключаюсь. Жди, скоро и тебе будет сюрприз.

Короткие гудки возвестили конец диалога. Бронников отложил телефон и пробежал глазами замысловатую фразу, которые передал приятель:

- "Армадами армий, горючей горою, громадами грома мы город откроем". Тебе это что-нибудь говорит?

- Пока нет, - ответил Алексей, чувствуя себя выжатым лимоном. - Марцелло разберется, что к чему... Спасибо за помощь огромное!

- Эй-эй, постой, давай я тебе хотя бы эти тридцать алмазов отдам!

- Нет. Это тебе за труды, - у Бронникова почему-то возникли ассоциации с библейскими серебряниками - возможно, из-за числа.

- Уверен? Тогда спасибо. Вот и я заработал немножко между делом... - тутАфиногензаторопился. - Все, пора мне убегать, а то совсем нехорошо получилось. Пока!

- Пока... Удачи! - почему-то пожелал другу Алексей. Хотел что-то добавить - и не смог; так и глядел безмолвно ему вслед со щемящей тоской в сердце.

Когда Сергей покинул игру, Бронникова охватило некоторое смятение. Все случившееся было настолько странным и непонятным, что Алексей почувствовал непреодолимое желание с кем-то поделиться. Марина и Вика только что зашли домой и собирались сесть пообедать, но с ними, разумеется, об игре не побеседуешь. С кем из игроков можно поговорить по душам? Такой деликатный вопрос не годилось обсуждать с малознакомыми людьми, а один из тех двоих, кому он безоговорочно доверял, только что вышел офф-лайн. По счастью, второй находился в игре и, похоже, ничем важным не занимался.

- Здорово, Слава, - несколько рассеянно обратился к нему Алексей.