- Только бы был на ходу... - сказала Йарика.

Темнота взорвалась высоким скрежещущим звуком, точно кто-то голыми руками рвал на куски стопку металлических листов. Шиверы разом повернулись на шум, подались в стороны. Лучи фонарей высветили какое-то движение - на самой границе тьмы и света. Нечто размером с вурста, а то и больше.

- Что это было?! - выкрикнула шивера, когда нечто скрылось из виду.

- Не знаю...

Они крутились на месте, пытаясь вновь засечь неприятеля.

Об опасности Йарику предупредил все тот же металлический ляг, но теперь стремительно нарастающий. Шивера инстинктивно бросилась в перекате на пол, тут же вскочила на ноги метрах в трех от того места, где только что стояла. Громоздкая туша на большой скорости промелькнула мимо. Луч фонаря успел высветить стальной каркас и множество рук-манипуляторов.

Робот?!

Но времени на раздумья нечто не оставило. Развернулось по короткой дуге - снова бросилось на шиверу. Пришлось снова спасаться бегством. Несмотря на внушительные габариты и несуразность конструкции, противник передвигался на удивление резко. Он будто летел над полом.

Йарика нырнула под грузовик. Быстро переползла на противоположную сторону. Побежала. Мысли спрятаться и затаиться не возникло. Судя по всему, тварь либо видит в темноте, либо ориентируется каким-то иным способом.

Снова нарастающий металлический шум - и снова падение, перекат. Над самой головой что-то взвыло и тут же погасло. Точно с огромной скоростью раскрутили тяжелый диск.

Бег в темноте, при мельтешении узкого луча фонаря, - еще то удовольствие. Йарика чуть было не налетела на неожиданно вынырнувший из черноты грузовик. Отвернула в сторону. В пол следом за ней что-то ударило. Пули? Не похоже. Что-то другое. Что-то куда массивнее.

Шивера изменила направление, потом еще раз и еще раз. Стальное чудовище не отставало.

В ногу, чуть ниже колена, ударило. Боль короткой вспышкой обожгла разум. А потом мир потерял привычную стабильность. Йарика вытянула перед собой руки - и покатилась кубарем. Винтовка выпала из рук, отлетела куда-то в темноту. Шивера же попыталась снова встать, но раненая нога просто отказала.

Многорукая тварь приближалась размытым пятном. Снова на огромной скорости завертелся диск.

Йарика, цепляясь пальцами за рифленый пол, начала отползать. Глупо - не ушла бегом, куда уж теперь, покалеченной? Но чувство собственного сохранения не позволяло сдаться. За спиной болтается арбалет. В нем остался болт с взрывным снарядом. Дотянись - выстрели. Всего-то секунды три. Вот только даже этого времени нет.

Короткая очередь ударила во вплотную приблизившуюся тварь. Отбросила ее немного назад. Остановила.

Шивера не теряла времени даром. Надо отползти дальше. Еще дальше! Если выстрелить сейчас - опалит взрывом.

Диэм продолжал стрелять, не позволяя стальной твари приблизиться к спутнице.

Руки сами выхватили арбалет. Дрожащие пальцы нашли драгоценный болт. Зарядить, взвести спусковой механизм.

Стрельба стихла - тварь рванула к добыче. В свете бьющего прямиком в надвигающееся чудовище луча Йарика рассмотрела карикатурную маленькую голову, сидящую на сегментированном теле.

Выстрел.

Жар и пламя ударили в лицо.

Шивера зажмурилась, закрыла лицо рукой.

Она ничего не слышала, когда Диэм подхватил ее и потащил прочь от раскаленного факела, в который превратился страж ангара. Она ничего не видела, когда снова открыла глаза - только огненно-красные всполохи.

- Извини, что так долго, - сквозь шум в голове просочились слова Диэма. - Боялся в тебя попасть.

Йарика только отмахнулась. Надо бы врезать ему промеж рогов, чтобы в следующий раз меньше думал и больше делал. С его-то осторожностью она не один раз могла лишиться головы. Но это потом. Сейчас немного прийти в себя, а потом уходить. Загостились.

- Помоги, - сказала шивера, протягивая Диэму руку.

Подняться оказалось несложно, а вот стоять на двух ногах - невозможно. Голень левой ноги превратилась в месиво из мягких тканей, разбитых костей и частей брони. Больше того - в ней зияла самая настоящая сквозная дыра диаметром в пару сантиметров.

- Чем это он меня? - спросила Йарика, снова усаживаясь на пол. Надо остановить кровь.

- Похоже, какие-то мощные заклепки. Ими и стрелял. Вообще странная штука. Это ремонтный робот. Я видел подобные модели. Правда, нерабочие. Их использовали до войны. Безобидная штука... должна быть.

- Свихнулась безобидная штука, - поморщилась шивера.

- Как бы не случилось здесь и других таких же, - Диэм всматривался в темноту.

Йарика перебинтовала ногу, снова поднялась. Кровь скоро остановится, но нормально передвигаться она не сможет еще дня три.

Плохо!

- Сама никак? - спросил Диэм.

- Нет.

- Подожди...

Он скрылся в темноте, но ненадолго. Вскоре вернулся с парой кусков арматуры: длинной - с метр; и короткой - сантиметров в двадцать.

- Держи. Наложи шину, - он протянул шивере короткий кусок арматуры. - А этот, - протянул длинный, - легкий, сойдет на первое время за трость. Я проверю грузовик. Если это действительно был ремонтный робот, он просто обязан содержать технику в исправном состоянии.

Йарика приняла куски металла с кривой усмешкой, даже отвесила шутовской поклон, затем снова уселась на пол. Надо будет не забыть потом, как поправится, оторвать Диэму голову. Стратег - ничего не скажешь! Оставил ей носиться по ангару, уворачиваясь от атак железной махины, а сам тем временем прятался по темным углам. Выжидал. Итог выжидания хорош - ничего не скажешь. Но все же проучить его лишним не будет.

Она успела перебинтовать себе ногу, когда грузовик взрыкнул и тут же заглох. В воздухе появился запах выхлопных газов. Шивера поднялась, стараясь не наступать на раненую ногу, поковыляла на звук.

Диэм засел в кабине и пытался разобраться с ворохом электрических проводов, вырванных им из-под рулевой колонки. Фонарь лежал рядом, на сиденье. Что-то заискрило. Двигатель грузовика снова завелся, но на этот раз уже не заглох.

- Где научился? - спросила Йарика, залезая в кабину.

- Была небольшая практика, - отмахнулся спутник. - Куда рулить?

Шивера вытащила из-за спины схему.

- Ворота сразу за нами.

- Понятно. Сиди, попробую открыть.

Диэм выскользнул из кабины.

Йарика усмехнулась: похоже, она становится постоянным посетителем медицинского блока Феникса. То рука, то теперь нога. Как на работу ходит, не иначе. Впрочем, до того блока надо еще добраться. Пока они хоть и заполучили транспорт, но воспользоваться им не в состоянии.

Словно в ответ на ее мысли, сначала под потолком ангара зажегся тусклый свет, а потом послышался тихий металлический скрежет за спиной - там, где должны находиться ворота.

'Неужели у него получилось?'

В такую удачу не верилось. Все казалось, что вот-вот появится еще одна металлическая тварь или кто-то еще. Но никто не появлялся. Только Диэм пулей залетел в кабину. Несмотря на все его старания, самодовольную улыбку он скрыть так и не смог. Глядя на нее, Йарика еще раз напомнила себе плотно 'поговорить' со спутником после выздоровления.

Грузовик тронулся с места, начал разворачиваться. Горящие под потолком лампы к этому времени набрали силу. Ангар выплыл из темноты. Стали видны еще два таких же грузовика, нагромождение каких-то бочек и ящиков. Шивера порадовалась, что в безумстве бегства не налетела на вот такое сооружение, под которым вполне могла себя похоронить и без помощи металлического чудовища. Но больше бочек и ящиков ее привлекли кубические конструкции, смонтированные в кузове каждой машины. Будто древние электрические подстанции, только меньшего размера. Йарика обернулась - в кузове их машины имелась такая же конструкция. Она была обшита стальными листами, выкрашенными в белый цвет. Имелось несколько панелей: одна, снабженная какими-то надписями и кнопками; и остальные - с лампами индикации.

Конструкция наверняка тяжелая и будет задерживать в пути, но ее демонтаж вряд ли удастся провести быстро. Шивера поморщилась, но ничего говорить не стала. Плевать. Они уже на колесах. Несколько часов погоды не делают.