Это невозможно! Нет! Единственный транспорт, на который они могут рассчитывать, на ее глазах превращался в груду никчемного металлолома.

- Отойди! - окрик Диэма заставил ее выйти из ступора. - Прочь! - повторил он уже громче.

Йарика, все еще не до конца веря в происходящее, отшатнулась. Раздался отрывистый щелчок, а потом темноту в нескольких метрах за умирающим мотоциклом разорвало огненным взрывом. В отблесках пламени шивера успела рассмотреть нечто огромное, размером с дерево, вздрогнувшее десятком судорожно выпрямившихся отростков.

Впрочем, она бы не поручилась, что увиденное ей не показалось. Так или иначе, но круизер вместе со всеми запасами и экипировкой пропал в стальных объятиях деревянных змей. Несмотря на взрыв, меньше скользящих по земле отростков не стало. Напротив, их активность только возросла. Пришлось уходить бегом, прихватив остатки мяса, воды и арбалет, который Йарика отобрала у Диэма.

В наличии оставался всего один болт со взрывным снарядом и четыре с зазубренными наконечниками. Отличный итог ночи - ни оружия, ни припасов, ни транспорта. И если об оружии шивера не беспокоилась (справится и без него), то утраченная вместе с круизером рация оставляла их без возможности вызвать помощь или хотя бы сообщить о своем местоположении.

- Что это за уродство? - прохрипела Йарика, стараясь выровнять сбивчивое дыхание, когда они отошли от злосчастного дома на добрый километр, а то и больше.

Вокруг простиралось широкое поле, поросшее высокой, но уже сухой травой. Шивера специально искала такое место - снова останавливаться среди деревьев и корней она не хотела.

Диэм рухнул на колени, затем повалился набок.

Йарика проверила его рану - выглядела та паршиво, но крови почти нет.

- Не знаю, - послышался сонный голос. - Встретил несколько этих штук в дороге. Что-то вроде куста, а вокруг щупальца. Реагируют на шум и движение.

- Почему на меня раньше не напали? Я там провалялась, пока в себя пришла.

- Не знаю. Может, не голодный был. Может, спал. Я и не кричал потому, что не хотел тревожить его.

- Отлично, - Йарика села на землю, вытянула гудящие ноги. - Откуда ты взялся?

- Хотел тебя о том же спросить, - его голос становился все тише.

- Эй. Не спи. Тебя искала, - не стала скрывать шивера.

- Зачем?

- Ну, в Фениксе, в который вы так стремились, очень интересуются твоей персоной. Ты же единственный, кто из всей экспедиции выжил в Генке.

- Нет.

- Не считая Трэша.

- Тогда да. Только я бы не сказал, что он... живой.

- Кто ты вообще такой? - Йарика заглянула в лицо Диэма, пытаясь поймать его взгляд.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты, Трэш, остальные уроды, которых вы пустили в расход в дороге. Все это для чего?

- Зачем тебе это? - в голове Диэма появились нотки заинтересованности. - Разве эти вопросы толкнули тебя на мои поиски?

Шивера ощерилась, отстранилась. Арбалет сам собой возник в руке.

- Не будем трогать меня. Договорились? Фениксу будет жаль потерять тебя и твои знания, но я уверена - они найдут способ обойтись и без них.

Диэм перевернулся на спину.

- Ты совсем не изменилась.

- А должна?

Ответа не последовало.

- Так кто ты?

- Инквизитор Нового Иерусалима. В конце концов, мы с Трэшем хоть и не проходили посвящение, но работу свою исполняли в полной мере. Я встретил его примерно полгода назад. Он и его группа подобрали меня умирающим на пустоши. Меня наняли охранять торговый караван. Ничего необычно - в основном везли припасы, семена, какие-то инструменты, посуду, прочую мелочь. В дороге напоролись на засаду падальщиков. Нас расстреляли, прежде чем мы успели дать отпор. Кто-то где-то сболтнул лишнего: нападающие знали, кто будет в охране, а потому стреляли, прежде всего, по шиверам.

- Вас было несколько?

- Трое.

- Дорогой караван.

- Семена. Скорее всего, кто-то положил глаз на семена. Первая же пуля попала мне в голову. На этом моя охрана и кончилась. Очнулся уже в лагере Трэша. Провалялся там недели две. А пока поправлялся, он и предложил работать на него.

- Так ты просто наемник?

- Отчасти - да. Отчасти - надо было отдать долг жизни.

- А остальные?

- Остальные - чистокровные инквизиторы, если так можно сказать. Только люди. Эти ребята прошли полную подготовку в Новом Иерусалиме. Но Трэш мог их контролировать. Немногих. Потому большую группу было не собрать.

- Не пойму. Трэш брал под контроль инквизиторов, для того чтобы работать на Иерусалим?

- Сначала - да. Не знаю, как он до этого додумался и с чего начал. Но к тому времени, когда в группу попал я, Трэш имел свой собственный официальный позывной и статус лидера моторизованной группы.

- Не очень-то он дорожил своими людьми, - усмехнулась Йарика. - Да и другими инквизиторами.

- Они - только инструмент. Необходимая боевая поддержка. Я не знаю всех планов Трэша, но он всегда стремился к чему-то большему. Да, иногда его методы были жестоки. Но если проехать по деревням Иерусалима - его... нашу группу знали только с добром. В основном...

Шивера попыталась составить для себя образ Трэша ЭнЛиама, основанный только на собственных выводах и впечатлениях. Если отбросить ложь эрсати относительно принадлежности Фениксу, то ничего компрометирующего его Йарика вспомнить не смогла. Хотел попасть в убежище? Ну, так и они хотели. Согласились бы они следовать с ним вместе, представься он инквизитором Нового Иерусалима? Нет, конечно же. А ведь его помощь и знание местности действительно оказались полезными.

- Ты знаешь, что грайверы движутся к Иерусалиму?

- Догадываюсь.

- И что их, скорее всего, ведет Трэш?

- Да.

- Ты был в Генке, когда все произошло. Что думаешь об их потенциале?

- Не знаю, - Диэм передернул плечами. - Их много, и они голодны - это вот наверняка.

- Грайверы уже разорили несколько деревень. Ты знаешь инквизиторов. Почему они даже не пытаются оказать сопротивления. И даже хуже - уничтожают выживших людей?

Диэм задумался.

- Сила и слабость Нового Иерусалима - в его руководстве. Карл Людвиг Фридрих - великий кардинал, благословенный избранец Божий - так они его называют. Так он себя называет. Человек, который сумел на пепелище выстроить действительно функционирующую государственную машину - достоин высоких слов. Но все же не настолько, чтобы провозглашать себя наместником бога на земле. Пусть и чуждого мне бога. Хотя от человека в нем осталось действительно мало.

- Что ты имеешь в виду?

- Информация не распространяется среди прихожан и верующих. Но поговаривают, что Карл Людвиг был дряхлым стариком еще во время войны.

- Он человек?

- Да.

- Ну, всякое бывает. Даже среди людей...

- Бывает, спорить не буду.

- Подожди, а как он выглядит? - нахмурилась шивера.

- Никто не знает. Он давно показывается на людях, завернувшись в бесформенный балахон. Всегда в окружении четырех инквизиторов.

- Так, может быть, тот, дряхлый, уже сдох давно. А кто-то занял его место?

- Тоже возможно, - немного подумав, согласился Диэм. - Сути это не меняет. Если инквизиторы отвернулись от прихожан - значит, в Иерусалиме большие проблемы.

- У всех нас большие проблемы, - Йарика уставилась в небо - низкое и темное. Осень все больше захватывала бразды правления. Мир терял краски, готовился к очередной смерти.

- Ты не сказала, зачем искала меня, - словно издалека донесся голос Диэма.

- Ты должен знать отзывы, пароли и прочую ерунду, которая позволяла вам кататься по территории Нового Иерусалима. Эти знания нужны Фениксу.

- Думаю, после произошедшего в той крепости, группа Трэша поставлена вне закона. Наши пароли вам не помогут.

- Это уже неважно. Рация все равно уничтожена.

- Что думаешь делать?

- Не знаю. Надо прийти в себя, - Йарика пожала плечами. - В конце концов, я им ничего не должна.

Рука Диэма коснулась плеча Йарики. Шивера вздрогнула, перевела взгляд на раненого.