– Согласен, что б я облез! И все же?

– Ну, не всем это дано. Не всем…

– Нам, можно сказать, повезло, – рассказывал Абель ван Рейн Кэру.

За ночь эрсати отлично выспался. Он уже начал отвыкать от элементарных удобств. Таких, как теплая постель, свежеприготовленная еда, заинтересованные взгляды местных жительниц. На девиц он пока решил не обращать внимания, решив, что никуда они не денутся. Лишняя таинственность и неприступность могли пойти на пользу его репутации и в дальнейшем послужить на благо.

А вот побольше разузнать о приютившей их общине следовало как можно скорее. Вчерашний треп старосты не внушал большого доверия. Кэр был уверен, что подобные посиделки хороши лишь тем, что позволяют уяснить общую картину происходящего. Но общая – не значит правильная. А по сему, позавтракав и заговорщически подмигнув встреченной в дверях весь смазливой девице, он направился на поиски вчерашнего провожатого.

Как оказалось, Абель не горел излишним энтузиазмом становиться экскурсоводом, но убедительность слов эрсати сделала свое дело.

– В последние годы перед войной отпала необходимость привязываться к стационарным источникам энергии, тянуть провода, – говорил Абель. – До того, прежде чем приступить к возведению подобного завода, необходимо было провести огромную работу. В том числе по обеспечению места строительства электричеством. Но теперь… вернее, перед войной – достаточно было временного генератора.

– Нет ничего более постоянного, чем временное, так? – ухмыльнулся Кэр.

Абель не понял смысл фразы, но на всякий случай кивнул.

– Он у нас стоит здесь, – он указал на приземистое укрытие, больше походившее на блиндаж. Сверху на него была наброшена камуфляжная сетка.

– Под землей?

– Да, нам даже не пришлось специально заглублять его. Только обшили стальными листами. Теперь и гранатой не взять. А еще кабели под землей пустили. Сам понимаешь, по воздуху или земле не надежно.

– И что, в ту ночь даже не попытались вскрыть?

– А черт их знает, – пожал плечами Абель. – Следов нет, сам видишь. Темно же было – думаю, что не заметили.

– Ну-ну…

– Там, – провожатый махнул рукой куда-то на восток. – Наши поля. Хорошо, что успели весь урожай собрать.

– А что сажаете?

– В основном картофель и пшеницу. Еще свеклу, но это в основном для свиней. Теперь уже не нужно.

– Почему?

– Так порезали наших свинок, – в голосе Абеля звучала горечь. – Всех, до единой.

– Да, мы не успели так обжиться, – сказал Кэр. – Это сколько же вы здесь лет живете?

– Скоро уж пять будет.

– И что, ни разу за это время никто не нападал?

– Бог миловал. Одно плохо – с медициной совсем туго. Настоящим врачом не обзавелись, а по книгам да без нормальных лекарств… – он отмахнулся. – Хотя, грех нам жаловаться. Генератор с запасом топлива, материалы, инструменты – все было. Только техника сгнила. С оружием, опять же, без проблем. Тут на западе большой город – Генк. Кстати, если что, то именно туда вам и идти – там все склады.

– Поражаюсь вашим угодьям, – искренне удивился Кэр. – Я уж думал – не осталось таких земель. А оказывается все под носом. И никто не берет?

– Так никто не знает, – хмыкнул Абель.

– Чудеса… А вы откуда знаете?

– У нас предыдущий староста был сыном какого-то, не соврать, военного. Папаша – сам не малого звания – отпрыска всюду таскал с собой. Где можно было, конечно. Ну, а как запахло жареным, набросал на плане расположение складов и вручил сыну. Мы до сих пор по тому плану ориентируемся. Пользуемся наследием предков, так сказать.

Что-то во всем рассказанном старостой и Абелем Кэру не нравилось. Он сам не мог понять – что именно. Возможно, это было всего-навсего недоверие, сдобренное напряжением последних дней. Однако полностью отметать подозрения он не спешил.

Дезире металась на границе сна и яви. Ей что-то снилось. Что-то очень плохое. Хотелось убежать, спрятаться, но липкие, до омерзения склизкие пальцы касались ее кожи, ложились на плечи, гладили по лицу. Попытки бегства превращались в метания. Куда бы она ни ступала – всюду были серые, худые руки с длинными пальцами. Слышался вой и какой-то громкий писк. Вокруг метались тени… множество теней.

Девушка вскрикнула и проснулась. Вокруг было темно. Нестерпимо хотелось пить. Мысленно проклиная хозяев за то, что не оставили даже небольшого аварийного светильника, Дезире поднялась и медленно, на ощупь двинулась в ту сторону, где по ее прикидкам должна была находиться дверь. Голова со сна соображала плохо и потому девушка несколько раз моргнула, стараясь взбодриться. Как ни странно, но боли не было. Дезире улыбнулась – хоть что-то приятное за последние дни.

– Дезире, ты куда? – услышала она голос Ани.

– А только попью и вернусь, – шепотом ответила девушка. – Не шуми, а то всех разбудишь.

– А тут почти никого нет.

– Как нет? Почему?

– Так утро. Наверное, пошли завтракать. Я тоже хочу кушать. Мы когда пойдем?

Дезире чувствовала, как в голове поднимается шум. Нарастающий, словно по металлической крыше стучал с каждой секундой усиливающийся дождь.

– Ани, милая, – собственный голос звучал противным срывающимся писком. – Ответь мне на один вопрос. Не прими его за шутку. Хорошо?

– Конечно, – с готовностью отозвалась девочка.

– Здесь светло?

– Не очень. Они выключили свет. Сказали, что днем его не включают…

– Стой, стой, милая. Ты меня видишь?

– Конечно! Смотри, что у меня есть, – сказала Ани. – Мне это дал Хилки.

На какое-то время Дезире перестала что-либо слышать. Она даже не поняла, что случилось. Просто весь мир враз наполнился оглушительным громом, а потом нехотя вернулся вновь.

– Что с тобой? – взволнованный голос Ани. Девочка явно была напугана и плакала.

– Все хорошо… – пролепетала Дезире, ощупывая собственный лоб. Кожа была мокрая.

– Ты упала и не шевелилась, – продолжала надрываться Ани. – Ты же обещала не уходить от меня! Обещала! Почему ты ушла?!

– Я здесь, милая, – Дезире обняла девочку за плечи. – Я с тобой. Мне немножко стало плохо, но теперь все снова хорошо. Сейчас мы встанем, и ты проводишь меня к Марне. Ты знаешь, где может быть Марна?

– Нет, – шмыгнула носом Ани.

– Тогда мы кого-нибудь спросим, где ее найти. Ты будешь держать меня за руку?

– Буду.

– Вот и хорошо. Сначала к Марне, а потом завтракать. Ты не против?

– Нет.

Влажная маленькая ладошка легла в ладонь Дезире.

– Никакой реакции, – со вздохом сказала Марна. – Я не хочу делать поспешных выводов, Дез. Тебя надо хорошо обследовать. Это ведь элементарные тесты…

– Мы обе знаем, что это конец, – сухо ответила Дезире. – Я и так задержалась среди вас.

– Значит так! – в голосе Марны звучали угрожающие нотки. – Сейчас Ани проводит тебя в столовую. Вас накормят. Потом вы обе вернетесь сюда. Это понятно?

– Марна…

– Я не слышу. Это понятно?!

– Да, конечно, – сдалась Дезире.

– Жду вас через час.

– Что, Дез, уже набралась с утра пораньше? А староста вчера говорил, что у них с этим строго. Так и знал, что врет! – услышала девушка до боли знакомый голос Кэра. Вот чего она опасалась больше всего по пути в столовую, то и случилось. Ну почему этому вездесущему эрсати не находиться в другом конце общины? Почему не осматривать оружие, не спорить с кем-нибудь, в конце концов, не тискать какую-нибудь местную девицу? Что ж, все к одному. Все равно узнает. Так пусть это случится сейчас.

– Извини, больше не осталось, – Дезире старалась ничем не выдать бушевавшего внутри отчаянья.

– Я так и знал, что ты жадина! Абель, представляешь, я к ней со всей душой, а она не ценит. А что самое страшное – пьет без меня!

– Пьет? – не понял провожатый. – Чего пьет?

– Ну, ты видел, как она шла? По струнке. Держу пари – если б не Ани, то давно в кусты свалилась. Пьяная, вон глаза какие… ошалелые… – договорил он неуверенно. – Дез, что с тобой?