— Ты, наверное, есть хочешь, — предположил он.
— Ничего, я потерплю. Для фигуры полезно.
— Новый год скоро...
— Да ладно!
— Говорят, как встретишь, так и проведешь...
— Тогда лучше действительно в окно. Не хочу видеть твою морду весь следующий год.
— Сань, ну прости меня...
— Пошел к черту.
— Сань, я все понимаю...
Неожиданно она повернулась к нему, спрыгнув с подоконника.
— Что ты там понимаешь?
— Что причинил тебе боль...
— Знаешь, наша собака Муся тоже много чего понимает, только не говорит. Но это не мешает ей периодически гадить на ковер.
— Ну, ты уж меня не сравнивай с собакой...
— Да, ты прав. Не стоит обижать бедную собачку.
Они помолчали.
— Двенадцать уже, — решился нарушить молчание Артем. — Может, выпьем шампанского? Новый год все-таки.
— Ладно, фиг с тобой, давай, — согласилась Саня. — А то ведь не отвяжешься, будешь тут гундеть всю ночь.
Она подобрала юбку и опустилась на ковер, напротив Артема. Он откупорил бутылку и стал аккуратно разливать шампанское в бокалы.
— Ты просто прирожденный официант, — ехидно заметила Саня. — Ну что, Тема, давай выпьем... за Новый год...
— С Новым годом тебя, Сань, пусть исполнятся все твои самые...
— Не утруждайся.
Она залпом осушила фужер, взяла с подноса яблоко, парочку мандаринов и сказала:
— Я иду спать. Только не вздумай ко мне вломиться, надеюсь, ты не забыл, что у меня разряд по айкидо...
Интересно, как он мог об этом забыть? Он только об этом и помнил. И угораздило же его влюбиться в амазонку. Будь на ее месте обычная нормальная девушка, то есть слабая и беззащитная, он быстро бы решил вопрос о перемирии. А возможно, и о длительных мирных отношениях. Если бы не айкидо.
Она ушла, а Артем остался в гардеробной, чувствуя себя идиотом. В приоткрытую дверь, стуча коготками по паркету, вбежала Муся. Она стала ласкаться к Артему, а потом легла подле него на ковер. И все время преданно заглядывала ему в глаза, словно хотела спросить, не может ли она со своей стороны чем-нибудь ему помочь. Артем мог бы плюнуть на эти дерзкие закидоны Сани и уехать, но он также знал, что они обязательно будут вместе, и это придавало ему решимости и сил.
Но, как бы там ни было, пить в одиночестве в гардеробной в новогоднюю ночь — просто верх неприличия, и Артем с Мусей под мышкой и бутылкой недопитого шампанского в руке вышел в коридор. В гостиной отец и Людмила танцевали медленный танец и целовались, поэтому он решил не мешать им, а пошел в кабинет, где стоял вполне приличный диван, на который можно было прилечь. И если не уснуть, то хотя бы достойно скоротать ночь. Но, как только было допито шампанское, его тут же сморил сон. Артем уснул, обняв Мусю, как в детстве — плюшевого медведя. Даже забыл выключить настольную лампу. Просто лень было подниматься.
Под утро Саня проснулась от голода. Послушав тихое посапывание Танечки, она поднялась с постели и отправилась на кухню. В холодильнике было полно еды, и Саня устроила себе праздник чревоугодия.
Когда она шла обратно с чашкой чая, то увидела, что из-под двери кабинета пробивается тусклый свет. Она подошла и осторожно открыла дверь. Зрелище, представшее перед ее взором, заставило Саню улыбнуться от умиления. Поджав длинные ноги, на диване спал Артем в компании Муси.
В то же время она почувствовала разочарование. Он должен был, по всем законам жанра, прийти к ней в комнату этой ночью. А она — выставить его вон, сказав, что он совсем охренел, что у нее спит ребенок и она его еще не простила. Он должен был нервно курить всю ночь у кухонного окна, маяться, томиться, переживать... А он налакался шампанского и дрыхнет себе в кабинете, в обнимку с ее собакой!
Он просто струсил. Испугался, что она и впрямь зарядит ему в лоб ногой. Или в другое, более уязвимое место. Хлюпик. Да еще и свет в комнате оставил... Саня презрительно усмехнулась: мальчик боится спать в темноте. Придет серенький волчок и укусит за бочок. Видимо, именно для того, чтобы мифический волчок его не ухватил, он и пристроил у себя под боком простофилю Мусю... Может, зря она напомнила ему про айкидо, будь оно неладно... Может, не надо было с ним так уж строго?
Глава 22
Утром, буквально ни свет ни заря, его разбудил скулеж собаки. Артем открыл глаза и будто сквозь туман оглядел кабинет. Муся скреблась в закрытую дверь, потом подбежала к Артему и, заметив, что он наконец проснулся, стала призывно лаять. Кажется, их, то есть собак, как раз в это время положено выводить во двор. Артем поднялся с дивана и, точно зомби, на автопилоте пошел в коридор. Одевшись, он открыл дверь, и спаниелиха тут же шмыгнула к лифту.
Во дворе не было ни души. Он, еще спускаясь в лифте, с запозданием вспомнил, что не надел на Мусю ошейник с поводком, но возвращаться не стал, решив, что как-нибудь обойдется без этой сбруи. Не тут-то было. Справив нужду, спаниелиха дунула от него со всех ног, вернее, лап. Это была обычная пробежка, но Артем об этом не знал.
— Муся! Ко мне! Муся! Назад! — прокричал он ей вслед, но куда там.
Рыжая шалунья, задрав хвост, унеслась навстречу приключениям. Обругав себя за глупую самонадеянность — все же надо было вернуться за поводком, — Артем пошел в ту сторону, куда убежала противная Муся.
Обойдя не один двор; он стал отчаиваться, уже мысленно представляя, что с ним сделает Саня, ибо ко всем его прошлым грехам прибавилась еще и потеря ее собаки. Как вдруг услышал чей-то призывный клич.
— Муся, Муся, Муся, — звал женский голос.
Он пошел туда, откуда доносились «позывные», и вскоре увидел пожилую женщину с поводком в руках, в старом грязном пуховике и шапке из меха, не подлежащего идентификации. Скорее всего, когда-то, очень давно, это была рыжая лиса.
— Эй, мадам! — крикнул Артем. — Вы зачем приманиваете мою собаку?! Промышляете с утра пораньше?!
«Дама с лисой» ничуть не смутилась.
— С Новым годом, юноша, — сказала она.
— С Новым сроком, бабушка, — ответил Артем. — Вы знаете, что бывает за кражу собак?
— Господи помилуй, о чем это вы? Я тут гуляю с моей собакой, никого не трогаю. В чем дело-то?
— А зачем вы только что звали мою собаку?
— Простите, но я звала свою собаку.
— Угу... И как же ее зовут?
Постепенно до Артема стала доходить вся абсурдность ситуации: во-первых, откуда этой тетке знать, что рыжую бестию зовут Муся, ведь не сама же она представилась, а во-вторых...
— Вообще-то его зовут Мусс. У меня английский кокер-спаниель. Чемпион, между прочим, — не без гордости произнесла женщина.
Артем ошалело посмотрел на нее. Все-таки эти собачники — сумасшедшие. Все без исключения.
— Обалде-еть... Тогда зачем же вы кричали «Муся, Муся»?
— Ну, мы в семье так его зовем... Так просто удобнее, — пояснила тетка. И сочувственно спросила: — А у вас что, собачка потерялась?
— Да, смылась... — пояснил Артем и в сердцах добавил: — Зараза... И теперь меня ждет расстрел через повешение. Или наоборот...
— Постойте... так это ваша девочка, рыжая спаниелиха?
— Ну! Точно она! — воспрянув духом, воскликнул Артем. — Вы ее видели?!
— Да они тут с нашим Мусиком где-то бегают. Как-то, знаете, сразу подружились...
— В смысле? — заподозрив нехорошее, спросил он.
— Да вы не волнуйтесь... Щеночки качественные получатся, я вам это гарантирую. И даже помогу их пристроить, если что... Я давно уже спаниелей развожу.
— А кроликов вы, случайно, не разводите?
Собачница пожала плечами, не оценив каламбура.
— При чем тут кролики? — пробормотала она.
Артем достал из кармана пальто пачку сигарет и закурил. Теперь он точно знал, что жить ему осталось не долго. Точнее — до первых признаков беременности у Муси. Как это, интересно, проявляется у собак?.. Или, может, лучше сразу признаться? Ибо ожидание смерти хуже самой смерти.
