– Если какие собутыльники к деду Лёне и таскались, так все исключительно мужского пола. Ульяна была единственной. Цветок душистый на фоне прерий.

– Забеременела она быстро, только от кого, вот вопрос? Уж точно, не от старика!

И тем не менее к этой посторонней ему женщине Леонид Владимирович проникся таким горячим и глубоким чувством, что фактически оставил ей все свое имущество. Да еще и чужого ребенка согласился признать своим! С чего вдруг? Что такого сделала для него Ульяна, чтобы старик так полюбил ее?

Обойдя соседей и убедившись, что никто из них в вечер убийства не видел возле своего дома никого постороннего с грудным Коленькой на руках, подруги вновь вышли во двор. Тут гуляло множество мамочек с малышами. И, повинуясь некоему непонятному чувству, сыщицы двинулись к ним.

Возле песочницы собралась пестрая компания. Бабушки, старшие сестры и даже один папочка, в таких огромных очках, что при взгляде на него становилось даже жутковато. Папочка держал в руках толстую книгу со странным названием «Теория сплавов» и с увлечением ее читал. В это время его сынок увлеченно дрался с несколькими другими детишками, стукая их по голове совочком. Но папу это совершенно не волновало, судьба родного отпрыска была ему куда менее интересна, чем «теория сплавов».

Чуть ближе к песочнице две молодые мамочки старались перещеголять одна другую, повествуя об отдыхе на море. Одна семья отдыхала в Испании, другая на побережье Болгарии. Но та, что отдыхала в Болгарии, жила в отеле по системе «все включено». А та, что побывала в Испании, всего лишь снимала апартаменты со своей семьей. Они сами себе готовили, сами о себе заботились, одним словом, были предоставлены самим себе.

Остальные мамочки, никуда в этом году еще не выезжавшие, почтительно внимали этим двоим. А те старались изо всех сил, силясь заткнуть одна другую за пояс.

– Пляж бесподобный.

– Купаться ходили каждый день. Вода, словно молоко!

– Возле дома был парк, где жили белочки, зайчики и лисички.

– Фруктами объелись на год вперед. Сплошные витамины!

– Аквапарк был от нас прямо через дорогу. Дети там просто поселились.

– Муж поймал огромную рыбину, почти в три кило весом. Морская рыба так полезна для здоровья! В ней и йод, и другие минеральные вещества. Мы съели ее за один присест!

– Познакомились с одной семьей из Германии, они пригласили нас к себе на месяц.

Вторая мамашка на какой-то момент замолчала, не зная, какой козырь сможет побить эту карту. И ее кратким замешательством воспользовалась Алена:

– Извините, нам нужно несколько минут вашего драгоценного времени.

– В чем дело?

Первая мамашка выглядела недовольной. Сыщицы собирались вырвать из ее рук лавровый венок победительницы, они перетягивали внимание на себя. И поэтому молодая женщина постаралась как можно быстрее от них избавиться:

– Площадка только для детей и сопровождающих их лиц. А посторонних я попрошу удалиться!

Но вторая мамочка, быстро смекнувшая, что у нее появился шанс достойно выйти из игры, запротестовала:

– Ну почему же, Людочка? Двор у нас общий. Говорите, пожалуйста, дамы, что вы хотели?

– Покупать мы у вас все равно ничего не станем. Так что не теряйте даром времени!

Алена примиряющим жестом подняла руки:

– Уважаемым родительницы, мы ничего не собираемся вам продавать. Дело в другом. В вашем доме произошло убийство!

– Кого же убили?

– Ульяну.

Женщины переглянулись:

– Кто это такая?

– Жена старика из того подъезда. Мать Коли.

– Ах, эта!.. Она с нами никогда не разговаривала.

– И ребенок у нее совсем маленький. Она его в переноске еще таскала. Ни сидеть, ни ползать, ни играть с остальными такой малыш не может. Эта ваша Ульяна к нам даже не подходила.

– Ульяну убили. А ее ребенок… мы думаем, что преступник унес ее ребенка с собой.

Теперь вид у всех мамочек был достаточно напуганный. Многие поспешно встали и передвинулись поближе к своим малышам, игравшим в песочнице или на горке. Те же, кто остался на своих местах, выискивали глазами возившихся неподалеку ребятишек постарше. И лишь папочка в толстых очках и еще одна женщина сохраняли спокойствие духа. Папочка просто не услышал сенсационной новости. А женщина была спокойна по другой причине.

– Этого не может быть, – произнесла она.

– Чего именно?

– Та женщина не могла убить Ульяну. Разве что она вернулась, и позднее… Но мне показалось, она была так рада, что ребенок снова с ней, что ни о чем другом и думать не могла.

– О чем вы говорите? – заинтересовались подруги.

– Понимаете, я живу в соседнем с этой молодой матерью подъезде. Но балконы у нас расположены очень близко друг к другу. Иной раз в летний день я выношу нашего Петечку на балкон, чтобы он спал на свежем воздухе. И сижу с ним рядом. Ульяна тоже поступала так. Правда, она ребенка оставляла одного. Но он у нее еще маленький. Можно было не волноваться, что он выпадет из переноски.

– А в тот день…

– Балконы наши находятся всего в паре метров один от другого. Поэтому мне было хорошо слышно все, что делалось в квартире Ульяны.

– Да, расскажите, пожалуйста!

– В тот день у Ульяны было много гостей. Сначала к ней пришли какие-то мужчины, судя по голосам, их было трое или даже больше. Я слышала три разных голоса, но, возможно, был еще кто-то, кто молчал все время.

Это были Василий Петрович с Сергеем и Ваней!

– Голоса звучали весьма возбужденно. Я невольно насторожилась. Все-таки молодая женщина с маленьким ребенком, а в квартире несколько взрослых, агрессивно настроенных мужчин. Я бы не хотела остаться в таком положении совсем без защиты.

– И вы стали прислушиваться к разговору, стараясь угадать момент, когда настанет пора вызвать полицию?

– Совершенно верно. Разве я неправильно поступила?

Подруги заверили ее, что совершенно правильно. И, успокоенная их словами, женщина стала рассказывать дальше:

– Сколько я ни прислушивалась, не слышала, чтобы Ульяна проявляла каких-либо признаков тревоги. Она держалась спокойно. А потом мужские голоса стихли, и я поняла, что гости ушли.

– А Ульяна? Она была жива?

– С ней было все в порядке. Она вышла на балкон, оставила там Коленьку и вернулась в квартиру.

– И все?

– Нет. Затем к ней поднялась эта женщина.

– А эта женщина, о которой вы говорите, она-то откуда взялась?

– Вот уж не знаю. Только она была очень недовольна.

– Чем?

– Дело в том, что Ульяна оставила Колю на балкончике совсем одного. Мальчик какое-то время спокойно спал, потом что-то его встревожило, и он расплакался. Ульяна не спешила подходить к нему, наверное, была в душе или слушала музыку в наушниках. Мой зять всегда затыкает себе уши наушниками, когда дети плохо себя ведут. Одним словом, Ульяна плач ребенка не услышала, а та женщина, наоборот, услышала.

– Так откуда же взялась та женщина?

– С улицы.

– Шла мимо – и решила зайти к Ульяне?!

– Я так понимаю, она знала, к кому и куда идет. Ей удалось очень быстро успокоить Коленьку. Она взяла его на руки, очень нежно прижав к груди. Мальчик быстро успокоился, а та женщина закричала, что Ульяна – аферистка, лгунья и подведет их обеих. Что не о такой сестре она всегда мечтала. А потом она схватила ребенка и выскочила на улицу. Я видела, как она убегает в сторону магазина. Там у нее была припаркована машина. Она села в нее, устроила ребенка на заднем сиденье и уехала.

– А Ульяна?

– Она осталась дома.

– И не протестовала, когда у нее забирали ребенка?!

– Мне показалось, она даже рада была. Во всяком случае, той женщине она напоследок сказала: «Ну и пожалуйста! Забирай его».

– Значит, Ульяна была рада, что ребенка у нее забрали?!

– Еще бы! Ведь она собиралась на свидание.

– Почему вы так решили?

– Я услышала ее голос всего минуту спустя. Мне кажется, она кому-то позвонила. Мужчине, так мне подумалось. И они договаривались о встрече. Ульяна сказала, что все сделано, как было условлено. Она разговаривала по телефону очень кокетливо, поэтому я и думаю, что разговор у нее был с мужчиной. Но с кем – не знаю, не спрашивайте меня.