- Марк!

Понтифик ласково погладил ее по волосам и с силой прижал к себе любимую. Девушку стала бить дрожь от сдерживаемых рыданий.

- Мне так нужна была твоя любовь, чтобы ты хоть как-то показал, что продолжаешь любить, - прошептала она, всхлипывая.

- Я знаю! - прошептал он, - Я возненавидел себя, когда ты сбежала.

Марк отстранил Лину и медленно встал перед ней на колени, склонил низко голову.

- И я прошу у тебя прощения за это. В том, что ты ушла, только моя вина!

- Марк! - ошарашено воскликнула Лина.

Она потянулась было к понтифику, но тот лишь обнял ее колени и прижался к ним губами.

Девушка совсем не ожидала, что высший будет винить себя в ее побеге.

- Лина, прости. Прости, что меня не было рядом, когда я был нужен тебе! Я клянусь, больше такого не повторится, и я тебя никогда не оставлю!

Лина горько усмехнулась. Никогда - это слишком долго.

Это не в его власти, она все-таки смертная. Но хотя бы на время можно об этом забыть.

Нужно забыть.

Она прижала к себе его голову:

- Я верю тебе!

…

Лина с удовольствием приняла ванну, затем позавтракала. Жак приготовил любимые ее оладушки, чтобы порадовать неожиданно появившуюся госпожу и девушка была ему благодарна за теплый прием. Впрочем, как и Софи. Она специально собрала всех слуг в гостиной и извинилась перед ними за то, что доставила столько неприятностей из-за своего побега.

Но после завтрака Марк попросил ее очень быстро собраться. Он предупредил, чтобы девушка надела длинную юбку и закрытую блузку. И никаких драгоценностей.

- Куда мы едем, Марк? - спросила она, спускаясь по лестнице на первый этаж.

Понтифик, не выпускавший ее руки, как будто все еще боясь, что она снова убежит, с легкой улыбкой ответил:

- В церковь! - и подмигнул ей, когда Лина ошарашено остановилась на полпути, - Снимать инициал!

29 Глава.

Всю дорогу до Новокузнецкой Лина пыталась выведать у вампира, куда и зачем он ее везет. Несмотря на их примирение, девушка не могла перебороть подозрительность в отношении мужчины, хотя и понимала, что видимых причин для этого нет. Марк очень ясно дал понять Лине, что все ее сомнения в его любви абсолютно беспочвенны. Вот и сейчас он вел машину, постоянно оглядываясь на девушку на соседнем сидении и держа ее ладонь в своей руке, словно боясь еще раз потерять.

Небольшая церковь в районе Новокузнецкой была очень милой и как-то по-домашнему уютной. Именно она стала пристанищем бывшего верховного главы Ордена, теперь исполняющего обязанности простого священнослужителя.

Впрочем, отец Сергий и в бытность руководителем, не уходил со своего поста, просто теперь у него стало чуть побольше времени на любимое дело.

Гостей своих он ждал, нервно прохаживаясь по внутреннему садику храма. Невысокий мужчина в возрасте с удивительно добрыми глазами, Лине священник показался смутно знакомым. В голове почему-то всплыла туманная картинка, как он берет ее за руку и что-то говорит стоящей рядом матери.

Девушка оглянулась на стоящего за спиной Марка. Тот представил ее священнику.

- Отец Сергий, это моя Лина.

Она протянула ему руку для пожатия, старик аккуратно взял ее пальчики и чуть сжал.

- Рад познакомится, дочь моя, - он мягко улыбнулся ей и повернулся к высшему, - Идите за мной.

Сергий быстро зашагал к небольшой темно-зеленой деревянной двери в дальнем конце садика. Пара переглянувшись, проследовала за ним.

Дверь вела в дом при церкви. Священник прошел вперед мимо открытых светлых комнат, свернул в коридоре к еще одной двери, спустился по лестнице вниз, в подвал и пошел дальше.

“Настоящие катакомбы”, подумала Лина, спеша за стариком, и посильнее сжала руку понтифика для уверенности.

Наконец эта гонка завершилась в одной из дальних комнат. Отец Сергий открыл ее своим ключом, пропустил вперед вампира с девушкой, и, войдя следом, закрыл дверь снова.

Лина оглянулась. Обстановка комнаты была крайне аскетичной. Небольшой деревянный, чуть покосившийся стол, на нем лежал тонкий стилет с рукоятью в виде распятия и стоял заполненный водой графин с пятью стаканами, вокруг стола четыре старых стула, на некрашеном полу старый темно-красный простой ковер без рисунка. Никакой другой мебели не было. Стены комнаты были простыми, без обоев, лишь покрашенные в грязно-зеленый цвет, и ни одного окна.

- Здесь будет безопасно, - клирик прошел вперед и обратился к понтифику, - При всем моем уважении, Марк, вы затеяли очень опасное дело! Ну да ладно. Книга с вами?

Понтифик, не говоря ни слова, протянул тому небольшую книжечку в кожаной обложке. Священник взял ее в руки очень осторожно, прочел название, пролистал страницы. Девушка обратила внимание на арабскую вязь и удивилась, что старый священник разбирается в таких вещах.

- С языком проблем не будет? - запоздало вспомнил Марк.

- Нет, - по-доброму усмехнулся священник, - Языки, особенно древние, - моя слабость.

Он отложил книгу на стол и пристально взглянул на Лину.

- Она знает? - обратился клирик с вопросом к высшему.

Марк отрицательно покачал головой.

- Не было времени рассказать.

- Господин понтифик! - с укором потянул священник, - Как же так? Вы даже не удосужились обсудить этот вопрос с вашим же инициалом? Не ожидал от вас такого отношения к …

- Не знаю о чем? - спросила девушка.

Марк поднял руку в успокаивающем жесте, заставляя священника замолчать, и повернулся к Лине.

- Лина, недавнее происшествие едва тебя не убило. Я не хочу допустить этого впредь. Мой брат до своей гибели передал мне очень давний, давно потерянный фолиант с арканом, который позволит тебе стать не вампиром, но почти им. Ты станешь моим гемофагом.

- Кем? - удивилась девушка.

- Гемофагом, - повторил понтифик, - Я превращу тебя в полу-вампира.

- Но менталов нельзя обращать, - испуганно проговорила Лина, не совсем поняв, о чем речь.

Маги и менталы не могут пройти обращение, понтифик об этом сказал ей еще в первые дни знакомства. Она припомнила его слова - либо умирают, либо сходят с ума. Ни то, ни другое в ее ближайшие планы не входило.

- Любовь моя, это не обращение, это…, - он оглянулся на священника, прося его помощь объяснить.

- Это сродни вашему инициальному клейму, дочь моя, - отец Сергий вступил в разговор, - Вы останетесь человеком, но получите некоторые свойства вампиров, например, почти бессмертную жизнь, почти мгновенную регенерацию, почти бесконечное здоровье и молодость.

- Почти? - она приподняла одну бровь, пытаясь понять, что значит это “почти”.

- Тебя можно будет убить, но сделать это будет очень сложно, - Марк с силой сжал ее руку, вспоминая о недавних событиях, - Ты получишь возможность регенерировать, но она будет проходить медленнее, чем у вампиров, и болезненней. Ты будешь стареть, но очень и очень медленно, примерно лет на десять за каждые пятьсот. Ты останешься человеком, сможешь есть обычную пищу, пить обычную воду и напитки, но тебе будет нужна и кровь. Моя кровь.

- Почему? - Лина подозрительно подняла одну бровь.

- Потому что он станет вашим создателем, дочь моя, - вклинился в объяснение священник.

Девушка удивленно посмотрела на вампира и он ответил ей самым серьезным взглядом.

- Десять лет за пятьсот? - тихо повторила она.

- Да, родная, почти вампирское бессмертие.

И он будет ее создателем?

- А как часто мне нужна будет твоя кровь? - она выдернула свои пальцы из его руки, не заметив, как понтифик мучительно скривился.

- Кровь своего создателя вам нужно будет пить каждый день, по крайней мере, первые лет пятьдесят, - пояснил клирик, внимательно за ней следя.

Если она откажется, то священник не будет проводить обряд насильно, чем бы вампир при этом ему не угрожал.

Лина испуганно взглянула на Марка и отошла к столу. Села на колченогий стул.

Почти вампир? Он предлагает ей стать почти такой же, как он сам?