Лина вспомнила сегодняшний случай с Паулем. Марк прав. Если бы не ее дурацкий поступок…

- Я действительно так глупо себя веду? - жалобно спросила у него девушка.

Марк улыбнулся

- Бывает.

Он подошел к холодильнику и открыл дверь.

- Что ты хочешь?

Лина спрыгнула с табурета и быстро на цыпочках подбежала к Марку, заглянув через его руку.

- А что там есть?

- Как я вижу, в большинстве все сырое. Подождешь, пока приготовится? Я сейчас позову Жака, это повар…

- Не надо его будить, пусть спит, - замахала руками девушка, - Я тогда фруктами перекушу.

Марк достал из холодильника пару помидоров и упаковку масла.

- Тебе же нельзя питаться сухомяткой, правильно? Я сам приготовлю.

- Ты? Кто-то говорил, что не умеет готовить! - припомнила девушка.

- А я специально, чтобы ты меня тогда не пристроила к готовке,- он усмехнулся и подкинул вверх помидор. - Но помнится, когда-то я неплохо готовил…

- И когда это было? В прошлом тысячелетии? - Лина весело улыбнулась и поймала помидор вместо него, - Ты же, наверное, даже не знаешь, как плита включается!

- Ну, ничего, разберусь, я вроде бы мальчик-то не глупый!

- Мальчик? Все еще мальчик? - девушка ехидно подняла бровь и рассмеялась.

Ссора была забыта.

- А вот подожди немного и сама узнаешь, мальчик ли я еще, - он подмигнул ей и протянул масло. - Ладно, уж так и быть, разрешаю хозяйничать в моем доме!

- Смотри, я тебя за язык не тянула, сам разрешил! - Алина нашла в шкафу небольшую сковородку и поставила на плиту.

- А не боишься, что возьму слово обратно? - Марк уселся на отодвинутый табурет и стал наблюдать, как девушка мелко нарезает помидор для жарки.

- Нет, не боюсь.

- Что так? Неужели, наконец- то начала доверять?

- Да нет, просто как подумаю, что такую квартирку я буду два года только от пыли убирать - ну уж нет, бесконечная уборка - это не моя идея-фикс!

- Зачем самой-то убирать? Слуги же есть, - Марк удивился.

- А вдруг они все разом возьмут отпуск?

- А мы график составим, кому и когда отдыхать.

- Мы?

- Разумеется, мы же теперь вместе. Я хозяин дома, ты хозяйка. Мы.

- Аа, ну да, тогда мы, - девушка смутилась.

Она молча дорезала помидоры, выложила их на кипящее масло поджариваться и полезла в холодильник за яйцами.

Марк с легкой улыбкой наблюдал за тем, как она готовит и чувствовал, что именно этого ему так долго не хватало - чтобы в его доме у очага готовила ужин любимая женщина. И пусть готовила она только для себя, но общая картина ему все равно очень нравилась. Ощущение семьи - вот что он чувствовал, когда Лина была рядом с ним, и такие совместные домашние хлопоты лишь еще больше убеждали вампира, что девушка ему нужна на всю его долгую жизнь. И отказываться от Лины он не собирался.

- Знаешь, - линин голос оторвал его от размышлений, - Я никогда не думала, что с тобой может быть так легко общаться. Я еще при знакомстве тогда заметила, помнишь, когда ты меня в первый же день домой отвозил?

Она сидела столом и поедала со сковородки яичницу с жареными помидорами.

- Почему? Я что, такой страшный? - он встал, со вздохом достал из шкафа тарелку и под выразительное мычание жующей девушки переложил яичницу на тарелку, отправив сковородку в мойку, - Ешь нормально, тебя же никто не гонит.

- Со сковородки - вкуснее! - Лина весело улыбнулась, - Нет, не страшный, хотя, иногда бываешь.

- Ну, так мне по статусу положено. Если я со всеми буду мягкий и пушистый, какой же из меня глава клана-то? - он иронично приподнял бровь.

Девушка кивнула головой и вернулась к прерванной мысли:

- Ну да, тоже логично. По статусу ты и должен быть мрачным и жутким, - она помахала пальчиками, изображая зомби.

- Таким как Гай, верно?

- Ну да, что-то в этом роде, - она помахала вилкой вслед своим мыслям.

- Во-первых, брат со своими близкими тоже достаточно приятный в общении. На людях он обязан держать определенные рамки, чтобы все видели, что это не просто вампир, а лидер.

- Ну, это понятно, а во-вторых?

- А во-вторых, мы же бывшие люди. Точно такие же, как вы, просто живем чуть дольше. У вас ведь тоже кто-то портится под бременем власти, кто-то сам по себе паршивый человек, правильно? Люди разные, и мы, вампиры, тоже все разные. Вон возьми Филиппа, ему почти сто лет, а ведет себя порой как мальчишка.

- Да, ты прав, - потянула Лина, - Или Гай, прожил почти тысячу лет, а улыбаться нормально так и не научился.

Марк удивленно взглянул на девушку:

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, когда он улыбается, то создается ощущение, что он готовит какую-то мерзость.

- Да нет, - он улыбнулся каким-то своим мыслям, - Я думаю, ты ошибаешься.

Она вытерла рот салфеткой и отнесла грязную посуду в посудомойку.

- Лина, - девушка обернулась к мужчине, - Ты именно поэтому мне не доверяешь?

Разговор опять пошел не в ту сторону.

- Марк, я сама по себе слишком доверчива, а поэтому не доверяю никому, - честно призналась она и добавила смущенно, - Просто это слишком сложное чувство для меня.

Вернулась к столу, села напротив понтифика.

- Давай начистоту и предельно честно. Ты ведь хочешь понять, почему я так осторожничаю, да? - и, дождавшись от него согласного кивка, продолжила, - Поставь себя на мое место. Ты обычный человек, ничем не отличающийся от остальных. Не самый красивый, не самый успешный, женщины вокруг тебя не вьются толпами, доказывая, что ты супергерой. Представил?

- С трудом, но попытался, - он усмехнулся.

- Не шути, я серьезно. Так вот, и в один прекрасный день ты попадаешь в элитное общество и на тебя сразу обращает внимание один из ее верхушки. Понимаешь?

- Ну да, пока все ясно. Ты не уверена в себе, верно?

- Да, и это тоже, - согласилась девушка и продолжила, - И когда он признается в любви и буквально заставляет жить с ним… Согласись, сразу возникает мысль, что это “ж-ж-ж” неспроста. Сказку про Золушку, конечно, я в детстве любила, но я-то уже взрослая женщина и прекрасно различаю, где сказка, а где реальность. Да и потом, я вижу, какие женщины тебя окружают, я помню Магдалену… - она покачала головой, - Марк, ну сравни: я и Магдалена, ведь между нами разница как между молоком и сливками.

- Да, я понимаю тебя. Но мне-то что теперь делать? Уйти в отшельники, чтобы ты поверила моим чувствам?

- Еще чего не хватало, - возмутилась Алина, - Просто я хочу сказать, что не понимаю твоих чувств к себе.

- Почему ты упорно мне отказываешь в способности просто любить тебя? - нахмурился Марк.

- Наверное, потому что сказки не сбываются? - Лина робко ему улыбнулась.

- И это говоришь мне ты, сидя за одним столом с вампиром? - он продолжил уже более серьезно, - Я на самом деле глубоко люблю тебя, радость моя. Это не сиюминутный каприз, не желание просто уложить тебя в свою постель и не блажь переспать со смертной. Уж поверь мне, я живу слишком давно на земле, чтобы суметь разобраться в собственных чувствах.

Девушка молчала. Марк ожидал ее ответа, не пытаясь, на удивление, ни обнять ее, ни поцеловать. Он просто ждал, как мужчина ждет ответа от женщины. Лина подняла голову и посмотрела ему в глаза. Понтифик был абсолютно серьезен, ни малейшего намека на шутку, ни смешинки во взгляде.

И он был честен.

- Ты мне очень нравишься, Марк, - проговорила она с такой же серьезностью, - На самом деле нравишься. Я не буду говорить о любви, пока не буду, но…

- На сегодня мне достаточно этого, - он слегка склонил голову, благодаря ее за откровенность.

Где-то недалеко часы пробили время. Лина непроизвольно зевнула и сразу почувствовала, что глаза начинают закрываться.

- Уже три часа ночи, тебе же спать давно пора! - воскликнул Марк и опять подхватил девушку на руки, - Пойдем, я отнесу тебя в постель.

- В свою? - улыбнулась Лина.

- А ты хочешь? - с такой же улыбкой спросил у нее мужчина.