Из коридора послышались звуки открываемой двери, но девушка, ожидая именно звонка, не придала им внимания. Марк, небрежно поигрывая ключами от квартиры, вошел в комнату. Он беглым взглядом оценил ситуацию: Пауль лениво щелкает каналами телевизора и нервная Алина, с испугом и надеждой смотрящая на понтифика.
- О чем ты хотел со мной поговорить? - Марк ловким броском закинул ключи на столик, и уселся в алино кресло. Расстегнул пуговицы пиджака, освободил узел галстука, слегка коснулся пальцами колена девушки.
- Ты нас не оставишь?
Девушка была рада уйти из комнаты и оставить вампиров самих разбираться, поэтому она с готовностью кивнула понтифику и ушла на кухню. Вампиры заговорили по-французски тихо, но по эмоциям девушка различила, что понтифик раздражен и недоволен, а Пауль пытается его в чем-то убедить.
Лина, не выдержав, все-таки вернулась тихонько в комнату и встала в сторонке, стараясь не мешать и не попадаться им обоим на глаза. Марк проследил за девушкой взглядом, не отрываясь от разговора с вампиром. Вдруг Пауль вскочил, зашагал по комнате, начал размахивать руками. Марк же наоборот стал спокоен и холоден, как будто решив, что свое мнение он уже высказал окончательно.
- Это твое последнее слово? - спросил Пауль уже по-русски.
Марк согласно кивнул головой.
- Тогда я думаю, что… - Пауль перевел взгляд на Лину.
- Нет! - резкий голос Марка заставил Алину вздрогнуть, - Она ничего не знает!
- Извини, - Пауль повернулся к девушке, - но я думаю, что ты не имеешь права мне приказывать, а Алина имеет право знать.
Девушка перевела взгляд с механика на высшего.
- Знать что?
Марк что-то злобное бросил Паулю, на что тот лишь пожал плечами.
- Не моя проблема, знаешь ли!
Алина переспросила чуть громче:
- Что именно я имею право знать?
Марк подозвал к себе девушку.
- Тогда лучше тебе скажу я, а то еще сделаешь неправильные выводы, - мрачно заметил он.
Пауль уселся в свое кресло и приготовился давать комментарии, если потребуется.
Девушка подошла к своему опекуну и села напротив него на диван. Тот долгое время смотрел на нее, как будто думая с чего начать.
- Как я тебе вчера уже сказал, Пауль является представителем семьи механиков Европейского клана и имеет право говорить не только от их имени, но и от имени Александроса. Сюда он приехал по нашему приглашению, мы хотим выторговать у них кое-что…, хм, интересное, если можно так выразиться.
- Кровь, - уточнил механик, - Одно из наших подразделений сейчас работает над синтезом искусственного заменителя крови.
- И как к этому отношусь я? - удивилась Лина.
- Им нужен равноценный обмен. Они предлагают партию пробника, но требуют взамен… - Марк выразительно поднял бровь.
- Меня? Вы хотите отдать им меня? - с возмущением догадалась девушка.
- Нет! - понтифик хлопнул ладонью по подлокотнику, - Это они хотят! Ни я, ни Гай, не считаем этот обмен равноценным.
- Но, - девушка обернулась к Паулю, - зачем вам я?
Тот бросил быстрый взгляд на Марка и ответил:
- Ты ткущая, милая девушка. Ты то, что очень давно не рождалось на земле. Нам интересно провести некоторые эксперименты с твоим участием.
- Опыты? - Лина возмутилась, - Вы хотите взять меня на опыты? Я вам что, кролик подопытный?!
Пауль расчетливо оглядел девушку с ног до головы.
- Что ж, я думаю, что вы обязаны знать о происходящем торге. Но у меня есть предложение и к тебе лично, Алина, - Пауль встал с кресла, и, дождавшись кивка девушки, продолжил, - Мы хотим предложить тебе задуматься о смене клана. Мы, семья механиков, предлагаем полное покровительство тебе и твоим детям, когда они у тебя появятся. Это хорошее предложение, поверь.
- Чтобы и они тоже стали вашим подопытными кроликами, да? - язвительно уточнила девушка.
- Ты не совсем верно понимаешь наше предложение, - поправил ее механик, - Да, мы запросим за покровительство определенную цену, но при этом вы будете жить абсолютно независимо, вами никто не будет командовать, у вас будет собственный дом , финансы и полное обеспечение. Я не прошу дать ответ сейчас, я понимаю сложившуюся ситуацию, - он перевел взгляд на понтифика, - но подумай. Мое предложение совсем не так плохо, как кажется.
Алина искоса глянула на него, но промолчала.
- Гюнтер рассказал мне немного о твоем даре. Он ведь заблокирован и шансов, что его раскроют, практически нет, верно?
- Значит, это был Гюнтер? - нехорошо потянул Марк.
Лина не ответила и понтифику, продолжая внимательно слушать Пауля.
- Ты умная девушка, Алина. Как ты думаешь, долго еще Гай будет носится с твоим едва работающим даром? А когда ему надоест, что он сделает? Когда он поймет, что ты вряд ли сможешь когда-нибудь работать в полную силу и твой талант фактически лишь название?
- А почему вы мне не могли рассказать об этом без Марка? - задиристо спросила девушка, не желая вслух признавать правдивость его вопросов.
- Я не имею права делать предложение о смене клана человеку, имеющему покровителя.
Лина перевела взгляд на высшего и тот кивком головы подтвердил правдивость слов механика.
- В общем, - Пауль поднялся, - Я вас оставлю. Вы тут сами обсудите сложившуюся ситуацию, а я потом свяжусь с тобой, Марк.
Он поклонился понтифику и быстро вышел из комнаты.
Лина услышала, как хлопнула входная дверь. Марк молча, задумавшись о своем, сидел в кресле.
Девушка, пытаясь успокоиться, стояла и смотрела в окно.
Пауль прав, ох как же он прав!
Но менять клан на семью механиков и стать подопытной крысой?!
Чтобы ее посадили в какую-нибудь клетку и проводили над ней эксперименты!? Девушка снова начала злиться при мысли о подобном торге.
Но это было не все, что ее возмутило!
Она скосила глаза на понтифика, тот молчал.
- Откуда у тебя ключи от моей квартиры?
Марк не сразу понял вопрос:
- Что?
Алина повернулась к нему лицом и присела на подоконник.
- Откуда у тебя ключи от моей квартиры? - кивнула на лежащую на столе связку.
- Это все, что тебя волнует сейчас? - уточнил он.
Девушка сложила руки на груди. Активное бешенство перешло в пассивное, а отсюда и более злобное. Девушке расхотелось рвать и метать, но выместить злость на ком-то надо было. И Марк очень подходил.
- Ты знаешь, да.
Марк закинул ногу на ногу.
Хозяин, мать его, со злостью подумала девушка, уже и ключи от квартиры раздобыл где то!
- Ключи мне твоя хозяйка отдала еще в сентябре, - он иронично улыбнулся, предвкушая еще один шквал возмущения девушки.
- И как ты ей объяснил свое требование?
- Элементарно. Я должен иметь доступ к дому своей женщины. Она оказалась на удивление понятливой.
Она отвернула голову, возмущаясь, но тут ее осенило:
- Погоди! В сентябре? Но я же только-только… Ты сначала взял ключи… А потом ты… И когда ты вообще решил, что я буду твоей любовницей?!
Марк улыбнулся еще шире.
- Очень давно, моя дорогая, очень. Но удивлен, что тебя волнует сейчас именно это.
Алину как будто холодной водой окатило.
И в самом деле, о чем это она?
Девушка сразу посерьезнела.
- Какие у меня шансы, что вы отдадите меня механикам? - в лоб спросила она Марка.
Он удивился.
- Ты еще не поняла? Никаких. Я не собираюсь тебя отдавать кому-либо.
- Ты - вполне может быть, а твой брат?
- Я - твой опекун, хозяин и господин, а значит, мнение моего брата не имеет значения.
Девушка окинула его неприязненным взглядом. Хозяин!
- Тогда что тебя беспокоит?
Марк встал, пододвинул второе кресло напротив своего и усадил девушку в него, сам сел обратно. Взял ее ладони в руки, сжал.
- А беспокоит меня вот что. Пауль просил вчера ткущую. Без именования ее. Просто ткущую. И зачем Пауль приехал сегодня именно сюда? В твою квартиру? И ведь не для того, чтобы решить вопрос о торге, я еще вечером вчера дал ему четко понять, что ткущую мы не отдадим.
