- Когда мы пользовались этой лестницей в последний раз? - Задумчиво почесал затылок Ник, рассматривая новоявленное украшение.

- Лет пять назад, - честно призналась, вспомнив, что это именно я приказала повесить сюда данную вещичку. Кажется, это было после того, как Ник решил смыться с официального мероприятия, а на меня потом гнев папочки обрушился. - Потому что дальше мы линяли из моей комнаты и пробирались в конюшню другими путями.

- А кто это-то сюда повесил? - Не унималась Ариша. Да какая ей разница, кто это сюда повесил?! Сейчас снимем и всё, все проблемы. Надеюсь.

- Этого нам сейчас не выяснить, - увела я разговор в другую сторону, вытаскивая из-за пояса облегающих черных хлопковых штанов, которые одела специально для путешествия. Заведя его за крепление замка, рванула на себя, приложив для этого немного усилий. Петли вылетели, уронив увесистую вещь прямо на ногу Нику.

Мой русоволосый дружок вампир заорал как резанный, правда, ему быстро заткнули рот его же курткой. Ариша оперативно засунула воротник ему в рот.

Вздохнув, неодобрительно покачала головой и тихо отворила дверь, пропуская Ника и Аришу внутрь конюшни. При этом я старалась сильно не ржать, боясь вызвать весьма хорошо озвученную бурю "восторгов" по поводу моего поведения и того, что я уронила замок на ногу другу.

Стоило мне войти в конюшню и притворить за собой дверь, как раздалось нетерпеливое ржание и злое фырканье, после чего кто-то кого-то стукнул, причём, по-моему, копытом. И этому кому-то, которого стукнули, очень не понравилось данное действие, раздался возмущённый ор.

Ясно, кузнец решил подковать Ладога, а тот терпеть не может, когда его трогает кто-то кроме меня. Следовательно, кузнец заработал неплохой удар и ладно, если это был удар по руке. Зная норов моего жеребца, можно думать и о более худших вариантах.

- Госпожа... - Какой фальцет... Явно попал туда, куда не надо было!

- Да? - Я шагнула в стойло Ладога, рассматривая довольно взрослого вампира, справившего пятьсот лет не так давно. Невысокий, коренастый, плотного телосложения, с суровым лицом, окаймлённым темной бородою и усталым зелёными глазами. В данный момент он прыгал на пятках, удерживаясь за своё достоинство, и чуть ли не плакал, проклиная родословную моего коня колена так до пятого. - В чём дело, Антуан?

- Ваш конь...

- Я уже говорила вас, что бы вы даже и не думали трогать его в моё отсутствие, - недовольно нахмурилась и указала на выход незадачливому кузнецу. Ведь не в первый раз попадает в такую ситуацию, мог уже и привыкнуть к выдрыкам Ладоги! - Идите к лекарям, Антуан. Нечего тут вприсядку танцевать.

Вампир недовольно нахмурился, но скакать по стойлу перестал и вышел. Правда походка была вразвалочку.

Раздраженно тряхнув волосами, посмотрела на конягу, этакого огромного черного монстра, с невероятно ехидным взглядом. И поняла, что ругаться на него бесполезно, абсолютно. Всё равно будет делать по-своему!

- Сью, ты в дамском седле поедешь? - Полюбопытствовал Ник, заглядывая в отведённое Ладоге стойло.

Я внимательно посмотрела на этого парня, который смотрел на мир ещё с детской наивностью и радостью.

Вот почему он стал вампиром, мне интересно? Высокий, красивый, интересный парень, с миловидным лицом, смеющимися карими глазами. Если я не ошибаюсь, у него было всё - семья, дом, возможность учиться магии... Но Ник выбрал жизнь вампира.

- Сью? - Позвала меня Ариша, возвращая из воспоминаний в настоящее.

- А? - Я потрепала Ладогу по холке и стала пристраивать на него мужское седло. - Что случилось?

- Ник задал вопрос, если я не ошибаюсь, - хмыкнула Ариша выводя из стойла свою Нимену. - Но похоже, что ты на него уже ответила, раз седлаешь Ладогу под мужское седло.

- А, вы про седло... - Глубокомысленно выдала я, взяв коня под уздцы и выводя его из стойла, в направлении выхода. За спиной послышался тихий смех, который очень старались замаскировать под кашель. - Хватит ржать! Лучше поторопитесь, иначе я точно передумаю!

- Да идём мы, идём, - примирительно фыркнул Ник и нагнал меня, ведя своего каурого Радонита. - Ты чего такая задумчивая?

- Просто задумалась о том, почему ты стал вампиром, вот и всё, - легко пожала плечами, отходя подальше от ворот конюшни, что бы Ариша тоже могла вывести свою белую Нуану. - Ариша, обязательно было выпендриваться и седлать дамское седло?

- Да, - коротко ответила подруга и стремительно вскочила в седло, едва не перепрыгнув через лошадь, так как та была не очень высокая в холке. - Вот же...

- А тебе не раз говорили, поумерь свой пыл, когда на скакуна садишься! - Рассмеялся Ник аккуратно усаживаясь на Радонита. Я промолчала, точно так же как Ариша взлетев на спину Ладоги. Но в отличии от Ариши, я использовала мужское седло, так что обошлось без неприятных моментов. - Вперёд!

И дала шенкелей Ладоге, отчего тот сначала взвился на дыбы, а затем пустился в галоп, да так, что только ветер в ушах засвистел.

Меня охватила дикая эйфория, счастье от того, какой свободной я сейчас была. И от этого хотелось петь, что бы весь мир знал, какое оно, счастье...

***

Светловолосая девушка, с изящной фигурой и тонкими чертами лица, сидела на берегу медленно текущей реки. Длинные пряди волос трепетал едва заметный ветер. Она была одна, почти одна.

К ней приблизилась фигура, словно соткавшись из темный всполохов силы. Откинув капюшон черного плаща, скрывающего облик, гость предоставил возможность ветру поиграть и с тёмными волосами этой девушки. Во всём облике вновь пришедшей сквозило что-то тёмное, таинственное.

- Здравствуй, Свет, - гостья подошла к сидящей девушки и встала за её плечом, так же смотря в даль, на медленное течение реки. - Скучаешь?

- Что тебе нужно, Тень? - Свет не обернулась, она не боялась своей сестры. Как ни странно это звучит.

- У Сумерек есть последовательница, - хмыкнула Тень и всё же опустилась на траву рядом с сестрой, чуть откинув полы плаща. - Сместка, похожая на неё. И она будет сильнее...

- И что? - Свет непонимающе посмотрела на сестру.

- Я никогда не допущу, что бы в этом мире появился Хранитель, - зло фыркнула Тень и бросила в реку всполох тёмной силы. - Чего бы мне это не стоило!

- Тень... - Начала было Свет, но остановилась. Затем попыталась снова. - Ты помнишь, чем всё закончилось в прошлый раз? Мы допустили смерть собственной сестры. Родители до сих пор не могут простить нам этого.

- Мне плевать! - Тень смотрела, как в воде всплывают погибшие рыбы, как река становиться темной и начинает пахнуть смертью.

- Тень, не надо больше этих игр. Хватит того, что мы уже натворили, тогда, - Свет мягко коснулась напряжённой руки сестры, другой бросая в воду светлый вихрь силы.

- Если ты не хочешь играть в эту игру, Свет, тогда она будет принадлежать мне! И посмотрим, кто же из нас сильнее, сестра! - Безумный смех Тени пронесся над безмятежной поляной и, резко сбросив руку сестры, она встала, намереваясь уйти. Но Свет перехватила её руку и посмотрела в глаза.

- Она никогда не повторит судьбу нашей сестры, я не допущу этого! - В глазах цвета безоблачного неба сверкала яростная решимость.

- Посмотрим! - Вызывающе крикнула Тень и, вырвав руку из хватки сестры, скрылась в темном портале.

***

Из-за того, что выехали мы днем, то скакать, что бы добраться до места возможного открытия портала, пришлось до самой темноты. Можно было бы и дольше, вот только лично мне не улыбалось встретиться с...

- Остановитесь!

- Пограничниками, - закончила я собственную мысль и в который раз за свою жизнь подумала о том, что пора завязывать с явлениями предсказательного характера и срочно ставить блок на собственные мысли. А то, что-то они слишком часто сбываться начали.

- Давно не видели мы тёмных... Решили выползти из норы? - перед нами виднелось четыре всадника, в плащах и на мощных, явно дорогих скакунах. Вариантов того, кто это может быть, было очень немного, всего лишь два: либо эльфы, либо патруль боевых магов. Ни то, ни другое мне не нравилось определённо.