— Тебе не о чем волноваться, дорогое мое дитя, — сказал ей как-то свекор. — Я сам обо всем позабочусь.

Больше принцесса не задавала ему вопросов. Он сам занимался всеми делами. Он сделал возможной ее свадьбу с Эриком, и за это Джулиана готова была простить ему все на свете.

К двадцать седьмому декабря Изабель вынуждена была признать, что ей не только не стало легче, но, наоборот, болезнь одолевала ее все сильнее. Уже через пять дней они с Дэниелом должны были вылететь в Японию, а она даже не начала паковать чемоданы, не говоря о прочих важных делах, которые надо было завершить до отъезда.

— Благодарю вас, что вы согласились принять меня так скоро, доктор Маккэфри, — сказала она, обращаясь к входящей в кабинет молодой женщине-врачу.

— Проблемы возникают не по нашему расписанию, — ответила доктор, пролистывая карточку Изабель. — Вы были у меня не так давно, верно?

— В сентябре, — ответила принцесса. — Вы посоветовали мне новое противозачаточное.

Доктор Маккэфри кивнула:

— И что, есть проблемы? Изабель хлюпнула носом.

— Понятно. Можете еще что-нибудь добавить к этому?

— Только то, что мне нужна помощь чародея. Я стала страшно раздражительна, очень быстро устаю, и у меня сильно болит горло. Чувствую себя отвратительно, а между тем первого января должна лететь в Японию.

— Ну, давайте посмотрим. — Врач вынула из стакана ложечку. — Откройте, пожалуйста... Так... Не очень-то мне нравится это горло. Потерпите, Изабель, пока я возьму мазок.

Через пятнадцать минут доктор вернулась в кабинет.

— У меня две новости: хорошая и плохая. Изабель чихнула и высморкалась. - Да?

— Ангины у вас нет, зато есть грипп, и состояние будет еще некоторое время ухудшаться, покуда вы не пойдете на поправку.

— Но я смогу полететь в Японию?

— Разумеется, сможете, — ответила доктор. — Только не первого января.

— Но...

— Никаких «но». Вы рискуете получить осложнение в виде постоянной глухоты, если не побороть сначала очаг инфекции в ухе. Сейчас дам вам рецепт и... — Она запнулась. — Кстати, вы ведете активную половую жизнь, Изабель?

Щеки ее вспыхнули.

— А какое отношение это имеет к ушной инфекции?

— Если вы беременны, я должна подобрать другое лекарство. Нельзя подвергать плод всяким побочным воздействиям.

— Да, я... активна. Но едва ли беременна. Я ведь регулярно принимаю пилюли.

— Только воздержание может быть полноценной гарантией в таком деле, Изабель.

«Это просто невозможно», — сидя через несколько часов в постели рядом с телефоном и ожидая результатов анализа, думала Изабель. Она очень тщательно, строго по графику принимала пилюли, так что вероятность беременности сводилась к нулю и смысла во всех этих анализах абсолютно никакого не было.

Доктор Маккэфри просто перестраховывается. Американцы вообще помешаны на медицине и докторах, и, живя в таком обществе, где люди обожают таскаться по любому поводу по судам, Маккэфри вынуждена вести себя крайне осторожно.

Изабель побарабанила пальцами по краю ночного столика. Ах, если бы она не чувствовала себя так паршиво, то непременно пошла бы на прогулку, лишь бы хоть как-то сбить напряжение. — Милая, я приготовила...

Изабель чуть из кожи не выскочила от неожиданности. — Мэксин! — осипшим голосом прохрипела она. — Ну разве можно так незаметно подкрадываться? Потрудись в следующий раз стучать.

Мэксин стояла в дверях, держа на одной руке поднос с едой.

— Ладно, в следующий раз буду помнить, что, когда ты больна, у тебя жуткое настроение.

— Как мило с твоей стороны! — прогнусавила принцесса. — Так что ты хочешь?

Мэксин многозначительно посмотрела на поднос.

— Как ты думаешь, милая, что это я тут, в самом деле, стою с полным подносом еды? Наверное, чтобы предложить тебе сыграть в карты.

— Я не голодна.

К огорчению Изабель, Мэксин быстро прошла в комнату.

— Горячая куриная лапша — вот что тебе необходимо.

— Лапша? — Изабель невольно улыбнулась. — Это что, из рецептов Ивана?

— Лучше уж лапша, чем все эти новые лекарства, которые только опустошают кошельки. Я не думаю, что твой доктор в состоянии тебя вылечить.

— Но ведь я пока еще не принимала прописанных пилюль.

— И правильно, все равно толку никакого не будет. — Мэксин поставила поднос на прикроватном столике и вручила Изабель горшочек с дымящимся супом. — На, кушай. Как говорится, ешь — потей.

— Ах, да убери ты это отсюда. — Изабель разозлилась. — Этот запах просто невыносим!

— Я не уйду, пока ты что-нибудь не съешь.

— Мэксин, я тебя предупреждаю...

В этот миг зазвонил телефон, и ирландка потянулась за ним.

— Нет, Мэкси! — Изабель справилась с неожиданным ужасом в голосе и глубоко вздохнула. — Я сама. — Сняв трубку, она секунду ждала, прижимая ее к груди. — Это личное, Мэкси.

— Мне незачем объяснять все подробно, милая. Все понятно, не хочу тебе мешать.

Звонила доктор Маккэфри. Изабель вцепилась в телефон, точно от него зависела вся ее дальнейшая жизнь.

— Сестра сейчас звонит в аптеку. Мы с вами должны нзять второе лекарство, — сказала врач и замолчала.

Изабель с трудом сглотнула комок в горле.

— Я беременна?

— Тест положительный, — отозвалась доктор Маккэфри. — И я удивлена не меньше вашего.

— Да нет, — с нервным смешком возразила принцесса. — Никто не может удивиться больше, чем я.

— Помните, нет абсолютно надежных методов, — сказала доктор. — Ни противозачаточных таблеток, ни тестов на беременность. Я не смогу подтвердить диагноз без осмотра.

— Но если это правда, то как велик срок? Врач вздохнула.

— Я понимаю, как вы ошарашены этим известием, но опять же я не осмелюсь предполагать что-либо, пока не осмотрю вас. Простите, Изабель. Очень жаль, но я не смогу пока сказать вам ничего больше.

— Ума не приложу, как это могло случиться. Я даже не думала о ребенке.

Говоря это, Изабель была искренна, как никогда. Она действительно считала, что материнство еще где-то очень и очень далеко впереди.

— Но положение еще не так безвыходно, — продолжила Маккэфри.

— Нет! Я хочу сказать, это не то чтобы я... — Изабель вздохнула. — Я сама не знаю, что я хочу сказать.

— Ну, во-первых, надо расправиться с вашим гриппом. А уж потом вернемся ко второму вопросу.

Изабель слушала и ничего не понимала — мысли ее были в оцепенении. Между тем доктор выдавала ей свои рекомендации.

— Изабель! — Вдруг резкий голос Маккэфри пробился сквозь плотный туман, окружавший принцессу. — Вы меня слушаете?

— Нет, — отозвалась она.

— Так я и знала. Так вот, теперь запишите: следующий четверг, десять утра. После этой встречи все будет намного яснее.

Изабель повесила трубку, и тут же тысяча самых безумных вопросов замельтешила в голове. Господи Боже, неужели это возможно и она и впрямь беременна?

Следующий четверг казался таким далеким. Предстояли долгие часы ожидания и тревожных предчувствий.

Даже если каким-то невероятным образом ей удастся за это время избавиться от инфекции, она не сможет полететь в Токио до визита к врачу. Но Дэниел уже так много раз откладывал свою командировку. Она была уверена, что ради такого случая он не откажется сделать это еще раз.

— Ах, бедняжка, — сказала Дэниелу Мэксин, открыв ему двери в первый день Нового года. — Она уже так давно не вставала с постели! Слишком слаба. Только и хватает сил, чтобы лежать и плакать с утра до ночи.

Дэниел решительно пошел по коридору к спальне Изабель. Черт побери! Меньше всего ему хотелось оставлять ее в таком состоянии.

Он постучал. Нет ответа. Он снова постучал и, не дожидаясь приглашения, распахнул дверь.

Изабель выпрямившись сидела в постели. Вокруг нее было такое невероятное количество всякого хлама, какого Дэниел не видел за всю свою жизнь: огромные, средние и маленькие подушки, полдюжины шерстяных платков и шарфов, книги, журналы, вышивание и пульт от телевизора в углу постели. На ночном столике вызывающе переливался всеми цветами радуги кувшин с апельсиновым соком и второй — с чистой водой. Рядом стояли два высоких хрустальных стакана, ведерко со льдом и веджвудское блюдо для конфет, на котором высилась горка леденцов от кашля. На Изабель была надета отделанная кружевом желтая рубашка, а волосы собраны в хвост. Вокруг глаз залегли темные тени, и очертания скул на похудевшем лице стали резкими и угловатыми.