— Извините, — сказал он, стараясь говорить как можно спокойнее, — я просто идиот. Это была самая худшая и самая глупая из моих шуток. Если хотите, я буду плыть рядом, но на почтительном расстоянии. Если нет, я готов от стыда убраться хоть в Турцию.
— В Турцию не надо, — ответила женщина уже спокойнее, — плывите где хотите, только ко мне не приближайтесь.
Леша следил за тем, как она доплыла до берега, как, слегка покачиваясь, вышла из воды. Он вышел следом и увидел, что купальщица подошла к деревянному лежаку, на котором загорал черноволосый мужчина.
«Ага, значит, она здесь не одна, — подумал Леша, — у нее есть друг. Это естественно. — Вдруг он почувствовал, что расстроился. — А все-таки нельзя упускать этот шанс, надо подойти познакомиться с ней, посмотреть на нее в «нерабочей» обстановке. А вдруг она меня узнает? Нет, это невозможно, — успокоил он себя, — в костюме монтера меня и мама узнала бы с трудом. К тому же эта Алина, или как там ее зовут на самом деле, на меня тогда почти не смотрела».
Поглядывая в сторону женщины и ее спутника, Алексей выждал некоторое время, потом купил рожок итальянского вишневого мороженого и пошел знакомиться.
— Это опять я, — лучезарно улыбаясь, сообщил он. — Позвольте в качестве возмещения морального ущерба предложить вам это мороженое. Если хотите, можете размазать его по моей физиономии.
Женщина улыбнулась, а ее черноволосый спутник поднялся с лежака и удивленно посмотрел на Алексея.
— Я посмел нарушить покой вашей дамы, когда она плавала, чем сильно напугал ее, — сказал Алексей. — Но мои намерения не были злодейскими, честное слово. Мне так стыдно, что я решил еще раз извиниться. Меня зовут Леша, — зачем-то добавил он.
— А меня Женя, — сказала «Алина», — а это Василий — мой друг. Вы действительно меня ужасно напугали, хотя и не сделали ничего плохого. Давайте ваше мороженое.
Алексей протянул рожок и почувствовал, что ему пора уйти. Василий смотрел на него крайне неодобрительно.
— Я из Москвы, — чтобы побыть еще немного рядом с Женей, начал рассказывать Алексей. — Приехал сюда с девушкой, но она перегрелась на солнце и осталась сегодня дома. — Он увидел, что взгляд Василия стал не таким настороженным. — Простите, не буду вам мешать, пойду посмотрю, как там моя Лариса, — Алексей улыбнулся и откланялся.
2
Лариса обладала такой невероятной волей к жизни, что уже на следующий день выбралась на пляж. Правда, теперь она предусмотрительно лежала в тени и прятала плечи под цветастой шелковой косынкой. Голосом капризной девочки она потребовала, чтобы Леша не бросал ее сегодня одну. И ему пришлось скучать рядом со своей подругой. То и дело он поглядывал по сторонам в надежде опять увидеть Женю. В конце концов Лариса спросила:
— Что это ты все время вертишь головой? Красивых девушек высматриваешь?
— Это тебе кажется. Ты тут самая красивая, — нашелся Алексей.
— Смотри у меня, — произнесла Лариса и уткнулась в переводной роман.
У Леши тоже была с собой книга, но читать ему не хотелось. Он лежал и почему-то думал о вчерашней встрече.
«Значит, ее зовут Женя, красивое имя. Я давно заметил, что женщины, носящие мужские имена, всегда необычные, часто очень привлекательные. Конечно, она не красавица в общепринятом смысле, но в ней есть… — Леша не сразу понял, как это выразить, — в ней есть порода, какая-то изысканность. Высокая, стройная, с красивыми глазами и слегка отстраненным выражением лица. Удивительно, как это мы одновременно оказались здесь! Хотя нет ничего удивительного. Это совпадение — не случайность. Я уверен, что мы еще встретимся. Я знаю, как она выглядит, где работает, в конце концов, я всегда могу ей позвонить. Черт возьми! За определенную плату я даже могу заняться с ней любовью. — И тут же Алексею стало грустно и стыдно. — Не с ней, — понял он, — всего лишь с Алиной, ее двойником. А Женя занимается любовью с этим черноволосым Васей. Интересно, кто он? — Даже в обычных плавках и темных очках он казался Алексею богатым человеком. — Интересно, знает ли он, чем занимается его подруга? Наверное, знает. Это от мужей скрывают подобные вещи, а любовникам можно о себе говорить всю правду».
— О чем ты так задумался? — услышал Леша возмущенный голос Ларисы. Оказывается, она уже несколько раз обращалась к нему, а он ничего не слышал. — Какой-то ты странный сегодня. Все где-то витаешь, не дозовешься тебя. Может, ты тоже на солнце перегрелся?
— Может быть, — Леша пожал плечами, — извини, а ты что хотела?
— Пойдем отсюда, — сказала Лариса, — от этого торчания в тени все равно нет никакого толку. Пойдем поедим чего-нибудь.
Алексей поднялся и послушно собрал купальные принадлежности в большой пластиковый пакет с изображением рождественского ангела в ореоле снежинок, который на фоне этого раскаленного пляжа выглядел особенно нелепо.
По дороге к кафе Лариса остановилась около лотка с газетами.
— «Суперновости», последний выпуск! — неожиданно выкрикнул продавец, зазывая покупателей. — Статья про секс по телефону с фотографиями сексуальных телефонисток.
— Ой, так это же твоя статья! — воскликнула Лариса так громко, что Алексей испуганно зашикал на нее. — Давай скорее купим! Смотри, как быстро разбирают газету. Так нам ничего не достанется.
Лариса энергично протиснулась к самому лотку, протянула деньги и громко сказала:
— «Суперновости», две штуки.
— А две-то нам зачем? — спросил Алексей, когда Лариса с победным видом и двумя газетами под мышкой подошла к нему.
— Пригодятся, — уверенно ответила та. — Можно один экземпляр подарить кому-нибудь с твоим автографом.
— Чушь какая! — возмутился Алексей. — Если хочешь читать — читай, но не вздумай трепаться, что рядом с тобой сидит автор главной статьи номера.
— Да пожалуйста, — нехотя согласилась Лариса. — Только странный ты какой-то — стесняешься, что работаешь в такой модной газете. Мог бы стать самым знаменитым человеком на этом пляже.
— Спасибо, давай-ка сменим тему. Кажется, ты хотела есть. Они сели за столик открытого кафе и заказали по порции спагетти с шампиньонами и салат. Спагетти им принесли неожиданно быстро, правда, небольшие порции никак не соответствовали стоимости. Лариса ела, уткнувшись в газету.
— Класс! — то и дело повторяла она. — Все-таки здорово ты пишешь, Леша. Даже не понимаю, как это у тебя получается так лихо. Вот это место мне особенно нравится. — Она положила вилку и начала читать вслух: — «Милый, переверни меня на спину. Подожди минуточку, я положу тебе ноги на плечи. Вот теперь давай, сильнее!» — Ты это сам сочинил или подслушал?
— Подслушал, конечно. Иначе зачем бы я, рискуя собственной шкурой, проникал в их логово? Подслушал, все записал на магнитофон, я же тебе рассказывал. Тут даже фотографии настоящие.
— Вот будет скандал! — выпалила Лариса. — Представляешь, что начнется, когда на фирме прочтут газету.
— Уже прочли, — ответил Леша, — сюда же газета попадает уже после Москвы. Шеф поэтому и согласился отпустить меня в Крым, чтобы я здесь пересидел горячие деньки, пока «Сезам» будет переругиваться с «Суперновостями».
Лариса опять вернулась к газете. Она читала про себя, но время от времени особенно понравившиеся ей пассажи зачитывала вслух. Алексей слушал ее, но его голова была занята другим.
«Интересно, видела ли Женя этот номер? — гадал он. — Вообще-то она не похожа на читательницу моей газетенки. Но здесь ее так усиленно рекламируют. Она вполне могла идти мимо того крикливого лоточника, услышать его призывы и купить газету. Все-таки здорово, что у мне хватило ума и такта не отдавать в печать ее фотографии. А ведь она умная женщина, — подумал он, — и вполне может догадаться, кто автор этой скандальной статьи. Да и не только она, ее шеф Смирнов тоже, кажется, не дурак. Как бы из-за всех этих дел у Сашки Горелова не было неприятностей».
Алексей огляделся вокруг. Чуть ли не каждый второй отдыхающий держит в руках его газету. Он испытывал странное чувство. С одной стороны, ему было стыдно, что вот он, умный, тонкий и талантливый Алексей Орлов, продался в это бульварное издание. А с другой стороны — чертовски приятно, что его статьи так популярны, что все эти люди толкались возле лотков, тратили свое время и деньги, чтобы прочитать то, что написал он, Леха Орлов, простой инженер-телефонист.
