Он открыл дверцу, и она села в салон рядом с ним. Машина, как снаружи, так и внутри, разительно отличалась от «старушки», на которой Эллис совершала свои загородные вояжи. Отделка салона была стильной и модной, приборная доска и зеркала — удобными, а серая, из бархатистого мягкого материала обивка кресел очень гармонировала с темно-синим цветом автомобиля.

Она похвалила машину Юджина, но он отнесся к этому довольно равнодушно и, явно торопясь куда-то, без лишних слов заговорил о главном:

— Я предлагаю провести уикенд вместе и приглашаю к нам в гости. Кэти будет в восторге.

Он выжидательно смотрел на Эллис, а она от неожиданности растерялась и ответила не сразу. Юджин подумал, что его предложение натолкнулось на какое-то препятствие.

— Если, конечно, нет других, более интересных планов, — на всякий случай добавил он.

— Нет, что вы, планы были самые прозаические, хозяйственные. Но я, право, не знаю... ваше предложение застало меня врасплох, — проговорила Эллис больше для приличия, потому что сердце у нее бешено забилось от радости.

— Мы что, снова перешли на официальный тон? — отреагировал Юджин. — Здесь же не офис. Ну, так как? Ты согласна? Я думаю, тебе понравится. Поедем, не будем терять время!

— Юджин! Мне надо прежде заехать домой, переодеться, кое-что взять с собой, полить цветы. Это совсем близко и не займет много времени.

— Хорошо, показывай дорогу!

Он включил зажигание, мотор заработал почти бесшумно. Неожиданно Эллис открыла дверь и собралась выходить. Юджин недоуменно посмотрел на нее.

— Тебе придется ехать вон за тем буро-коричневым «ветераном», — сказала она, вылезая из его автомобиля.

Не дожидаясь реакции Юджина, она быстро подошла к своей машине, села внутрь, завела чихающий и кашляющий мотор и потихоньку тронулась с места, стараясь без потерь вписаться в довольно оживленный транспортный поток.

Если идти пешком, то путь от работы до дома был прямее и занимал меньше времени, чем при езде на машине. Когда Эллис собиралась провести весь день в офисе, она оставляла свой драндулет около дома. Но сегодня она планировала поездку на выставку — и как удачно получилось, что не поехала туда! — поэтому машина была с ней.

Минут через десять подъехали к дому, где жила Эллис. Юджин взглянул на здание — это был современный многоквартирный дом без каких-либо архитектурных особенностей. Побоявшись, что она не пригласит его к себе, он поспешил сам напроситься посмотреть, где и как она живет.

Пока Эллис переодевалась и собирала нужные ей вещи, он осматривал квартиру. Она была крохотной. В маленькой спальне помещались неширокая кровать, гардероб и комод, над которым висело зеркало. Столь же маленькая гостиная была обставлена раскладным диваном с потертой в некоторых местах обивкой, небольшим столом, тумбочкой с телевизором, книжными полками. В квартире была еще миниатюрная кухня и крохотная прихожая. Соответствующие размеры имел и санузел.

Юджин, привыкший к значительно большим жизненным пространствам, чувствовал себя, как в клетке.

И все же эта наемная квартирка выглядела довольно мило. Ее стиль отличался простотой и строгостью, но его смягчали некоторые детали — разнообразные живые растения на окнах, букеты засушенных листьев, трав и цветов в вазах, несколько пейзажей, нарисованных рукой Эллис, и репродукций картин, которые ей нравились.

Когда Юджин осматривал гостиную, ему бросилась в глаза его собственная фотография — одна из тех, что он подарил Эллис в Греции. Она находилась за стеклом на книжной полке. На этом снимке он стоял на палубе теплохода, опершись рукой о борт, и, чуть улыбаясь, смотрел прямо в объектив, то есть на Эллис. А морской ветер развевал его волосы.

Юджину было приятно, что она не просто хранит эту фотографию в альбоме, а смотрит на нее каждый день. Впрочем, это еще ничего не значило. Чьи только фотографии не вывешивают молодые девушки у себя в комнатах! И знаменитых артистов, и выдающихся спортсменов, и известных политиков. Девушкам свойственно влюбляться и создавать кумиров.

Нет, Эллис не такая, мысленно отверг Юджин все сравнения, я не мог ошибиться в ней.

Задумавшись, он не заметил, как она вышла из спальни, готовая к поездке, с дорожной сумкой в руках. Юджин взял у нее сумку и направился к выходу, но Эллис остановила его. Она вспомнила, что не полила цветы.

Ее зеленые любимцы стояли на подоконнике. Она полила их обильнее, чем обычно, — ведь он приглашал ее на все выходные...

— Юджин, может быть, мне поехать следом за тобой на своей машине? — спросила Эллис.

— О чем ты беспокоишься?

— О том, как буду добираться обратно до дома или работы, — пояснила она.

— Разумеется, я отвезу тебя, — поставил точку в ее сомнениях и колебаниях Юджин.

— А как далеко ехать? — поинтересовалась Эллис.

— Если повезет не попасть в пробку, то от города до дома ехать приблизительно полчаса. Но нам нужно еще из города выбраться, а мы уже и так задержались. — Он с легким беспокойством посмотрел на часы.

Когда они спустились вниз и сели в автомобиль Юджина, Эллис сказала:

— Это замечательно, что мы поехали на одной машине — у нас будет время, чтобы поговорить.

14

Пока они метались по лондонским улицам в поисках наиболее удобных и наименее загруженных магистралей для выезда из города, Эллис не задавала Юджину никаких вопросов. Ситуация на дорогах была довольно напряженной, и она не хотела отвлекать его по пустякам. Но когда он свернул на развязку и выехал наконец на шоссе, она решилась задать ему вопрос, который давно мучил ее.

— Скажи, Юджин, почему ты не пришел тогда проводить меня? Я ждала, волновалась, прибежала к тебе домой, а тебя и след простыл. Я не знала, что и подумать.

— Интересно, и какие же версии у тебя возникли?

— Разные, но все они сводились примерно к одному.

— К чему же?

— Что я тебе... стала не нужна.

Юджин резко повернулся к Эллис, и даже короткого взгляда на нее оказалось достаточно, чтобы понять, что она пережила за эти две недели. Но у него имелись свои сомнения, и ему нужно было или подтвердить, или развеять их.

— Но твой друг... он, наверное, смог тебя утешить?

Эллис с укором посмотрела на Юджина и покачала головой.

— Еще когда я летела в самолете, то решила, что больше не буду с ним встречаться, а потом, уже дома, узнала, что он еще до моего возвращения отправился в Америку. Я думаю — навсегда. Но... ты не ответил на мой вопрос.

Юджин сбросил скорость и притормозил, съехав на обочину. Он порывисто обнял и начал целовать Эллис, вдыхая знакомые запахи и ощущая бархатистость ее кожи. Это все та же Эллис — близкая и дорогая.