− Я даже боюсь говорить, насколько она хороша и насколько она дорога, пока вы не взглянете.

Чари принесла длинный ящик из лаврового дерева и открыла. Аяш, она стояла позади в стороне, показалось, в ящик просто налили золото. От легкого толчка по нему пошла легкая рябь. Чари отдернула занавесь с окошечка и пододвинула ящик под солнечный свет. Ткань ярко вспыхнула. Стало светлей, чем на улице. Отблески солнца, от темно-желткового до белого, заполнили внутреннее пространство в палатке.

Кайрин восхищенно вздохнула, протянула руку потрогать материал.

− Это шелк из паутины паука-круглопряда. Паутину ткут только самки и только несколько месяцев в году.

− Сколько?

− Вы разочаруете жениха. Это не бурет и не твилл и даже не головер.

− Сколько?

− Две тысячи солидов, − произнес торговец со спокойствием. Ему незачем волноваться. Ткань и так его, а вот покупательнице.... Надо знать тщеславие женщин. Тем более в день свадьбы.

− Доставьте покупку завтра на Энас Сфэндамос, в дом фрайхи Кайрин ди Смет. Вы получите свою цену, − согласилась Кайрин, не задумываясь.

Пока Кайрин и Чари обсуждали достоинства и качества ткани, торговец обратился к Аяш.

− А вы? Неужели не одна из моих тканей не смогла понравиться вам. Наверное, я плохой торговец. Если позволите? Чари!

− Бьянка у вас тоже серебряная нить в косице-облако, − обаянию юной помощницы трудно противостоять. − Или вы уже сшили наряд?

− Я могу предложить вам такую же ткань, − вкрадчиво произнес торговец.

− Нет. Создатель не поймет моей не скромности.

Торговец не настаивал. Искусство торговли состоит в умении продавать, а не врачевать душевные раны.

− Вы из Децимии? - спросила Кайрин торговца, не торопясь уходить.

− Да, бьянка. Я имею счастье быть подданным Аррага Шестого.

− А что носят сейчас при дворе Нобилиссима?

− Их величества? - переспросил тот, не поняв смысла последнего слова.

− Да.

− Вам лучше спросить об этом у Чари.

− Фасон разный, − ответила Чари. - Крой не такой свободный. Особенно заужают лифы, что бы подчеркнуть..., − девушка глянула на торговца.

− Я ничего не слышу, − рассмеялся он и отошел в сторонку.

− Подчеркнуть область груди. Вырезы пожалуй через чур откровенны и мало драпируются. Позволяют видеть, то что раньше доз-волялось лицезреть мужу.

− О, да! - подтвердил торговец, хотя якобы ничего не слышал.

− Повсеместно отказались от шлейфов, − голос Чари стал тише. − Не носят фундоши.

Кайрин с Аяш переглянулись. Возмутится бесстыдством или повеселится свободе нравов.

− Все из-за нового танца. Картадала.

− Это когда кавалер высоко, как только может, подбрасывает свою бьянку, − с невозмутимым видом пояснил торговец. - Чем выше взлетает она, тем выше взлетает подол, тем больше вероятность зрителю убедиться, под юбками нет нижнего белья.

− А цвета?

− Цвета? - его спокойный взгляд преисполнился лукавства и он заткнул уши.

− Предпочитают оттенки красного, − ответила за него Чари.

− Какие именно? - выпытывала Кайрин. Ей было не понять, что за тайна такая заставила вдруг умолкнуть торговца.

Чари вытянулась через прилавок и поманила к себе Кайрин.

− Если вы знаете стародецимийский... Ла Филлетте, ла Вирдже, ла Даме, ла Релиджис.*

Кайрин фыркнула и покосилась на торговца. Слышал ли? Он ничего ,,не слышал".

Когда они вышли, Аяш спросила.

− Что такого сказала тебе торговка?

− Поверь, Создатель будет благодарным если я не скажу, а ты не узнаешь, − и снова рассмеялась.

Потом они расстались. Кайрин уступила ей доаспэ, сказав, что заглянет еще в одно место. Они обменялись поцелуями в щеки, и Аяш отправилась на выход. Народу на ярмарке прибыло, и пройти между толкучкой не так просто. Иногда она ловила на себе посто-ронние взгляды. Женщина без провожатого или без компании всегда объект пристального внимания. Где-то сбоку яростно закричали. Визгливый голос требовал доплаты. Голос неприятен. Она невольно посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Из-за этого Аяш едва не наступила в лужу, ловко поддернула подол, широко перешагнула и столкнулась... с убийцей тана Мистара. У Аяш перехватило дыхание. Сердце учащенно забилось. Она снова почувствовала себя там, на поляне. Девушка поспешно отвела взгляд. Но чего она боится? И почему? Тут же вскинула голову, стараясь выглядеть невозмутимой. Человек пропал. Вокруг другие лица и фигуры. Его нет! Аяш даже привстала на цыпочки посмотреть, куда он пошел, не затаился ли рядом?

− Вы кого-то потеряли, бьянка? - вежливо обратился к ней вигл.

− Нет. Я никак не могу пройти к выходу, − взволновано произнесла Аяш.

− Вас сопроводить?

− Если можно, − согласилась девушка.

Вигл довел её до доаспэ и пожелал хорошей дороги. Протянутый триенс не взял.

− Я на службе, бьянка.

Аяш рассеяно кивнула и приказала ехать быстрее. Теперь с вышиванием портрета не должно возникнуть никаких трудностей. Но разве в портрете дело?! Странное чувство не обмануло! Все изменится!

Кайрин пройдя вдоль рядов, добралась до ,,Святых Путников". Сэм уже поджидал её. Кайрин бросила ему короткую фразу.

− Через полчаса.

Внутри тишина, прохладно и сумрачно. Традиционный солид канул в бездонном кармане трактирного слуги. Девушка надела маску и поднялась на второй этаж. Народу не много, человек восемь. Но никто не поручится, что среди них нет сикофанта*.

Как заведено, принесли прохладительный напиток.

− Вы ждете кого-нибудь?

− Мне хочется развлечься. Сыграть в шахматы, − ответила Кайрин и с отстраненным видом, выложила монету - свейдийский та-рий.

− Попробую вам помочь, − пообещал слуга, забирая деньги.

Вскоре на стол поставили доску с фигурами.

Мимо занятого ею столика прошел мужчина. Вид его довольно сер, ни одной запоминающейся или броской детали в одежде. Он напоминал бедного (весьма бедного!) искателя глупеньких красоток, за чей счет можно неплохо существовать, услаждая им слух лю-бовными небылицами и веселыми фривольными стишками.

Мужчина о чем-то перемолвился со слугой, поздоровался с одним из посетителей. Посетитель запоздало кивнул. Вряд ли он был одним из благородных киров, которому позарез понадобился человек для выполнения щепетильного поручения. Скорее посетитель этим самым человеком и являлся. Плавные движения, спокойный изучающий взгляд, от которого не ускользнет ни единая подробность.

После ,,раскланивания" мужчина отправился обратно и чуть задержавшись у стола Кайрин.

− Вы играете в шахматы? - удивил искренностью искатель глупеньких красоток.

− А что в этом такого?

− Здесь редко кто в них играет. Предпочитают кости или карты.

− Кости слишком скучны. Карты вульгарны.

− Вы позволите? - мужчина отодвинул стул, но не сел, а замер в ожидании.

− Что именно?

− Сыграть с вами?

Подоплеку словесного спектакля Кайрин понимала. По-другому на чужих глазах и быть не могло.

− Хорошо.

Мужчина расположился на самом краешке стула. Те, кто имел с ним возможность когда-либо общаться, утверждали, от него веет холодом как от гигантской льдины. Кайрин полностью согласилась с наблюдением.

− Какими желали сыграть? - вежливо спросил мужчина, снимая перчатки. Между средним и безымянным пальцем левой руки угольная метка знака Рыб.

− Всегда играю белыми, − прозвучала одна из ритуальных фраз.

− Приму, как должное, сыграть черными, − последовал столь же ритуальный ответ.

В течение времени они не говорили, а действительно увлеченно играли. Белые сильно давили в центре, но безнадежно уступали правый фланг. Пешка черных рвалась в ферзи.

− У вас слабая позиция, − покачал головой мужчина.

− Не настолько чтобы волноваться.

− Но, вы взволнованы.

− Совсем по другому поводу.

− И каков он, если заставляет переживать такую неординарную и прелестную бьянку.

,,Прелестную" произнес, словно языком лизнул. Липко и неприятно.